Майя покосилась на кота и постаралась успокоиться.

В зал для приемов они прошли не останавливаясь. Собственно официальная часть должна была быть сведена к минимуму. Основной прием прошел по приезде, ещё на перевале.

Возможно, у непосвящённых и вызвало удивление место, выбранное для принцессы в празднично убранном зале. Вопреки всякой логике, она и её свита разместились в самом дальнем углу залы, подальше от панорамных окон с великолепным видом на гостевой двор. Но если кто и задавал ненужные вопросы, служба охраны пресекала их коротким «так надо».

Сама Майя была бы рада забиться ещё дальше. В тёмный уголок, за спинами Леры и местных аристократок, приставленных к ней в качестве фрейлин. Да куда угодно, лишь бы не видеть эти стены. И не думать о том, как здесь ходил ее брат Но именно это ей было не дано. От принцессы сейчас требовалось оставаться у всех на виду.

Надо было улыбаться, отвечать на приветствия и показывать своё спокойствие. Здесь, в замке сейчас собрались представители десятков знатных родов, что провели тут всю эвакуацию. Пресса, как местная так и прибывшая к месту новой резиденции принцессы, разнесет картинки из этого зала по всему Арден. Для сотен и тысяч разумных, нашедших укрытие в Долине, это был первый настоящий праздник за все четыре года, прошедшие со времени начала Великого раскола. Возвращение праздников и императорских балов было признаком восстановления прежней жизни. И ей надо было соответствовать текущему моменту.

Майя постаралась отрешиться от мыслей о прошлом. Так, как будто собиралась приступить к процедурам Альтер.

Рядом завозился сидящий Барик. Он вытянул лапы и с глухим стуком улегся на пол в ногах. А потом и вовсе навалился на её ногу. При этом, пластины на боку исчезли, а майя почувствовала мягкий, такой уютный и теплый бок.

– Интересное место он выбрал. – Со смешком заметила Лера.

Майя была благодарна своей первой фрейлине. Ее замечание позволило отвлечься от раздражения. Барик устроился чуть слева от неё. И Лера откровенно намекала на её первый выход в Столичном дворце, ещё в качестве личной рабыни Иллис. Веселый приём был! Она невольно т улыбнулась, вспомнив события детства.

– Так-то лучше. – Проворчала Лера. – А то гости скоро шарахаться начнут от хозяйки бала.

– Все равно ночевать не останусь. – Тихо заметила Майя.

– Да кто бы тебе предложил такое? – Удивилась Лера. – Сумасшедшие вроде давно перевелись.

– Дети где? – Майя рассеянно опустила руку в мягкую шерсть гривы разомлевшего кота.

Она получала от ного эмоции довольства и настороженности. Ниахара не собиралась расслабляться, когда в душе старшей такой бедлам. Если ей по каким-то причинам надо оставаться в логове, которое не нравится, он не возражает. Но и расслабляться не будет.

– С Саяной, пошли в парк. Не волнуйся, его последние два дня вычищали. А сейчас там половина охраны замка. – Это уже донеслось по вживленному браслету от Риттла.

– Я бы была спокойней будь там Жейран.

– Я заканчиваю инспектирование периметра и буду там через десять минут. – Тут же доложил сокурсник.

Для Саяны приезд в замок означал самый настоящий выходной. Ведь не считать же за обязанность сопроводить её высочество от машины до зала приёмов.

Просьба мамы составить компанию их высочествам и вовсе была приятным бонусом. Она давно уже наладила отношения с непоседливыми отпрысками императорской семьи. А в поезде даже выручала иногда двух служанок, приставленных к ним.

Саяна немного удивилась, обнаружив, что дети прихватили с собой шагающего робота, которого закончили конструировать совсем недавно. Это был далеко не первый конструкт в исполнении Ниялы и Келана. Его они собирали всю поездку, под руководством инструктора, оставшегося в Столичном мире. С массивным яйцеобразным корпусом, подвешенным на шести манипуляторах-ногах, он выглядел немного тяжеловесно. И честно говоря, таким и был, особенно учитывая, что единственным его предназначением было шагать. Шагать за своими создателями куда угодно. По ровной дорожке, по лестнице, по каменистой поверхности. Без разницы куда и зачем. Главное, выдерживать дистанцию в два три метра за спиной Ниялы или Келана. Это уже как они решат. Зачем они взяли его с собой сюда, было совершенно непонятно. Но игрушка гулко отстукивала каждый свой шаг и уверенно следовала по траектории Ниялы.

