Молодая писательница Хельга Нейманн создавала свой дебютный роман «Найди меня без вести!» на русском языке, который давно стал для нее родным. В России она освоила целый ряд специальностей, учась на инженера-строителя, постигая творческие навыки во ВГИКе и даже овладевая опытом медсестры. Сейчас Хельга много странствует по миру и, подобно героине своего романа, разгадывает тайну смысла собственной жизни, делится глубокими переживаниями, которые не оставят равнодушным взыскательного читателя, увлеченного глубинами человеческой психологии.

© Издательский дом «Кислород», 2024

© Хельга Нейманн, текст, 2024

© Дизайн обложки – Андроник Романов, 2024

Девушка с растрепанными волосами изо всех сил колотит в дверь. Ее лицо – белое и глянцевое от слез.

Внутри точно кто-то есть, но почему не открывают?!

Она выкрикивает имя, потом другое, повторяет его в исступлении… и вдруг бросается к маленькому окошку старого трейлера. Взлетает кулак, а дальше все как в замедленной съемке – разбитое стекло режет ей руки, кровь течет по предплечью, попадает на лоб и щеки вместе с осколками. Мужчина рядом пытается ее удержать и закрывает собой. Но она ничего не слышит.

Крики, слезы, имя…

В окне мелькнуло худое лицо, расширенный от ужаса глаз.

– Черт, Дэви, у тебя кровь! Господи, да остановись! О, нет! – кричит ее спутник.

С грохотом падает дверь, мужчина первым врывается в трейлер и быстро оценивает обстановку.

Да, когда-то полыхало здесь нещадно: толстый слой черноты покрывал всю внутренность скромного убранства.

В углу, обняв руками колени, сидит хрупкая девушка.

Она еле дышит от страха.

3 ноября, понедельник, 1997

Коридор на первом этаже средней школы в Синтего имел одну особенность, которой охотно пользовались старшеклассники. Он не был прямым и в одном месте имел «карман». Это таинственное место располагалось аккурат напротив кирпичной стены, с двух сторон которой на большом расстоянии друг от друга были окна. Особенно интересно там во время сумерек, когда свет еще необязателен, либо школьный сторож замешкался. Не слишком уверенные в себе, но готовые исследовать этот мир парочки интуитивно назначали свидания, будто бы случайно столкнувшись там. И голос переходил в сладкий шепот, и время замирало до тех пор, пока оглушительный звонок не возвращал к реальности.

Было раннее утро.

Дэви, зевая, шла по пустому коридору.

«Ненавижу осень! С утра все бесит, и не с утра тоже. Когда уже этот невыносимый год закончится?!» – ворочала сонные мысли в своей голове девушка с блеском цвета гвоздики на губах и с длинными волосами, собранными на затылке в тугой хвост.

Она поравнялась с «карманом» и…

– Дэви?

…вздрогнула.

– О, Господи, Джимми! Ты меня напугал! – хихикнула девчонка, встала на цыпочки и быстро чмокнула в губы высокого парня.

Он смущенно улыбался и неловко теребил молнию на джинсовой куртке.

Дэви взяла его за руку и оглянулась. Никого. Кажется, все уже в классе, но звонка еще не было слышно, правда?

В уютном изгибе и тени коридора Дэви повторила поцелуй, только уже более смелую его версию. Сколько это длилось, никто из них не знал.

«Какая подозрительная тишина… черт, мы опять опоздали, – догадалась Дэви, – Джимми увидел, что меня нет, и ждал здесь! Обожаю!»

Она улыбнулась.

Взявшись за руки, ребята дошли до двери и секунду помедлили. Затем Дэви резко постучала и вошла.

Парень последовал за ней не сразу.

– Мисс Мэй! Вы снова опоздали. В этот раз на тринадцать минут! Если это войдет в привычку, я буду вынуждена… – Миссис Лайен все еще что-то говорила, но Дэви это мало интересовало.

