Кости и кровь. Они были повсюду. Они окружали его со всех сторон. Кровь впиталась в одежду, заполнила лёгкие своим запахом. Сердце мужчины сжималось от боли. Такую боль никто бы не пережил. Она съедала его заживо.

Он сидел на коленях и прикасался к разорванной плоти. Мужчина, как сумасшедший, пытался найти в кровавых ошмётках то, что заставляло его дышать. Подчинённые наблюдали за этим. Их сердца тоже сжимались, но не от боли, а от страха. Они видели его злым — знали, насколько безжалостным он может быть. Но сегодня его люди узрели что-то намного страшнее жестокого мага. Они увидели сумасшедшего монстра, который пытался склеить обратно мёртвые тела, как будто это было возможно. Были свидетелями того, как всё человеческое, что оставалось в нём, бесследно исчезло. Все содрогались от мысли: что может произойти в недалёком будущем? Он мог убить их всех только одним взмахом руки.

Смерть витала в воздухе и с удовольствием питалась их страхами.

Мужчину же поглощала невероятная боль. Боль соревновалась с яростью. Ярость затопила его с головой.

***

Я проснулась, резко распахнув глаза. Моё сердце колотилось с бешеной скоростью. Схватив с тумбочки снадобье, которое служанка приносила каждое утро, я подавилась, но проглотила его. На глаза навернулись слёзы, я закашлялась.

Мел ворвалась в покои с обеспокоенным видом. Девушка приблизилась и спросила о моём самочувствии.

— Я в порядке, — прохрипела я и снова закашлялась.

Прочистив горло, я встала и почувствовала головокружение. Перед глазами появились чёрные пятна.

— Леди Розалин, я же говорила вам вчера поесть, — упрекнула служанка, усаживая меня обратно. — Мне придётся позвать лекаря. Вы же знаете, как это расстраивает Его Величество.

— Никакого лекаря, — приказала я.

Мел послушно кивнула, отошла и склонила голову с виноватым видом. Я вздохнула.

Она всё равно обо всём доложит королю.

Я чувствовала неприятный привкус во рту.

Не помню, когда в последний раз ела. Это было позавчера?

Я медленно встала, заметив, что Мел готовилась подхватить меня. На этот раз голова не кружилась. Я направилась в купальню. Вскоре пришли ещё три служанки и прислуживали мне, омывая тело. Я даже не пыталась отказаться, у меня не было на это сил.

Когда с мытьем было покончено, я вернулась в покои и заметила большой букет цветов на кровати. Постель привели в порядок, поменяв бельё.

Я подошла и подняла букет красных роз.

Никогда не думала, что возненавижу эти цветы.

— Его Величество так благосклонен к вам. Каждый день дарит цветы, — сказала Мел.

Она улыбалась, как будто подарки предназначались ей.

Я бросила цветы на пол и легла на кровать. Мои планы на сегодня были такими же, как и вчера. Просто спать.

— Госпожа! — воскликнула служанка и ринулась к цветам.

Она подняла их и бережно осмотрела.

— Нельзя же так, — начала Мел, но я её перебила.

— Ты будешь указывать мне, что можно, а что нельзя? — спросила я ровным голосом.

Я села на перинах.

Служанка опустила взгляд.

— Нет, леди Розалин. Я бы не посмела. Прошу прощения…

— Убирайтесь. Все. Цветы забери себе, Мел, если они тебе нравятся.

Служанка, услышав, как я назвала её по имени и осознав смысл сказанного, вздрогнула и упала на колени.

— Я не это имела в виду, госпожа. Простите! Я не хотела… Я не смею…

— Убирайтесь! Сейчас же! — повысила я голос.

Они наконец-то послушались и ушли. Мел начала плакать, выходя из покоев. Цветы она оставила на полу.

Я вскочила, схватила розы и выбросила их через балкон.

Вечером меня посетил правитель.

***

Снадобье в бутылочке я выпила, как только проснулась.

— Мне нужно больше свободы, — прошептала я.

Утро было солнечным. Как обычно, я слышала пение птиц. Иногда оно меня по-настоящему раздражало.

— Разве я держу тебя в клетке? — спросил Маркус.

