Выйдя на крышу, я заметил, как сильно изменилась погода за последние полчаса. Небо заволокло облаками, а сильные порывы холодного ветра били так, что я с трудом мог держаться на ногах, сверху накрапывал мелкий дождь, который с каждой минутой становился все сильнее. Я посмотрел вокруг и наконец увидел здание электростанции, величественно возвышающееся над всем остальным. Далековато, однако, а в такую погоду я промокну и замерзну куда быстрее, чем успею добрать до дома. Воспоминание о нем неприятно отозвалось тупой болью в груди и я решил вернуться обратно в квартиру с тлеющим костром.

Я спускался неторопливо погруженный в свои мысли о том светлом времени, когда ничего не знал о настоящем мире. Мире, в котором все было так просто и сложно одновременно, но именно там я хоть иногда ощущал себя счастливым…

Видимо, сильно задумавшись я вошёл не в ту квартиру и замер в оцепенении, а волк вбежал внутрь, ощетинился и зарычал. Но взглянув на меня и не увидев страха в глазах мгновенно успокоился и непонимающе уставился вперёд.

Внутри мы были не одни. В проходе лежал человек, он был истощен, в рваной одежде, но пока ещё жив. Тяжёлое дыхание эхом разносилось по комнате, а бессмысленные попытки встать не приводили ни к чему. Думаю, осталось ему немного, но его жизнь сейчас не имела никакого значения ведь из соседней комнаты раздавался такой манящий пробирающий до дрожи звук. Я заглянул туда и увидел капсулу. Мир вокруг мгновенно померк и я, как ведомый стал скидывать с себя одежду, чтобы наконец вернуться в то место, о котором я только что мечтал.

На ватных ногах я пробрался к мигающей зелёными диодами капсуле и полностью удовлетворённый закрыл глаза в предвкушении своего экстаза. Дверца захлопнулась и тысячи мелких иголочек стали прошивать мое тело, но это была приятная боль, за которой последовало… Не последовало ничего… То есть вообще… Дверца открылась и я увидел, как горящие зелёным диоды сменили свой цвет на красный. Я вылез нервно скрипя зубами и тот час увидел, что все снова загорелось зелёным. Я залез обратно, но итог был тем же самым. Потом ещё, ещё и ещё раз.

— Проклятье! — негодующе бросил я снова пытаясь влезть обратнр. Тело затрясло от злобы.

Не знаю сколько раз я пробовал, но каждый раз все заканчивалось одинаково. Меня раз за разом пробирала неконтролируемая ярость за то что не могу получить желаемое находясь всего в шаге от своей мечты. Я лазил вокруг, пытался разобраться, но, естественно, ничего не понимал. В конечном итоге просто застыл глядя на мигающие зелёные диоды в ожидании, что сейчас упускаю что-то важное без чего все это работать не будет. Из ступора меня вывел мужской голос:

— У тебя ничего не выйдет! Даже не пытайся!

Оглянувшись назад увидел, как волчонок скалится в направлении стоящего в проходе человека. Он с полной уверенностью в правоте своих слов стоял и ухмылялся. Я немного улыбнулся, ведь этим человеком был Давид. Выглядел он ничем ни лучше моего, глядя на отсутствие одного глаза и правой руки можно было с уверенностью сказать, что даже хуже.

— Он из моей стаи, — обратился к негодующему зверю, он мгновенно потерял интерес к происходящему и сел немного приблизившись ко мне. После этого я точно понял, что это дикое животное обладает абсолютным разумом, но на каком-то другом, неизвестном мне уровне.

Давид посмотрел на нас с нескрываемым удивлением и продолжил:

— Ты не пройдешь идентификацию из-за отсутствующего в тебе индивидуального чипа доступа. Я знаю как обойти этот процесс. И я помогу тебе, если ты решишь снова вернуться в VR. Но для начала, — Давид задумался и тяжело вздохнул, взглянув на лежащего на полу человека. — Тебе придется его убить.

Я не раздумывая вскинул винтовку и прицелился с полной решимостью нажать на курок, но время шло, а такое простое, как мне казалось, действие никак не могло свершиться. Меня раздирали внутренние демоны говоря, что это единственно верный путь, ведь человек этот все равно не жилец. Так отчего же так сложно? Мораль, страх? На чаше весов стояло мое так желаемое будущее и его жизнь, жизнь не знакомого мне человека, но выстрелить я так и не смог.

— Я не убийца, — сказал я серьезно и опустил ствол.

