Я знала, что во дворце будет лучше. Хоть горничная и жаловалась, но она выглядела здоровой, бодрой и сытой.

В любом случае война или нападение может случиться когда угодно, и пострадать можно не только находясь во дворце.

Противоречия в моих мыслях вызвали головную боль.

В дверь постучали, служанка неуверенно вошла в комнату и поклонилась.

— Я и есть тот известный Хлем, — с гордостью ответил он.

Лекарь улыбнулся и подмигнул.

Я очень удивилась.

— А теперь иди, располагайся в своей комнате, осматривайся. Спроси, где столовая, тебя отведут поесть. Отдыхай. Завтра поедешь за вещами и начнёшь обучение. Легко не будет.

— Спасибо.

Я не была до конца благодарна ему, ведь не знала, как обернётся для меня эта затея. Я последовала за служанкой. Мы блуждали в коридорах, и я не могла представить как можно запомнить где и что находится.

Мне не верилось, что я познакомилась с самым могущественным целителем в мире. Он взял меня в ученики. Это было просто нереально.

Мне показали мою комнату. Она была маленькой, но уютной. Из окна был виден красивый сад и площадка для тренировок вдали.

Потом меня отвели в столовую. Она была недалеко от жилых комнат.

— Это лазарет, — махнула рукой служанка.

Лазарет был большим помещением с множеством кроватей. Всё в белых тонах. Веял запах чистоты и свежести. Комната была пуста. Ни единого человека.

— Форму доставят за пару дней, — осмотрев меня, сказала служанка. — На этом закончим. Дорогу помнишь в свою комнату?

— Да, — ответила я, хоть и не была уверена.

— Тогда я пошла.

Служанка оставила меня в лазарете. Я осматривалась какое-то время, а потом пошла в столовую. Там мне насыпали немаленькую порцию, и я впервые за долгое время так плотно и вкусно поела.

Мне показалось, что лучше умереть сытой спустя день, чем прожить всю жизнь голодной.

С трудом найдя свою комнату, я с удовольствием плюхнулась на одноместную кровать.

И кто знал, что всё так обернется?

Если мне здесь не понравится, я смогу уйти.

Я не заметила, как уснула за размышлениями.

***

Вздрогнув, я проснулась. Меня толкали в плечо.

— Эй, просыпайся. Где тебя достали? На помойке?

Я села на кровати, потирая сонные глаза. Надо мной возвышался худощавый высокий парень лет двадцати.

— У нас занятие, новенькая. За мной.

Он вышел в коридор, я вскочила и побежала за ним, приглаживая волосы.

Я не запомнила дорогу, но мы вошли в комнату, и я растерянно села за парту в последнем ряду. На меня все пялились.

— Привет, — брякнула я, опустив взгляд.

Четыре девушки и пятеро парней. Всего нас было десять. Мне казалось, что все они были аристократами.

По-другому и быть не могло. Как я найду с ними общий язык? Я не очень хороша в поиске друзей.

Вскоре пришла учительница и начала рассказывать про неизвестные мне растения.

Я слушала вполуха, рассматривая сад из окна.

Я жалела, что согласилась. Я снова была в ожидании неизвестного. Хотя в любом случае не предугадаешь будущее.

Мне было интересно, почему целитель выбрал меня. Неужели, правда пожалел?

Я выглядела такой жалкой сиротой? Ему срочно понадобилась помощница? Мне повезло, или всё обернётся к худшему?

Женщина провела три занятия. Прошло три часа.

Я струсила, когда урок закончился, и вышла в коридор.

Моя социофобия только усилилась за последние годы затворничества.

Целитель сказал, что обучение начнётся только завтра, но почему этот парень притащил меня сюда сегодня?

Видимо, я вчера вечером уснула и проспала до самого утра.

— Извини, не мог бы ты подсказать, где находятся наши комнаты? — спросила я вышедшего незнакомца.

Ученик посмотрел на меня, как на ничтожество. Где их учат таким взглядам?

— Ещё раз заговоришь со мной, тебе не поздоровится, убогая.

Он ушёл.

Отлично.

Я вздохнула.

— Эй, можешь обращаться ко мне, — подмигнул, вышедший блондин.

— Я не запомнила, где находятся наши комнаты. Покажи мне, пожалуйста.