Его пальцы рисовали узоры на моей оголённой спине. Мне было щекотно в некоторых особо чувствительных местах, но я не подавала вида. Я лежала на животе, отвернувшись от мужчины.

— Я хочу больше свободы. Южное крыло. Кухня. Я хочу ходить туда не раз в неделю, а каждый день.

— Тогда тебе нужно попросить меня.

Я перевернулась в сторону короля, легла на бок и прижалась к его горячему телу.

Мы всего лишь тела. Мы всего лишь придаёмся любви. Подчиняемся страсти.

— Прошу тебя, мой правитель, — прошептала я, вглядываясь в его серые глаза.

— Я же говорил называть меня по имени.

— Маркус, — произнесла я, погружая пальцы в его светлые волосы и массируя ему голову.

Он прикрыл глаза от удовольствия.

— Скажи ещё раз.

— Маркус.

— Ещё…

— Маркус.

Я сжала его волосы со всей силы, причиняя боль. Он открыл глаза.

— Дай мне больше свободы, а не то я сделаю то, что тебе очень не понравится.

Он схватил меня за руку и убрал её от своих волос. Толкнул и навис сверху, вдавливая моё тело в постель.

— Ты пытаешься угрожать мне? — усмехнулся он.

— Нет. Разве я могу? — спросила с сарказмом.

— Ты не можешь, — прошептал он мне в губы. — Не можешь, моя Роза.

Я ударила его по лицу. Хотя, вернее сказать — намеревалась ударить по лицу, но удар пришёлся больше на висок.

Он сжал мои запястья и завёл их мне за голову, крепко удерживая.

— С тобой никогда не бывает скучно, — прошептал он и набросился на мои губы.

Он целовал так страстно, как только можно было. Я ощущала его сильное тело на себе, его горячий язык во рту, его возбуждение между ног.

***

— Хочу остаться подольше, но должен идти, — с сожалением произнёс мужчина и поцеловал меня в висок.

Я пыталась не позволить ему это сделать, увернувшись, но он сжал мою голову в ладонях.

Блондин всматривался в мои глаза некоторое время.

— Сколько дней ты не ела?

— Какая разница…

— Будешь голодать, пока я не сделаю то, чего ты желаешь?

— У меня просто нет аппетита, — соврала я.

Я чувствовала голод, но не ела.

Я предпочитала эльфийское вино. Это единственное, что я могла затолкнуть в свой желудок в последние дни.

— Можешь ходить в Южное крыло три раза в неделю, если будешь хорошо питаться.

Он отпустил меня, разрывая зрительный контакт, и направился в купальню.

Я скользнула взглядом по его подтянутому и спортивному голому телу. Есть много женщин, которые хотят заполучить его внимание. Некоторые из гарема часто мне грубят и пытаются подложить змею под кровать. В прямом смысле. Но это меня не очень сильно тревожит.

У меня есть одна единственная цель. И я сделаю все, чтобы достичь её.

После того как Маркус искупался, он ушёл в смежные покои, чтобы одеться. Мне принесли завтрак. Я немного съела, спешно выпила чай и поспешила собраться.

Вспомнив, чем мы занимались с Маркусом, мне пришлось отложить платье и побежать в купальню. Я быстро помылась и вернулась. Служанки помогли мне надеть лёгкое длинное платье красного цвета. Почти вся одежда, подаренная Маркусом, была вишневого цвета. Ему нравился этот цвет. Мне же он напоминал кровь. Но со временем я привыкла.

Ко всему можно привыкнуть.

Мел осторожно расчесала мне волосы. Я часто кричала на неё и, бывало, оскорбляла, когда у меня было плохое настроение, но затем она приходила и продолжала работать, невзирая на прошлое. Не то чтобы она могла уйти, когда захочет. Главный управляющий мог не отпустить её, если бы я этого захотела. Но мне было всё равно, кто будет мне прислуживать. Поэтому я понимала, что девушка остаётся по своему желанию.

Или ей хорошо платят… или она приставлена ко мне Маркусом.

Хотя по внешности не скажешь, что она — надёжный шпион.

Мел кажется пугливой, наивной и недалёкой девушкой, которая готова слепо служить своему хозяину всю жизнь. Но этот образ может быть обманчивым.