Когда мы прибыли, я собрала немного самых ценных вещей и спустилась на первый этаж.

Арен помог мне с сумкой. Мы вернулись в карету.

По дороге назад хмурый Марико заговорил со мной.

— Так откуда ты приехала, Кларк?

Я не желала говорить им правду.

— Я жила в столице.

— Как давно знаешь Хлема?

— Достаточно, — неуверенно ответила. — А ты откуда приехал?

— Мы тоже жили в столице, — произнёс Арен. — Но не встречали тебя ни на одном приёме.

— Ты сам догадался, что она нищебродка. Вопрос в том, почему Хлем взял её в ученики, — раздраженно произнёс Марико, сверля меня взглядом.

Я сидела около Арена, но мне все равно стало неуютно и хотелось отодвинуться.

— Статус — это не главное, — сказал Арен.

Марико фыркнул.

— Заливай это другим. Я тебя знаю и не собираюсь играть в игры.

— Расслабься, Марико.

— Ты сейчас расслабишься, — рыкнул шатен. — Если он тебя взял, значит у тебя выдающиеся способности. Какой магией владеешь? — спросил меня Марико.

— Я не владею магией, — ответила я.

Арен засмеялся, а у Марико начал дергаться глаз.

— Не ври мне, — приказал Марико.

— Я не вру, — устало выдохнула я.

— Оставь её, — попросил Арен, перестав смеяться. — Не тебе решать, кого будет брать в ученики Хлем.

— Ты считаешь это справедливо? — возмутился Марико.

Шатен скрестил руки.

— Нам он устраивал чертовски сложные экзамены, а её вот так просто взял. Ещё и нищебродку. Посмотри на неё.

— Эй, ты переборщил, — ответил Арен. — Где твои манеры?

— Какие манеры? Я должен обращаться к ней учтиво, зная, что она годится в рабыни?

Арен махнул рукой, и пространство слегка поплыло. После этого я не слышала, что говорит Марико. Его губы шевелились, но до нас не доходил ни единый звук.

— Забудь. Мар бывает невыносимым.

Арен перевёл взгляд на меня.

— Лучше расскажи мне о своих интересах? Чем увлекаешься?

Марико покраснел от злости, пытаясь что-то сказать. Он размахивал руками, жестикулируя.

Арена это рассмешило.

— Мне нравится читать, — сказала я неуверенно.

После моих слов Марико замер и зло выдохнул. Я этого не слышала, но видела. Было странно смотреть, но не слышать.

— Тогда тебе очень понравиться библиотека во дворце. Она громадная. Можем сходить, я тебе всё покажу.

Марико на слова Арена закатил глаза.

— Да, было бы хорошо, — улыбнулась я.

Остаток дороги мы непринуждённо общались, а Марико молчал. Пространство не пропускало ни звука, пока мы не вышли из кареты.

Шатен обиделся и бросил нас позади, направляясь во дворец.

Арен помог мне донести сумку с вещами до комнаты.

— Мы пропустили первое занятие. Второе через минут двадцать. Я буду ждать тебя здесь.

— Спасибо, Арен. Правда. Мне тяжело разобраться со всем сейчас.

— Я тоже когда-то был на твоём месте.

Арен подмигнул. Он показал мне ямочки на щеках, улыбнувшись, и пошёл в свою комнату.

Я направилась в свою. Положила сумку на кровать и начала вытаскивать свои «сокровища».

Новый плащ, старый порванный плащ, старые сапоги, перчатки, юбка, штаны, две майки, две рубашки и тонкий кожаный ремень. Это были все мои вещи, не считая ещё расчески, резинок, носков и деревянной безделушки в форме медведя, стоящего на задних лапах.

Маленького деревянного медведя я купила просто для развлечения. Чтобы хоть что-то стояло в комнате. Украшения покупать было глупо и дорого. Их украдут или убьют за них. Книги покупать было бессмысленно. Они были такими же дорогими, и с ними было бы тяжело переезжать.

Следующая неделя была сложной. Я ходила на занятия, брала дополнительные книги для изучения, сдавала тесты, дежурила в лазарете по ночам, два раза ходила на занятия по физической подготовке и ещё раз училась, училась и училась. Морока я не видела и не могла с ним встретиться. Он куда-то уехал.

