Дальше я продолжила со смущением и неловкостью вперемешку со страхом.

— Почему ты молчал, когда я спросила твое имя? Сказал бы, я бы не приставала.

Может, мне просто нужно было оправдаться. Мне точно не нужен был такой враг, как он.

— Ты слишком много болтаешь.

Его голос резал хуже мороза этого леса.

— Я не болтлива, но мне хочется поговорить. Может, я завтра умру, — сказала я, пожав плечами.

Тревога не покидала меня. Мысль, что я живой не вернусь, принуждала руки дрожать не только из-за холода.

— Может сегодня? — предположил бастард, взглянув на пламя.

Скорее всего это была угроза, но мне почему-то стало немного смешно. Я не улыбнулась, разве что мысленно.

Пламя полыхало перед глазами.

Отчасти спокойствие и безразличие Терона помогло мне немного унять тревогу. Ладони уже не так сильно дрожали.

Я снова взглянула на лицо мужчины. Его как будто и правда ничего не волновало.

Я шмыгнула носом и мы больше не разговаривали.

***

На границе протягивался огромный лес. Некоторые участки не были покрыты деревьями.

Мы прошли несколько таких территорий. Утро было солнечным, но морозным.

Выбравшись в очередное поле, в котором нас со всех сторон окружали высокие деревья, животные вдруг замерли.

Когда я попыталась заставить жеребца двигаться, он заржал и потоптался на месте.

— Что не так? — спросила я.

Бастард замер, смотря в даль. Его лицо, как обычно, ничего не выражало.

В конце белоснежного поля начали различаться силуэты.

Посередине красное и по бокам несколько тёмных фигур.

Всадники остановились в метрах двадцати от нас.

Я с удивлением заметила стройную женщину в ярко-красном легком платье на белом жеребце. С обеих сторон её окружали стройные мужчины в слишком легкой одежде для такой погоды.

— Ты все равно не убежишь. Держись рядом, — приказал бастард.

У меня от его слов побежали мурашки по телу.

Мы приблизились к всадникам ближе, они пошли нам навстречу. Теперь нас разделяло приблизительно пять метров.

— Я думала несколько рыцарей пойдут с тобой. Это будет слишком скучно, — послышался мелодичный голос женщины.

Она все так же сидела на коне. Четверо мужчин, которые окружали её, слезли с животных и замерли.

— Ты тоже немногих взяла с собой, — холодно произнёс бастард.

Она слегка улыбнулась.

— Мне не нужна помощь, а вот тебе потребуется, как и твоему отряду. Мои воины уже приближаются к ним. Ещё несколько часов и от твоего войска ничего не останется. Только ты мог их защитить. Но ты здесь.

Она слегка наклонила голову набок и перевела взгляд на меня.

Я с трудом сглотнула и женщина улыбнулась шире. Я заметила её клыки и сердце начало колотится намного быстрее от догадки.

— Ты с человеческой девчонкой, — задумчиво добавила она. — Забавно.

Бастард спешился. Я осталась сидеть на месте, медленно осознавая что перед нами Королева вампиров.

Я надеялась, что это не так.

Как они смогли так далеко зайти за границу? Как выследили нас?

Она охотилась на бастарда.

Черт, только у него было достаточно силы, чтобы победить в войне против вампиров. Но он пошел со мной, а наш отряд попадет в засаду.

Стройная женщина ловко и грациозно спрыгнула с жеребца.

— С чего начнем, — насмешливо сказала она, рассматривая нас. — Выбор невелик. Думаю, человечку лучше оставить на десерт. Я права, проклятый маг?

— Я не буду вести с тобой светские беседы, — раздраженно произнёс Терон.

Он шагнул в их сторону и поднял руку.

Я наблюдала за тем, как на его шее выступили тёмные вены, протягиваясь к лицу, а глаза заполнила тьма.

Вампиры были чертовски быстрыми. Мгновение и они оказались рядом с нами. Одного бастард разорвал на куски сразу же своей магией. На снегу слишком ярко виднелась кровь.

