— Макс, — начал подвыпивший Саня. — Ну чё ты такой кислый опять? Неужели нельзя хоть один вечер побыть в нормальном состоянии, без твоих этих депрессий? Лен, верни к жизни этого чахлика. Запрись с ним в соседней комнате, сделай ему что-нибудь приятное…

— Еще одно слово, Саш, — прервала его Лена. — И что-нибудь приятное пойдешь ему делать ты, понял?

— Да не кипятить ты так. Я же образно. Шучу я так.

— Ладно, проехали. Максим, — прижалась ко мне Лена. — Ну ты чего? Сегодня же твой день рождения — семнадцать лет как никак, а ты мрачнее тучи. Тебя что-то беспокоит?

— Знаете, лучших людей чем вы я никогда не знал. Я очень ценю вас, но… — я сделал паузу и заметил как на мне соединились всеобщие, ожидающие чего-то взгляды. — Все это не на долго… Есть ощущение, что это последний раз, когда мы вот так вот непринуждённо собираемся вместе, — после этих слов с лиц моих друзей исчезли остатки улыбок, а Лену аж немного передёрнуло. — Я не могу это как-то объяснить, но точно знаю, что так и будет… — как же я был тогда прав.

Кое-как выбросив из головы эти воспоминания я понял, что мне жизненно необходимо подышать свежим воздухом, каким бы он тут не был, иначе я просто выпаду из жизни, снова…

Аккуратно встав с дивана, я хотел было направится к шкафу, но степенно посапывающая на моем плече Кира вдруг очнулась и вцепилась в мою руку своими тоненькими пальчиками.

— Куда ты, Максим? — тихо спросила она.

— Хочу воздухом подышать немного, пока окончательно не развезло.

— Я с тобой. Можно?

— Да сиди ты, путешественница, — вклинился Миша. — Куда тебе идти? Ты же сидишь с трудом, а Макс все равно сейчас вернётся. И вообще… Давайте лучше выпьем! За Макса, и за то что он так легко влился в нашу компанию.

— Да, братуха, — поддержал идею Мирон. — За тебя и за то чтобы хрен твой крепче вольфрама был!

— Мирон! — возмутилась смеющаяся пьяненькая Лера. — Ну неужели нельзя без хренов?

— Не нуди, подруга! Нормально сидим? Нормально. Ну и все… За тебя, Макс!

Под задорный звук стучащей тары я накинул куртку и вышел из комнаты.

Не знаю почему, но ноги вопреки здравому смыслу потянули меня не на ближайший первый этаж, а в верх на последний. Почему-то именно сейчас хотелось выйти на крышу и, возвышаясь над миром, просто кричать, выплескивая свою тоску наружу. Всё-таки слишком яркие воспоминания заставили меня забыть про реальность и на мгновение вернуться в мир притворной любви мнимых утрат — в мой мир. И возвращаться оттуда было как-то болезненно…

Поднявшись на крышу, я увидел сидящую на краю одинокую фигуру. Развевающиеся на ветру длинные темные волосы переливами отражали холодный, льющийся свет купола Зилота, который сегодня мне казался особенно ярким даже не смотря на закрывающие его здания. Тревожить сидящего в одиночестве человека мне не хотелось и потому я поспешил уйти, но споткнувшись о лежащий кирпич издал слишком много шума и меня заметили.

— Лера, это ты? — раздался эхом голос Алисы.

— Нет, Алиса, это не Лера, — виновато ответил я. — Прости что потревожил. Я тут случайно оказался. Я, наверное, пойду, не хочу мешать.

— Максим? Не уходи… пожалуйста…

Последние слова были сказаны как-то робко, будто тяжело ей давались. Я подошёл и сел рядом, впитывая приятный аромат ее волос, порывами ветра кидаемых мне в лицо тонкими прядями. Я глубоко вздохнул и уставился в сторону синего ореола на темном небе.

— Почему ты не пришла со всеми? Тебя ведь наверняка звали.

— Я, — Алиса тяжело вздохнула. — Я не хотела тебя видеть, — я улыбнулся.

— А сейчас попросила остаться. Не находишь это немного странным?

— Возможно, — серьезно сказала Алиса. — Все дело в Марго… Ведь ты с ней…

— А она то тут причем? Неужели ревнуешь Марго ко мне? — нарочно стебанул я, догадываясь о чем она. — Прости, я не знал, что она тебе нравится.

