В своей основе это все оставалось обычными грузовыми контейнерами. И вспоминая, чем именно был когда-то ее собственный транспорт, Майя всякий раз веселилась, слыша про «императорский эшелон» или другие громкие названия своего состава. Тем более что внешне они вообще не изменились. Конструкторы отказались даже от предложения сделать окна для пассажиров. Это снижало возможность пассивной герметизации и их надёжность в случае отключения щитов.

Некогда их с Иллис небольшой штат консультантов по адаптации оборудования к размерам штатного контейнера вырос до целого столичного института со штатом в несколько десятков сотрудников на финансировании транспортников. Они занимались всем. От обустройства уборных до установки новых видов вооружений. И даже организацией движения.

Время одиночных контейнеров прошло. По транспортным системам теперь передвигались контейнеры, объединяемые цепочками в целые пассажирские поезда. Сами контейнеры стали называть секциями. При этом они сохраняли возможность расстыковки и самостоятельного движения. Майя потратила немало времени, отстаивая первоначальный вид для своего контейнера. И охране пришлось согласиться ставить его в поезде в качестве головной секции. Но при этом выставили два автономных контейнера для его прикрытия.

Но свою личную территорию Майя защищала от любых вторжений. Обстановка в жилом контейнере её высочества сохранялась почти такой же, как была когда-то. Две кровати по стенкам, стол посередине, прислоненный к торцевой стенке и тамбур. Из новшеств были только пульт управления обороной контейнера и многочисленные экраны с ним связанные. Все изменения скрывались от глаз в стенках и на полу.

Саяна не сильно удивилась такому аскетизму. Её высочество и во дворце очень следила за любыми посягательствами на своё личное пространство. А сюда и вовсе допускала только одну служанку для наведения порядка. И то под присмотром Леры. Правда Саяна, как ее личный паж, получила доступ в секцию без обсуждений. Только леди Лера прочитала краткую инструкцию по поведению в секции принцессы. Но это было привычным. Все-таки жилое помещение принцессы одновременно служило и ее персональным кабинетом и центром связи. А уж один перечень вооружения, которым управляли с пульта, установленного в тамбуре, отбивал охоту к нему приближаться.

Вместе с ее высочеством обычно ночевала ее малолетняя дочь. Вообще то в распоряжении маленьких Ниялы и Келаниола была отдельная секция. Но дети оставались там только днем.

А на ночь Нияла норовила пробраться под бочок мамы. Следом, как правило, приходил Келан. Правда, мальчишка пытался показать, что он приходит поиграть с Бариком. Но почти всегда засыпал на кровати Иллис.

Сама Саяна поселилась в следующем контейнере вместе со своей второй мамой. Вообще-то она рассчитывала на место в одной из служебных секции, где разместились женщины из бойцов охраны и несколько девушек из числа служанок. Саяна даже прикинула какая кровать ей достанется. Но Лера решила иначе и провела ее в свою секцию.

– Твое место будет здесь. – Сообщила она в ответ на недоуменный взгляд девочки. – И это не привилегия, а необходимость. Как личный паж принцессы, ты всегда должна быть у нас под рукой.

Поездка в императорском эшелоне оказалась не столь весёлой, как представлялось Саяне в самом начале. Начать с того, что этот эшелон находился на постоянной связи со столичным дворцом. И бесконечные совещания, консультации и прочее занимали все время их пути.

Только тут она поняла, как преподаватели Дворцовой школы были правы, требуя от неё досрочной задачи тестов за триместр. Связь в движении была настолько сильно загружена, что о выделении для пажа персонального видеоканала на целый день не могло быть и речи.

Зато ей персонально для работы выделили целый час после обеда, когда нагрузка на системы связи немного спадала.

И уж совсем не ожидала она такого сюрприза, что для нее приготовили ее высочество и вторая мама. И ведь даже не предупредили!