Второго окружили тени, тянущиеся от Терона и подняли вампира над землёй, ломая кости изнутри. Третий ловко избежал столкновения, отвлекая бастарда на себя. Четвёртый неожиданно оказался около меня, полоснув когтистой рукой бок моего жеребца. Животное встало на дыби, громко заржав. Я не удержалась в седле и упала. Приземление было настолько болезненным, что я предположила что, поломала себе хребет. Поверхность под снегом была слишком твёрдой, как будто под нами был лёд, а не земля.

Оклематься я не успела, так как вампир схватил меня за волосы, чуть не снимая скальпель и потащил с бешеной скоростью в сторону королевы.

Я вскрикнула, хватаясь за его руку на голове, и пытаясь вырваться. Мои ноги беспомощно скользили по снегу.

Тёмные полоски густого тумана, протягивающиеся от бастарда настигли и этого вампира, но слишком поздно.

Он успел бросить меня в сторону вампирши. Я поскользила по льду и оказалась в нескольких метрах от женщины.

Нападавший порвал мне часть волос и коса расплелась. Я с трудом привстала, в ужасе смотря на вампиршу спокойно стоящую совсем рядом.

Она усмехнулась и перевела взгляд на Терона, который расправился с последним воином.

Он спокойно шёл в нашу сторону. Его глаза стали прежними. Тёмные вены на шее остались. Мужской силуэт окружали тени.

Я немного отползла от вампирши и замерла.

Когда до нас оставалось несколько метров, бастард вдруг остановился.

Слишком резко, как будто не смог шагнуть дальше, хотя собирался.

Я услышала женский смех. Лёгкое платье женщины развевалось следуя за ветром.

Голубые глаза брюнета лишь на мгновение посмотрели на меня, а затем заполнились полностью мраком.

— Слышал о персидских камнях? Они усиливают магию, — произнесла женщина. — Что будет, если умножить твою проклятую магию в тысячи раз? В конце концов тебя просто разорвет. Попытаешься напасть на меня и умрешь раньше. Ты не можешь и шагу ступить, ведь внутри тебя сейчас разгорается настоящее пламя, верно? Но не волнуйся, я не буду ждать твоей кончины. Я хочу вырвать тебе сердце до этого взрыва и сломать его саморучно. Ты, конечно, можешь попытаться выпустить магию и умереть на месте, но думаю, мы оба хотим поиграть подольше.

Женщина засмеялась.

Он единственный кто мог спасти всех. Морок в том отряде, его ученики там, столько людей, которые не смогут ничего сделать против вампиров. Может, Хлем тоже обладает магией, но сможет ли он защитить всех и себя, если нападут тысячи бледнокожих?

Я надеялась, что сейчас Терон сделает шаг и все закончится. Но он не мог. Он заметно был напряжен, пытаясь сдвинуться с места, но тщетно.

Он правда умрет, если использует магию?

Я сидела на льду, наблюдая как королева шагнула в его сторону, выпустив длинные когти на руках. Она собиралась вырвать его сердце.

Для мага это была безвыходная ситуация.

О, боги, если бы не я, он бы не попал в эту ловушку. Я только сейчас заметила у его ног три камня, прикрытые снегом.

Мое тело болело, кожа на голове особенно жгла, но я думала только о расстоянии между бастардом и вампиршей.

Я искала хоть что-то глазами. В снегу валялся меч в ножнах. Он принадлежал одному из вампиров. Меня немного тошнило, от того, что повсюду валялись куски плоти.

Я перевела взгляд на бастарда. У Терона ходили желваки на челюсти. Он не мог двигаться. Его магия в нём бушевала.

Когда королева оказалась в метре от бастарда, у меня не осталось времени думать.

Я просто ринулась к мечу, хватая его.

Вынув лезвие из ножн, я вскочила на нетвердые ноги и бросилась в сторону Терона.

Вампирша замахнулась руками, целясь в сердце мужчины. Я сделала выпад, грохнулась на одно колено, проскользнув на нём, и оказалась между ними. Я ударила сверху вниз мечом, приподнимаясь на ходу с колена. Так мой удар стал сильнее, лезвие отразило длинные когти Королевы. Она отпрянула. Её руки кровоточили.

Я немного расставила ноги, чтобы твердо стоять на месте. Меч был тяжёлым. Мои руки ужасно болели от силы столкновения, но я упорно его держала. Я подняла лезвие вперёд перед собой.