Я ужасно уставала после дежурства, но мне это нравилось — изучать целительство. Это хорошая работа, если поразмышлять. Но меня в будущем могли отправить на поле боя, чтобы лечить раненых, и это мне не было по душе.

Вторая неделя прошла также. Арен хотел показать мне библиотеку, но я все время отказывалась, ссылаясь на усталость и занятость. Я хотела получить место при дворе. Сытная еда и горячий душ сделали своё дело. А еще мне должны были выплатить пятьсот золотых за этот месяц!

Так что я очень хотела остаться здесь. Мне неимоверно повезло.

Я общалась только с Ареном. Остальные меня игнорировали. Казалось, их подговорил Марико.

Прошла третья неделя, и вечером меня позвал к себе целитель.

Я носила форму учеников Хлема. Это были коричневые брюки, рубашка (на ней эмблема церкви в форме цветка), сапожки и, как правило, магические перчатки. Но мы их не носили, потому что практика в лазарете ещё не началась.

Служанка провела меня к мастерской лекаря. Я пыталась запомнить дорогу.

— Здравствуйте, — произнесла я, когда вошла в комнату.

Морок стоял за столом спиной ко мне и что-то варил.

Он обернулся и по-доброму взглянул на меня.

— Слышал, что последний тест ты сдала на отлично.

— Я старалась.

— Молодец. Учителя отзываются о тебе хорошо. Я не ошибся в тебе.

— Спасибо. Но мне тяжело успевать за всеми.

— Конечно, тяжело, но ты справишься. А сейчас мне нужна твоя помощь. Первое поручение от меня.

Я удивилась.

— Что нужно сделать?

— Принести мне две книги из Закрытой библиотеки. Служанка покажет дорогу. Назад сама возвращайся. Чем скорее ты научишься ориентироваться во дворце, тем лучше для тебя.

— Хорошо.

Звучит легко. Просто принести книги.

— Вот названия, — произнёс Морок.

Приблизившись, он протянул мне маленький листок бумаги.

Я приняла его, прочитала названия и кивнула.

— Я могу кое-что спросить?

— Спрашивай.

Морок вернулся к столу и продолжил смешивать разные жидкости.

— Почему вы решили дать мне возможность учиться здесь? Должна быть веская причина. Я не верю в бескорыстную доброту.

— А я и не по доброте душевной тебя взял. Ты ведь будешь работать на меня. Я выбираю учеников, чтобы служили мне. Я вижу то, что не видят другие.

— И что же вы увидели во мне? Потенциал? — с сомнением спросила я.

— Да, именно его.

— Это единственная причина?

— Мне нужен свой человек, а не тот, кого послал король. Не забывай, что я ещё не решил, позволить ли тебе остаться здесь.

— Я принесу вам книги, — задумчиво выдохнула я.

Я развернулась и вышла в коридор.

Служанка показала мне где находится Закрытая библиотека. Это оказалась не та секция, которую мне хотел показать Арен. Эту называли Закрытой библиотекой, потому что сейчас там хранились очень старые и ценные книги.

Я с трудом открыла железную большую дверь и заглянула внутрь. В огромном помещении было темно. Сквозь окна проступал свет луны, но освещал только часть помещения. Были участки, где темнота заполняла всё.

— И как здесь включается свет? — раздраженно произнесла, переступая порог.

Я прошла немного вперёд, сжимая в руке листок бумаги.

Запрокинув голову, посмотрела на потолок. Он находился где-то в метрах четырёх от меня. Чертовски большая библиотека. И здесь было чертовски темно. Стеллажи возвышались надо мной как великаны. От них веяло чем-то мрачным.

Я прочитала названия книг ещё раз и начала блуждать между стеллажами-великанами, в поисках нужных книг.

В какой-то момент я поняла расположение книг по алфавиту и вроде нашла нужный стеллаж.

Я думала, что выполнить это поручение будет легко, но нет. Я присела, читая названия на корешках снизу вверх. Я так продвигалась очень медленно в сторону окна. Чем ближе я подходила, тем легче было читать названия книг, освещаемых светом луны.

— Кто молодец? Я молодец. Я найду эти чертовы книги. Я должна их найти, — бубнила я себе под нос.

Стеллажи были такими же длинными, как и высокими, так что поиски заняли какое-то время.