В замке обязанности пажа состояли в присутствия рядом с их высочествами, за компанию. И то, первое время. Потом она будет свободна. Всё-таки новое место, новые люди. Они не взяли с собой даже няни. В Замке к детям сразу приставили двух служанок под руководством фрейлины. На взгляд Сайяны, очень неудачный выбор старшей. С манерами, обогащенными осознанием своей незаменимости, к детям Майи лучше вообще на глаза не попадаться. А тут, целая фрейлина. И служанки, кстати, слишком заметно пытаются угодить им. Во всем готовы потакать. Нияла еще не так, а вот Келанион скоро начнет заводиться от их слащавых улыбок.

Но пока их высочествам все тут было интересно. К тому же управляющий приставил к ним гида из местных. Мальчишка лет тринадцати, со значком действующего патруля на самом видном месте.

Понять, что парень из измененных было совсем не трудно для наметанного глаза девочки. Из ее сверстников, столь гордый и уверенный вид могли иметь только дети измененных. Ведь уже в этом возрасте они считались воинами. И даже привлекались в городские патрули. Хотя, по мнению Сайяны, у них был скорее самоуверенный вид.

Собственно так оно и оказалось. При знакомстве Иннар с первых фраз оповестил их, что совсем недавно вернулся из патрулирования лагерей беженцев. При этом, он с некоторым пренебрежением покосился на ее меч, как всегда пристроенный на поясе.

– Ты им хоть пользоваться умеешь?

– Немного. – Саяна пожала плечами. – Меня в патруль не берут. Зачем мне?

– Ну и правильно. – Снисходительно усмехнулся тот. – Потому тебе и можно находиться рядом с принцами с такой игрушкой. А меня вот заставили все оружие оставить дома.

Сайяна недоуменно смотрела парня. Честно говоря, его одежда не очень вязалась с постоянным ношением меча. А огнестрелы, и уж тем боле лучевое оружие и взрослым то позволялось носить только в боевой обстановке.

Воспользовавшись тем, что мальчишка отвлекся на их высочеств, Саяна бросила вопрос Жейрану. Второй луч личной пятерки проводил инспекцию охраны периметра в парке. И был более свободен для разговоров, чем, например, Риттл, прикрывающий сейчас принцессу.

– Короткий форменный меч. – Пришел тихий ответ. – Естественно, металл. Такие как он действительно приписаны к местной патрульной службе. Парень даже числится командиром группы из трех сверстников. – Только они патрулируют внутри лагерей на случай проникновения одиночных тварей. В бой не вступают, а только фиксируют и сообщают диспетчерам.

Саяна мысленно улыбнулась и снова сосредоточилась на парне. Сын безземельного барона оказывается почти не соврал. Просто слегка не там сделал ударения на своей деятельности.

Что в Горном замке, что в Дворцовой школе, Саяна часто сталкивалась с таким поведением. Но, в общем и целом, она относилась к желанию немного прихвастнуть с пониманием.

Самой ей не довелось оказаться в таком положении. Когда принцессы её только взяли к себе на лето ещё мечтала похвастаться перед друзьями из замка Рэндом. В городской школе ей попытались дать понять насколько незаслуженно и случайно ее положение при принцессе, особенно для иннеры. Было неприятно. Мама вовремя разъяснила, что новые одноклассники просто завидуют ее удаче. Но все равно это отучило ее пытаться хвастаться своим положением. К тому же, как оказалось, в ее службе много чего нельзя было обсуждать с посторонними.

– Тебе не стоит беспокоиться о парне. – Добавил по связи Жейран. – Здесь и сейчас у местных дворян нет шансов хоть как-то задеть личного пажа её высочества. Как патрульный он находится в подчиненном к тебе положении.