«А где Сатори? – по пути к своему месту она переключилась с «приветственной речи» учительницы на пустующее место сестры. – Мы встали вместе, я пошла в ванную, Сатори завтракала, потом я вышла из душа, а ее уже не было. Конечно, она уже должна быть здесь…»

Раздался стук в дверь. На пороге появилась девушка.

Дэви не успела сесть. Ее глаза наполнились гневом, как только она взглянула на…

У входа стояла ее сестра: высокий хвост точь-в-точь как у нее, блеск для губ того же тона (да вообще тот же самый!), такая же голубая футболка и джинсы.

Но и без всего этого было очевидно – девушки похожи как две капли воды: стройная фигура, русые волосы, серо-голубые глаза, высокий лоб, тонкий нос.

Нетрудно догадаться, что они близнецы.

По классу пробежал смешок.

Дэви сжала кулаки.

– Мисс Мэй, не задерживайтесь! Вы обе решили сорвать нам сегодня урок?! – прозвучало в адрес Сатори.

– Простите, – сказала та и прошмыгнула на свое место, даже не взглянув в сторону Дэви.

«Так вот где она была! – про себя рвала и метала Дэви. – Эта зараза следила за мной! Что ж, очень круто!»

Дэви обернулась и посмотрела на Джимми. Он склонил голову над своей тетрадью.

«Пф-ф-ф-ф… ладно, сегодня спектакль сорвался, можно выдохнуть! Но я убью ее», – медленно переводя глаза на свой стол, Дэви кожей ощутила сзади насмешливый взгляд сестры и покраснела от ярости.

После обеда в воздухе разлилась неторопливая дремота.

Ноябрь в этих краях теплый, как, впрочем, и все следующие за ним месяцы. Нежное дыхание залива устанавливало свои правила.

Синтего – тихий южный городок – утопал в зелени, несмотря на осень.

На две части – с юга на север – его рассекало длинное шоссе. С запада на восток, как ребра грудной клетки от хребта, расходились в разные стороны небольшие дороги. На юге в недра земли уходил карьер, а металлургический завод неподалеку ловко извлекал пользу для человечества. На востоке – городской парк с аттракционами и торговый центр. На западе граница обозначалась рекой, через которую вел всего один старый мост. Пользоваться им (как и содержать в порядке) ни у кого не было нужды, поэтому он был закрыт сетчатым забором, на котором висел замок. С севера Синтего защищал огромный заповедный лесной массив. Густые заросли хранили свои секреты от человека – пройти сколько-нибудь ярдов вглубь было весьма затруднительно, да и бессмысленно.

Кто только там ни водился, но лис и зайцев (почему-то особенно в период зимнего солнцестояния), решивших перейти дорогу в роковом для них месте, горожане на машинах сбивали с печальной систематичностью.

Никто не смел сунуться дальше реки, что текла у опушки, отделяя Синтего от заповедника. Ведь даже в самый яркий день та сторона реки была окутана тьмой, и в любое время оттуда веяло прохладой. Дети, разумеется, любили выдумывать разные истории про лес и пугать ими тех, кто помладше. За всю историю города сосуществование людей и природы было мирным. Если искатели приключений и перебирались на другую сторону реки, то далеко не уходили и быстро возвращались под покров цивилизации, где у них была власть и не довлело величие непокоренного.

Сестры Мэй жили в северо-западной части города, в уютном двухэтажном доме, купленном отцом незадолго до их рождения. Задний двор, обнесенный высоким забором с решетчатой калиткой, уходил в пролесок, тянувшийся до самой реки, на другом берегу которой и начинался заповедник.

Настроение Дэви было испорчено утренней сценой, что устроила ее сестра. Она не стала никого ждать и быстро ушла домой.

«Идиотка! Чего она этим добивалась? – По дороге Дэви решила привести мысли в порядок. – Почему она вторгается в мою личную жизнь? Что за тупой цирк?! Как будто Джимми последний придурок… Я убью ее!»