— О ком идёт речь?

— О человеке в доспехах и его спутнице. Кажется, охотница на драконов Фрактэшла.

Это проблема. Ей уже всё слили. Благо, имени мужчины она ещё не знала. Им нельзя встретиться. Она попытается его устранить, как главное препятствие, ведь из-за него и началась вся эта каша. Но сдаваться так просто не хотелось, тем более, когда есть отличная возможность наконец схлестнуться с Розанвалис и пошатнуть их власть.

Путник является ключом к победе.

— Поздно. Они нас покинули.

— Аха? А по какой причине мне нельзя пройтись по библиотеке?

— Я же сказала. Не только поздно, но и теперь Вам запрещено её посещать. Пока Вы не измените своего мнения на счёт экспедиции.

Вот и оно. Прямая конфронтация. Теперь пути назад нет. Нужно идти до самого конца и не отступать. Безграничная библиотека будет гнуть своё до последнего. Если они проиграют в этом конфликте, то не только допустят самоубийственную экспедицию, но и их влияние здорово ослабнет. По существу, останется лишь две силы. Императрица и Розанвалис. Однако баланс уже будет потерян.

— Никогда не понимала смысла нашего конфликта. Эта борьба за власть не имеет значения. — произнесла Эллен и развернулась к выходу. — Сегодня я отступлю. Но теперь... Полагаю, спокойное время закончилось?

— Всё зависит от Вас.

— Я знаю.

За сим герцогиня Розанвалис покинула библиотеку. Как только это произошло, то давление ушло. Все смогли вздохнуть с облегчением. Это был какой-то ужас. Мощь и страх, которые наводила Эллен, поражали воображение. Даже сама Фризетта чувствовала себя не очень хорошо. Их враг выходил за рамки чего-то обыденного.

Следует очень хорошо подготовиться перед основным действом.

***

В следующие дни столица была не такой спокойной.

По Фронтиру сновали отряды дома Розанвалис, в это же время Безграничная библиотека так же начала действия. Информационная война дала о себе знать. Обе стороны старались узнать о слабостях друг друга, и никто пока что не переходил на более радикальные меры.

С помощью Валтейна, библиотека примерно понимала, что им следует искать. Он рассказывал немногое, просто давал наводящую информацию. Он и сам не знал, где конкретно находится лабораторию с этими личинками. Скорее всего, их несколько. Одна в поместье, вторая за пределами города. Очевидно. Мужчине довелось побывать в одной из них и её размеры поражали.

До эпидемии оставалось едва ли пять недель. Время поджимало. Тем более, не стоило забывать о Нестелле. Всё начнётся с неё. Как только она умрёт, тогда и наступит конец этого мира.

Валтейн позаботился о людях, которые должны были прибыть в столицу. В частности, Илузиум и друг Фрактэшлы. Они явно не станут лишними в противостоянии. Ну и ещё он попал в главный центр гильдии торговцев, где сумел добиться поддержки с помощью Фризетты. Дом Розанвалис обладает большой частью рынка, а потому является камнем в горле для гильдии, однако им приходилось терпеть, ведь пойти против герцогини — самоубийство.

Ну и ещё на полученные средства путник организовал свою шпионскую сеть. Используя наёмников и другие подпольные организации, он получал достаточно точные и важные новости. Главное, чтобы на него не вышли, остальное не важно.

Также стоило завербовать Сошедшую молнию Алиштар и Хайскрит, мастера меча. В прошлом ему повезло увидеть чуть ли не столкновение между Хайскрит и Шитро — телохранителем императрицы. Если она скоро прибудет к Кайзех, то следует как-нибудь привлечь на свою сторону.

Чем больше он людей соберёт вокруг себя, тем выше вероятность победы. Эллен обладает огромной мощью, но не пользуется ей, потому что невыгодно. А значит, в теории, Последняя империя сможет выжить.

Оставалась лишь одна проблема.

Находясь в Безграничной библиотеке, Валтейн смотрел на человека перед собой. Тот, кто сидит рядом с лестницей. Он уже записался на приём к Правительнице разума, потому ждал тут, ну и размышлял.