— Придурок! Да причем тут нравится? Тем более Марго! Что в ней вообще может нравиться? Она же толстая!

— Я бы сказал пышная, — продолжил я издеваться. Думаю сейчас бомбанет. — Грудь у нее большая... Да и вообще… Она человек хороший.

— Белов, ты идиот, понимаешь?! Идиот! Таких тупых как ты я ещё не видела! Ещё Марго свою рекламирует…

— Ну а что не так то? С чего вдруг ты тогда прицепились к ней, если она тебя не интересует? Ты ведь как раз по этой части. Или я чего-то не понимаю?

— Ты ничего не понимаешь! Да что ты вообще знаешь обо мне, чтобы делать какие-то выводы?! Мирон рассказал?! — Алиса сорвалась на крик, а из глаз покатились сияющие голубизной слезинки. — Конечно, а кто же ещё?! А что-нибудь кроме его слов ты знаешь?! Как я жила, почему я стала такой?! Ты пробовал со мной просто поговорить, чтобы что-то узнать?! Вот что обо мне знаешь лично ты?! Не твое придурковатое окружение, а ты?!

Алиса дернулась и попробовала убежать, но я поймал ее за руку и потянул обратно. Вначале она сопротивлялась и продолжала плакать, кричать, обзывалась, но потом, видимо осознав, что я не собираюсь ее отпускать, молча взглянула на меня глазами полными слез.

— Ну так расскажи мне почему ты такая. Я могу слушать, и я никому не расскажу. Никогда.

— Это плохая идея, Максим…

— И все же…

Алиса тяжело вздохнула и какое-то время просто молчала. Собиралась с мыслями, успокаивалась или взвешивал все «за» и «против» я не знал, но одно я знал наверняка, даже не знал, а чувствовал — для нее рассказ будет явно не из легких.

— Я как и ты дитя VRа, — начала Алиса тизим голосом. Шелест ее слов был еле слышен на фоне порывов ветра. — Я так же как и все сбежала туда в поисках новых ощущений, свободы и лёгкости. Жизнь там не всегда была гладкой, но она была уж точно лучше той, что окружала меня здесь, в этом богом забытом мире с его бесконечной борьбой за существование, но однажды все очень круто изменилось. Та частичка радости, что у меня была — капсула, она просто вышла из строя оставив меня один на один с этим миром. Отсутствие еды, воды и подпитки организма за счёт капсулы грозило мучительной смертью от истощения, но я не хотела сдаваться. Умереть с голоду, опустив руки, это не по мне и я начала искать выход. Я бродила по улицам, обыскивала брошенные квартиры и магазины, иногда я находила консервированную еду, ее было недостаточно, чтобы полностью утолить голод или жажду, но хватало, чтобы выжить.

Однажды мне повезло и я наткнулась таких же как я. Несчастные и обездоленные, они так же пытались выжить, собирая всех, кто нуждается в помощи. Они научили меня охотиться, добывать и очищать воду. Они научили меня выживать в этом проклятом мире и со временем все вроде бы устаканилось. Больше не было угрозы для жизни, не было голода, ведь действуя сообща мы спокойно и беспрепятственно осваивали этот мир, делая его своим домом.

А потом пришли они… Четверо крупных мужчин в камуфляже, с оружием. Они улыбались и были похожи на нормальных людей, и они предлагали помощь. Мы согласились, не зная о том каким кошмаром это все обернется.

Нас привели в поселение, в котором было человек восемьдесят. Мужчины, женщины, дети — там были все, и все они жили нормальной, хоть и тяжёлой жизнью. По крайней мере так мне казалось.

Нам выделили отдельное строение, сказав, что некоторое время мы будем на карантине, так как в нашем секторе была зафиксирована вспышка какого-то заболевания. Все посчитали это приемлемым. Ещё бы! Нас кормили, поили, одевали, относились как людям, а не животным — бутафория!

Спустя пару недель нас стали забирать по-одному, иногда по двое, ссылаясь на какой-то тест-анализ, пройдя который нас принимали в поселение. И все бы ничего, но однажды ночью забрали одного крупного мужчину… А через десять минут, он изрезанный выбежал на улицу с криками, что он не еда и живым так просто не дастся. Это были его последние слова перед тем как ему перерезали горло, а собравшаяся вокруг толпа набросилась на него и стала с наслаждением его есть прямо на улице… Именно в этот момент все и осознали куда девались люди и что теперь ждёт оставшихся…