Дождь шел несколько часов подряд. Запах сырости и плесени медленно распространялся по потрескавшиеся промокающим стенам, заполняя лёгкие и даже сознание. Дышать полной грудью получалось с большим трудом, впрочем, виной этому был совсем не дождь, сырость и плесень, а присутствие выжившего товарища, которого я уже успел похоронить вместе со своими страхами, совестью и остальными членами группы. Мы просто сидели молча и ничего не говорили вслушиваясь в звон тяжёлых капель разбивающихся о железный подоконник.

— Я не виню тебя в том, что ты ушел, — нарушил тишину Давид не отводя взгляда от окна. — Я и сам с трудом смог побороть желание свалить оттуда как можно скорее. И лишь приложив огромные усилия заставил себя убедиться в смерти своих друзей. Тебе-то они вообще были ни кем. Да и, собственно говоря, если бы не мы, то есть я, то тебя бы и не было там вовсе.

— Я думал, что все мертвы. Я был в этом уверен, — нелепо пытался оправдаться я.

— Понимаю. Вероятность выжить там была почти нулевая. Просто нам повезло…

— Повезло… — тихо повторил я глядя на болтающуюся культяпку Давида. — Так себе везение…

— Ну, мы по крайней мере живы… А рука или глаз… Заменить это на импланты сейчас не такая уж проблема… А вот заменить друзей... — Давид запнулся, вспоминать об этом ему было явно тяжелее, чем мне. — Вижу ты нашел себе нового друга, — Давид потянулся к нему рукой, чтобы погладить за что сразу поплатился фалангой среднего пальца, которую волчонок перекусил и вырвал вместе с сухожилиями. Было странно наблюдать за его безразличием, ведь он даже не вскрикнул, а лишь спокойно одернул руку.

— Он не любит, когда его трогают, — пояснил я, поглядывая на свою прокусанную ладонь. Да, судя по Давиду это я ещё легко отделался. — Ты так спокойно на это отреагировал, будто не пальца лишился, а порезался во время бритья.

Давид залез в карман окровавленной рукой и кинул мне пустой шприц-инъектор.

— Ближайшие часов пять-шесть боли я чувствовать не буду. Потом, конечно, будет лютый отходняк, но сейчас я в полном порядке. Так что пока меня не вырубило нужно кровь из носу попасть домой. Тут всего-то пару часов ходьбы быстрым темпом. К тому же я знаю короткую дорогу.

От последних слов меня немного передернуло, Давид это явно заметил и многозначительно улыбнулся.

— В этот раз я уж постараюсь без происшествий. А это тебе, — он кинул мне полный инъектор. — Внутримышечно, в любую часть тела. Выйдем через десять минут.

Не знаю, что за коктейль я себе ввел, но спустя несколько минут тело было готово к любым подвигам забыв о боли и неудобствах. Домой мы практически бежали не обращая внимание на дождь, ветер и холод. Волчонок увязался за мной следом. Не сказать, что я был удивлен, но все же некое непонимание ситуации присутствовало. Что это? Привязанность или осмысленный выбор существа понимающего, что рядом со мной ему будет проще выжить? Но ещё больше я не понимал, что мне делать, когда я буду дома. Всё-таки дикий зверь, хоть и маленький, это не собачка или кошечка и как он будет себя вести в мире людей совершенно не понятно. Однако, то что он выбрал меня в качестве хозяина или друга меня несказанно радовало.

Спустя часа полтора непрерывных нагрузок я наконец увидел свою многоэтажку, сердце бешено колотилось, лёгкие горели огнем, будто я дышал горячим паром, а глаза заливало потом. Я остановился перед входом и посмотрел назад. Метрах в двадцати от меня стоял мой маленький спутник. Он вывалив язык непонимающе смотрел на меня. Я подошёл близко ровно на столько, чтобы не заставлять зверя нервничать и проявлять агрессию и посмотрел ему в глаза.

— Понимаешь ты меня или нет я не знаю, но здесь моя стая, друг. Они странные, лысые и не всегда бывают добрыми, но мое место здесь. Я просто не смогу выжить там, где ты родился, я слишком слаб для этого, так что ты можешь быть свободен. Однажды ты найдешь себе новую стаю. Такую же сильную и смелую, как прошлая. Но если хочешь можешь остаться со мной. Жизнь здесь другая, наверное, тебе будет тяжело привыкнуть, но зато ты всегда будешь накормлен, напоен, да и жить будешь в тепле и сухости, а если захочешь уйти, то тебя никто не станет держать.