— Ещë раз спросишь меня про свою грёбаную музыку, я вас обоих приговорю к смертной казни, — довольно серьёзно, но в то же время по-свойски говорил Зордакс Хэлбоксу, следуя рядом с ним по коридору вместе с другими членами команды.

Все шли на выход попарно друг за другом быстрым твердым шагом, справа под локтем держа свои гермошлемы.

— Я уже неоднократно говорил вам, что такие вопросы решаются по пути на старт вне официальных собраний!

— Так на Беллингаузене… — хотел продолжить Хэлбокс, но Зордакс оборвал

его на полуслове.

— Ты что вообще дурак?! «Можно» от «нельзя» отличить не в состоянии? Одно дело, когда я запрещаю всем на основаниях общего регламента и совсем другое, когда ты меня компрометируешь. Я же не скажу тебе при всех: «Конечно, слушай наздоровье!» Правильно?

— Ну да, я как-то не подумал, виноват, — начал оправдываться Вэндер.

— Ладно, забей! — продолжал Зордакс, — ты мне вот что лучше скажи, ты

можешь щас сказать Джонсу, чтобы он перешёл на другую радиочастоту,

когда вы там свои перегонки с Вэндэром начнете?

— Конечно могу, а зачем?

— Тогда скажи ему, чтобы перешёл на частоту пятого канала.

Объяснишь, что мол будет о чëм пообщаться или ещё что-нибудь в этом

роде. Хочу с ним поговорить наедине, а то на станции всë времени никак не

хватает. Мне важно, чтобы Фрэя об этом ничего не узнала.

— А-а-а, понятно! — протянул Хэлбокс.

— Ничего тебе не понятно! Давай шевелись быстрее, до старта несколько

минут осталось!

— Слушаюсь и повинуюсь! — выдавил из себя Хэлбокс очередной ребяческий

сарказм.

— Ну-ну… — аналитически буркнул себе под нос Зордакс, надевая у

выхода свой гермошлем.

— Куда подевались мои перчатки!? — засуетился Аксель, активируя режим защитного стекла.

— Вот твои перчатки! Хорошо, что ещё что-нибудь не забыл, — ответила ему

Кэтрин, протягивая пару, — чего такой рассеяный сегодня? Всё я тебе носить должна, как мама.

Команда потихоньку выходила на старт. Погода была отличная: светило

солнце, небо было чистое, никакого ветра, ничего не предвещало беды.

— Бон вояж! — послышалось в эфире радостное восклицание Бернара.

— Счастливо оставаться! — ответила Фрэя, — и спасибо за всё!

— Ладно, мальчики и девочки, поехали! Запускайте «считалку»! — бодро и

громко скомандовал Зордакс.

Под «считалкой» подразумевался обратный отсчет штурманбота, который

сопровождала вторую стартовую готовность пилота перед вылетом. Команда

выдвинулась…

— Только меня замучала вся эта тягомотина на старте? — внезапно произнёс Аксель в эфире через пять минут после вылета.

— Тебе что там поумничать захотелось? — послышался голос Фрэи.

— Нет, ну серьёзно, если разобраться, мы ведь всё равно постоянно

перегруппировываемся во время гонки, какой смысл придерживаться такого строгого выхода друг за другом?

— На самом деле, Аксель, сейчас ты к одному негативному фактору

добавляешь другой, — начала Фрэя, уводя свою машину в плавный манёвр,

медленно и красиво отклоняясь в кабине вместе с штурвалом

управления боковой аэродинамикой в правой руке.

— Изволь тогда объясниться, — продолжил Аксель.

— Ну, смотри! Во-первых, ты невнимательно изучал теорию организации

полета, а именно часть, касающуюся распределения ответственности во

время его проведения. А во-вторых, ты засоряешь эфир, заставляя меня

отвлекаться от пилотирования и объяснять тебе это, потому что я, в свою

очередь, как капитан обязана незамедлительно устранять подобные недочеты

среди подкомандных мне пилотов.

— Фигасе! — промолвил с глубоким удивлением Вэндер.

— И это опять же прописано, только уже в уставе капитанов, — добавила Фрэя.

— Бе-е-а! — послышалось брезгливое отрицание Хэлбокса.

— Так вот… — продолжала она, — в теории безопасности пилотирования есть

пункт регламента стартовых интервалов. В свою очередь при старте

ответственность большей частью лежит на диспетчерах станций. А в пути

всё зависит только от вас, поэтому там строго соблюдается протокол.