«Как убить Эллен?» — засел в его голове главный вопрос. Он не отпускал долгое время. Любые планы рушились именно им. Что делать после? Они подавят Розанвалис, выведут её на чистую воду, осудят перед гражданами империи, а дальше?.. Она не умрёт. — «У неё не будет смысла сдерживаться, поэтому... Она уничтожит всю империю? Что сделает? Я не понимал её в прошлом и не смогу понять сейчас...»

— Господин, Ваше время настало. Прошу, идите. — обратился к нему наблюдатель.

— Благодарю.

Путник быстро поднялся по ступеням. Прошло некоторое время, после чего он оказался в знакомом месте. Мерный звук тиканья часов раздавался по всему помещению. Немного тусклое освещение, чёрный потолок, большие шкафы, работа механизмов... Да, всё так, как он и помнил.

А ещё его пробирала дрожь из-за того, что тут творилось в последний его визит. Ужас и настоящее безумие, не поддающееся объяснению.

В прошлый раз встреча с Кайзех произошла у часов, в этот раз же... Путник посмотрел в сторону и увидел маленький знакомый силуэт. Всё такая же низкая... А вот гордое и слегка хмурое личико выдавало в ней характер. Валтейн на время вспомнил предсмертные её слова... Аж тошно стало. Эллен не пощадила никого.

— Так это ты тот, кто рассказал Фризетте. Что ж, рада встречи. — Правительница разума даже не посмотрела на него. — Так как ты особый гость, я уделю тебе больше времени. У меня также есть к тебе парочку вопросов.

— Приветствую. Хорошо. Начну с главного. Что мы будем делать с Эллен?

— Если она в чём-то виновна, то будет осуждена согласно законам империи. — Кайзех глянула на него с подозрением.

— А что будет, если она воспротивится?

Вопрос, который напрягает до самого Эго.

В таком случае её никто не сможет остановить. В идеале необходимо будет собрать большое количество сильных людей в одном месте, чтобы вместе подавить мощь герцогини.

Учитывая, что её Эго настолько развито, то исход с битвой вполне вероятен. Тем более, ещё непонятно, что она готовит в закулисье. Возможно, никакого суда не предвидится, а начнётся настоящая война.

Правительница разума пошла в своей манере по лаборатории, слушая работу механизмов. Её мозг работал в нескольких направлениях, чтобы никогда не «заржаветь». Для неё, человека подобного калибра, такое стало бы непозволительным.

Вслед за ней шёл Валтейн и ожидал ответа. Он уже примерно понимал характер этой маленькой хозяйки. Слегка странная и довольно эгоцентричная. А ещё, она явно что-то здесь скрывает... В прошлый раз его чуть ли не прихлопнули в этом же месте.

— Ты прав. Не могу представить покорное поведение герцогини Розанвалис. Для меня более близка картина того, как она с улыбкой на лице поднимает свой меч против всех нас... — протараторила Кайзех, а затем подошла к одной шестерне. Это был огромный механизм, уходящий куда-то вниз и вверх. Выглядело внушительно. — Герцогиня Розанвалис является шестернёй, как эта, огромная, гигантская и мощная. Если она развалится, то все остальные тоже канут в небытие. Только вот... — её рука легла на маленькую шестерню рядом, что уже слегка заедала. — Она настолько невероятна, что способна двигаться без маленьких шестерней...

— Но нет непобедимых. Вы должны это понимать. — возразил Валтейн.

— Ха! Катастрофы для тебя шутка, что ли? А Боги? Они единственные неизменны. Эх, вот бы получить откровение Богини мудрости... Тц. Проклятая Розанвалис, добавила мне головной боли. — возмущалась мелкая, а потом резко успокоилась. Её взгляд стал несколько пронзительным. — Так. У меня к тебе вопрос. А ты откуда обо всём этом прознал?

— Обязательно ли мне отвечать?

— Откуда я могу знать, что ты не вражеский шпион? — она слегка хмыкнула.

— Ну, как минимум, я уверен, что в моё отношение уже началось расследование.

Правительница разума не показала какого-либо удивления, подошла к одному верстаку, её руки задвигались с умопомрачительной скоростью, после чего был создан какой-то тикающий механизм.