Она заплела мне по бокам косички и соединила их сзади, оставив остальные волосы распущенными.

Кажется, она хотела сделать ещё что-то, но я отмахнулась и поспешила выйти в коридор. Стража около дверей встретила меня поклоном.

Я спешно шла по коридору к выходу в сад. Через него можно было попасть в южное крыло дворца. Это был короткий путь, и я хорошо его знала.

Свернув в очередном коридоре, я натолкнулась на управляющего.

— Леди Розалин, — поприветствовал меня мужчина и склонил голову. — Позвольте узнать, что вы здесь делаете.

— Осматриваюсь.

— Это крыло для прислуги. Вам здесь не место.

— Я сама решу, где мне место. Ещё есть вопросы?

Пожилой мужчина нахмурился.

— Что ж, если вам угодно, осматривайтесь.

— Спасибо за разрешение, — усмехнулась я и прошла мимо старика.

Под наблюдением мужчины я свернула не в ту сторону, в которую мне было нужно. Немного подождав, выглянула — убедилась, что он ушёл и развернулась в противоположную сторону.

Вскоре я увидела двери, которые вели на кухню.

За дверьми слышался разнообразный шум.

Как только я вошла, он прекратился.

Все рабочие на мгновение замерли, затем склонили головы и продолжили работать.

— У вас очень голодный вид, — произнесла главная кухарка, приблизившись ко мне.

Эта женщина всегда пахла выпечкой. Приятный сладкий запах.

— Неужели? Я совсем не голодна.

— Леди, ещё немного и от вас ничего не останется. Давайте, я подам вам мясного супа.

— Я не голодна, спасибо.

Я осматривала людей на кухне. Большинство из них выглядели очень уставшими. Маркус часто устраивал дорогие мероприятия. Уверена, у них было предостаточно работы.

— Лина! — услышала детский голос.

Мальчик бросил корзину яблок, которую нёс, и побежал в мою сторону.

Я искренне улыбнулась. Ребёнок обнял меня за ноги. Он был слишком маленьким, чтобы достать выше.

Я нежно погладила его по голове.

— Ну, здравствуй, — прошептала я.

— Локи, сколько мне говорить, что нельзя так себя вести с Леди Розалин? — возмутилась кухарка.

— Ничего плохого в этом нет, — сказала я ей.

— Не потакайте ему, Леди. Он должен понимать, что является намного ниже статусом и…

— Он просто ребёнок. Хватит, — произнесла я твёрдо.

Женщина посмотрела на то, как я гладила малыша по голове, и покачала головой. Она вернулась к работе.

— Пойдём, поиграем, — сказала я мальчику.

Он запрокинул маленькую голову, посмотрев мне в глаза, и обхватил два моих пальца. Я сжала его руку в ответ. Он улыбнулся.

Мы вышли в коридор и пошли в сторону выхода в сад. Затем мы направились в ту часть, где реже всего встречаются придворные.

— Как у тебя дела? Никто не обижает? — спросила я, пока мы прогуливались в саду.

— Нет, Лина. Иногда дядя повар кричит, но он это делает только тогда, когда я ошибаюсь. Мне больше нравится учиться готовить вместе с Дорой, если честно. Но она часто занята.

— Дора тебя хорошо кормит?

— Да. На кухне всегда много еды. Дора разрешает брать мне всё, что хочу. Другим так нельзя. А почему нельзя?

— Ты ребёнок, тебе ещё расти и расти.

— Я хочу быть очень высоким, как дядя повар. Он почти достаёт до потолка.

— Да? Я уверена, что ты будешь высоким. Только нужно хорошо питаться. Если Дора будет запрещать что-то, скажешь мне, хорошо?

— А почему ты всегда меня об этом спрашиваешь?

— О чём?

— Ну… Как ко мне обращаются, кормят меня хорошо, или нет? Почему тебе всегда это интересно? — спросил мальчик, глядя на меня.

Он неловко переставлял ножками, спотыкаясь, и я поняла, что слишком быстро иду. Я замедлила шаг.

— Потому что это самое главное. Чтобы к тебе хорошо обращались и достаточно хорошо кормили.

— Моя мама никогда не спрашивает меня об этом.

Я заметила грусть в его голосе.

— Тебя это очень расстраивает? — спросила я, остановившись.

Я присела около малыша. Он так и не отпустил мои пальцы. Он всегда очень крепко держал меня за руку.