— Без проблем.

Парень повёл меня по коридорам. Я пыталась запомнить дорогу, внимательно рассматривая всё.

— Тебя должен был провести Марико, но ему не нравится быть нянькой.

— Мне не нужна нянька. Несколько раз похожу по дворцу и запомню всё. Просто в начале сопровождение не помешает. Спасибо, что согласился.

— Пожалуйста. Я всегда готов помочь, если нужно.

Он улыбнулся. Парень был симпатичным с ямочками на щеках.

Волосы переливались золотом. Держался прямо и уверенно. Говорил чётко и правильно.

— Меня зовут Арен Уокен.

— Да, прости. Я — Эй… Эйлира Кларк.

Я запнулась на своём имени. Так нельзя делать. Никогда.

Иногда я говорю правду, при этом слышится это как ложь. А когда пытаюсь врать, звучит совсем не правдоподобно.

— Кларк? Не слышал о твоей семье.

— Моя семья не так известна. Родители умерли очень давно, — соврала я.

— Прости. Мои соболезнования.

— Спасибо.

Мы подошли к знакомой двери в мою комнату.

— Моя напротив, — сказал Арен. — Если что-то понадобится, обращайся. Сегодня больше занятий нет. Если нас нет в комнатах, как правило, мы в лазарете.

— Понятно. Спасибо, Арен.

Он улыбнулся. Я пошла в свою комнату.

Остаток дня я провела в ней.

На следующий день, проснувшись, я пошла в душ. Мылась по-настоящему я тоже очень давно. В комнате, которую я снимала, была ванная комната, но душевая была сломана. Ремонт стоил слишком дорого для меня. Так что я набирала воды в кране и выливала на себя. Иногда у меня просто не хватало сил привести себя в порядок и помыть нормально всё тело. Но теперь я наслаждалась горячей водой и пахучим мылом. Я нашла жидкость в баночке и догадалась, что это для волос. Их я тоже тщательно помыла.

Не передать словами, какой я была счастливой, выходя из ванной комнаты.

Замотанная в белоснежное полотенце, я плюхнулась на кровать.

Оказывается, человеку нужно так мало для счастья. Хорошо помыться для меня уже было безмерным наслаждением.

Я долго лежала, бездумно смотря на потолок.

Мне ничего не хотелось делать. Просто вот так лежать.

Послышался скрип двери.

Я схватилась за края полотенца на груди, сев на кровати.

Арен вошёл в комнату и замер. Он прошёлся взглядом по оголённым участкам моего тела.

— Прошу прощения, — произнёс спокойно парень и, не спеша, вышел.

Я покраснела, спохватившись одеваться.

— Прости, я должен был постучать, — сказал блондин, когда я вышла одетая в коридор.

Марико, высокий шатен, который меня вчера будил, заложив руки в карманы, подпирал спиной стену. Он молча смотрел на меня.

— Доброе утро, — поздоровалась я. — Ничего страшного, — обратилась я к Арену.

— Ну да. Можешь заглядывать туда, когда только пожелаешь, — раздраженно бросил Марико. — Мы идем за твоими вещами. Давай быстрее.

Он развернулся и пошёл по коридору.

— Я решил пойти с вами, а то Марико совсем не умеет обращаться с женщинами, — подмигнул мне Арен.

Я улыбнулась, следуя за парнями. Я очень давно не общалась с вменяемыми людьми.

В таверне я не была обделена мужским вниманием. Там пристают ко всем, кто ходит в юбке. Я всегда старалась быть незаметной и тихой. У меня это хорошо получалось долгое время, но перед тем, как оказаться во дворце, кое-что случилось. Двое мужчин вошли в комнату, где я убиралась и начали приставать. В таверне было шумно, и никто не слышал моих криков.

Я чудом отбилась от них.

Наверное, поэтому я и согласилась на предложение целителя. Мне хотелось убежать от той жизни.

***

Из дворца мы выехали на карете. Я впервые ехала в такой большой и дорогой карете. Сиденья были мягкими, из красной материи. Края обшиты золотыми узорами.

Я с удовольствием рассматривала рынок. С этой точки взора он выглядел намного лучше.

Я назвала адрес, и мы направились к моей комнатушке.