— А вы знаете, почему Хомяк выбрал себе такой никнейм? — вдруг внезапно спросил Вэндер.

В его голосе сразу чувствовалась некоторая радость в предвкушении чего-то ещё.

— Кто это вообще? — спросил Джонс.

— Ты не знаешь, кто такой Хомяк?! Я вас обязательно познакомлю после окончания миссии, — весело продолжал Вэндер.

— Ну и в чём там поднаготная? — сомнительно спросила Кэтрин.

— В его комнате на стене всегда висел старый немецкий плакат с надписью «Hamsterin schame dich»(«Хомяку стыдно»), с которым он не расстаётся и до сих пор.

— И всё? — таким же голосом спросила Кэтрин, намекая на некоторую нелепость в рассказе Вэндэра.

В этот момент Вэндэр осознал, что в эфире нарастает пауза всеобщего недопонимая, плавно переходящая в идиотские смешки.

— Послушай, Вэндер, а что ты вдруг вспомнил Хомяка? — вмешался Аксель, чтобы хоть как-то разбавить ситуацию.

— Просто мы выходим с Земли Мэри Бэрд на Равнину Бэрда и начинаем операцию «Хомяк», — продолжал Вэндер, — Ты готов, Хэл?!

— Так точно! — с довольной злобой отозвался Хэлбокс.

— Тогда поехали!!!

Два сновигатора начали заметно ускоряться, отделяясь от общей группы. Хэлбокс щёлкнул пару переключателей в кабине. Внезапно в аудиосистеме его сновигатора начала жестко рубить перегруженными низкими частотами композиция легендарного коллектива «Slipknot».

— Щас я задам кому-то жару!!! — крикнул он уже сам себе.

Обстановка была действительно жёсткая. На скорости в сто десять узлов со средней сложностью рельефа Хэлбокс, как паук неторопливо выползал на равнину с явным намерением отжечь здесь не по-детски. Все это вперемешку с каверзной интонацией гитарных вступлений, характерных для репертуара данного коллектива, вызывало в нём шквал эмоций и драйва. Два радио эфира — один основной заглушаемый, второй вспомогательный — постоянный, для трепа с Вэндером и пять часов музла и ритмов на сумасшедшей скорости по бесконечной снежной пустыне, с непревзойденными постоянно меняющимися пейзажами.

— Иеес!!! — прокричал Вэндер уже в общий с Хэлбоксом эфир.

— Переключиться не забыл? — спросил его Хэлбокс.

— Всё норм! — ответил довольный Вэндер, — ну что погнали?!

— Да наконец-то!!! — удовлетворённо и громко сказал Хэлбокс.

Самое главное теперь для них было переключаться в основной эфир для возможности общения с остальными пилотами, когда возникала такая необходимость. Здесь конечно присутствовало некоторое неудобство, ведь если кто-то начинал общение, музло сразу глохло, поэтому желательно было, чтобы переговоры возникали реже. В остальном же был полный релакс. Вэндер тоже был колбасёром, конкретный аудиал, но с другими предпочтениями. В его динамиках постоянно звучали ломаные ритмы Drum&Bass, в лучшем случае Progressive, реже Techno или Brake. Но вернемся к остальным членам группы.

В тот самый момент, когда Вэндер произнёс «Операция Хомяк», Джонс переключился на пятый канал радиоэфира, в надежде, что там он услышит весёлые «левые» переговоры кого-то из команды, но там его ждало нечто другое.

— Джонс, ты слышишь меня?! Это Зордакс! Я хотел бы поговорить с тобой — послышалось в рации.

— Слушаю вас, капитан, — спокойно ответил Джонс.

— Давай на «ты», иначе наш разговор усложнится ненужными для нас с тобой предвзятостями. Нет смысла скрывать, что мы оба стали конкурентами не только в профессиональном уровне, так же как и нет смысла скрывать то, что Фрэяв итоге предпочла тебя мне. Скажу более, мы действительно стали соперниками и даже в некотором смысле не по своей воле в глазах остальных членов команды, так как до твоего появления в группе Фрэя несомненно симпатизировала мне и у нас с ней постепенно налаживались серьёзные отношения. Но всё это теперь не имеет значения. Я осознал это и не буду вам мешать. Но всё же одна проблема остаётся, и она упирается в моё капитанское эго! В некотором смысле я теряю авторитет в своей группе, так просто уступаю тебе, практически без боя, и как лидер чувствую при этом полное неудовлетворение, если ты меня понимаешь, конечно!