— Немного, — ответил он. — Если честно, меня больше расстраивает, когда ты долго не приходишь ко мне.

Я заметила, как покраснели его уши. Мальчик смешно надулся. Я не выдержала и засмеялась от выражения его лица. Он был слишком милым.

— Это неправильно, да? — спросил он, неуверенно подняв взгляд.

— Что неправильно?

Я улыбалась, всматриваясь в каждую эмоцию на его лице.

— Я скучаю больше по тебе, чем по ней, когда она уходит, — прошептал он.

Моя улыбка медленно исчезла.

— На кухне много тех, с кем ты можешь дружить. Тебе не должно быть скучно, когда она уходит. Прислуги часто меняются местом работы. Ты ведь не боишься, что она уйдёт насовсем?

Я встала, и мы продолжили идти в сторону беседки.

— Она может уйти насовсем? — испугался мальчик. — Ты тоже?

— Нет, я не уйду. Я всегда буду здесь. Рядом.

— Тогда я не боюсь, — выдохнул с облегчением малыш.

Мы устроились в беседке.

Мальчик, как обычно, положил голову мне на колени. Я погладила его по щеке тыльной стороной ладони.

— Иногда мне кажется, что мама меня не любит, — произнёс он, спустя некоторое время. — Мы очень редко видимся, и она совсем не говорит со мной.

— Локи, запомни одну вещь на всю жизнь, — я наклонилась, поймав его взгляд. — Такого милого мальчика, как ты, невозможно не любить. Ты — одно из чудес этого мира.

Я перебирала пряди на его голове.

Увидев, как появляется улыбка на его лице, я сама улыбнулась.

— Спасибо, — прошептал он.

— Тебе спасибо. Теперь я смогу к тебе приходить чаще.

— Правда?

— Да.

Он ещё шире улыбнулся.

Я начала щекотать его. Мальчик захихикал уворачиваясь.

Затем я притянула его к себе и крепко обняла. Он обнял в ответ.

— Лина, а как у тебя дела? Ты выглядела грустной.

— Сейчас я счастлива, Локи. Я в порядке. Спасибо, что спросил.

Проведя с малышом несколько часов, я отвела его обратно на кухню и приказала накормить. Кухарку я попросила выйти в коридор и отдала свои серёжки, попросив также хорошо следить за питанием ребёнка и ни в чём ему не отказывать. Она сначала не хотела принимать драгоценности, но это была не просьба.

Вернувшись в покои, я приказала принести мне эльфийского вина.

Мел попыталась отказать мне. За это она поплатилась своими волосами. Я схватила её за пряди волос и потащила к туалетному столику. Взяв ножницы, я начала отстригать пряди у самого корня. Мел плакала, но не пыталась вырваться.

На шум прибежала Леди Каола. Вернее, её позвала одна из служанок. Каола управляла гаремом и почему-то она решила, что может управлять мной.

— Что ты творишь! Остановись!

Женщина попыталась приблизиться, но я направила ножницы в её сторону.

— Вы тоже хотите подправить прическу?

— Да как ты смеешь? Сейчас же положи их на место и прекрати этот беспредел.

— Я хочу, чтобы мои слуги выполняли мои приказы. В противном случае я их накажу. Понимаешь, Мел? — обратилась я к девушке.

Я потянула за оставшиеся светлые волосы и Мел ещё громче заныла.

— Я поняла, госпожа, — запинаясь, произнесла служанка.

— Розалин, сейчас же прекрати, — прошипела Каола.

— Эй, вы. Принесите мне вина, — приказала я остальным служанкам.

Я приблизила ножницы к лицу Мел и надавила ей на щёку. Она вздрогнула. Капля крови скатилась к её подбородку.

Служанки поспешили выполнить мой приказ.

— В этом дворце ничего не будет по твоему, — сказала Каола.

Я отпустила Мел и пнула её ногой. Девушка упала, плача.

— Я всего лишь хочу вина, Каола. Не устраивай истерик.

Я положила ножницы на столик.

— Думаешь, если Его Величество часто посещает твои покои и поселил рядом, то можешь творить всё, что вздумается?

— Думаю, что тебе пора уходить. Спектакль окончен.

— Он скоро наиграется, и ты будешь забыта в гареме. Он приходит не только к тебе.

— Как пожелает король, — пожала я плечами. — Так ты хочешь остаться и выпить со мной вино?