Не успела исчезнуть с экранов картинка удаляющегося перрона, на котором были организованы торжественные проводы, как Лера прихватила какой-то узкий, но длинный сверток, провела её через жилые и служебные контейнеры охраны в самый хвост поезда. Тут в отдельном контейнере был организован тренировочный зал.

– Вот, я её привела. – Непонятно зачем сообщила очевидное Лера, обращаясь к старшему личной пятерки теней принцессы, а заодно начальнику охраны поезда. И сразу обратилась к ней. – Саяна, офицер Риттл побеседует с тобой и определится со временем, на которое ты будешь освобождена ото всех обязанностей. На эти часы ты поступаешь в его полное распоряжение.

Больше ничего не объясняя, она отошла к дверям, всем видом показывая, что она свое дело сделала.

Сайяна озадаченно проводила её взглядом и не без опаски посмотрела на чем то недовольного мужчину. До этого момента она регулярно общалась с бойцами теней. И честно говоря, была искренне убеждена, что у неё со всеми бойцами личной охраны принцессы неплохие отношения. Даже с Риттлом. И чем именно вызвано его недовольство она не понимала.

– В общем, так, Сайяна, тяжело вздохнул тот. – Должен сразу заметить, что я был против того, чтобы включать тебя в штат экспедиции.

От входа послышалось хмыканье. Риттл выждал несколько секунд. Но насупившаяся девочка продолжала молча смотреть на него.

– Ты не спросишь почему?

– Раз вы завели этот разговор, наверно объясните это сами. – Пожала та плечами.

– Логично. – Риттл кинул недовольный взгляд ей за спину. К тебе лично я не имею никаких претензий. И вне служебных по-прежнему ты можешь обращаться ко мне по имени.

– Разве я в чем-то провинилась по службе? – Сдалась Саяна.

Пажеский корпус никак не был связан со службой теней. И с Риттлом уж точно у неё не было никаких конфликтов.

– Здесь дело не в тебе. – Поморщился мужчина. – Экспедиционные выезды её высочества организовываются как полноценные военные операции. И формирование штата происходит с моим участием, как начальника службы её охраны.

– Это я поняла. – Настороженно кивнула Саяна. – Но раз Вы завели об этом разговор, я не понимаю, чем Вам не угодила? Во дворце ведь никаких нареканий на меня не было.

– Дворец и замки, даже Столица – это одно. Такие выезды прокладываются по территориям, до сих пор остающимся под влиянием Расколов. И императорский поезд может подвергнуться нападению тварей в любой момент. Кстати, не один раз подвергался. Дальние поездки имеют огромное значение для населения империи в моральном плане. Да и на практике многие вопросы не получается решить дистанционно. Но при этом выезд подвергается реальной угрозе. И не всегда нам удаётся легко отбиться. Особенно если мы сталкиваемся с волной крупных тварей, способных повлиять на движение контейнеров и скинуть их с силовой линии.

– Я не боюсь. Я пережила прорыв в замке Рэндом. – Возмутилась Сайяна. – И была в том самом пилоне, который защищали их высочества.

– Речь не о твоей храбрости. При формировании штата императорского поезда, без разницы принцессы, принца или, например первой фрейлины, весь штат обычно формируется с учётом имеющихся у кандидатов боевых навыков. Даже служанка, что наводит порядок в секции принцессы, имеет навыки обращения с личным оружием.

– Разве теней недостаточно, чтобы защищать принцессу и принцев. – Недоуменно нахмурилась Саяна.

– Достаточно. И для нее и для ее детей. – Улыбнулся Риттл. – Пойми, в нашей практике бывали ситуации, когда персонал оставался без охраны. Например, если какой-то из технических контейнеров, мы их теперь называем секциями, оказывается сброшенным с линии. Мы не можем останавливать поезд во время боя. Кроме того, мы обязаны в первую очередь защищать принцессу и ее детей. Так что ситуация, когда попавшим в беду придется рассчитывать только на себя вполне возможна. Поэтому, я как начальник охраны, должен быть уверен, что люди смогут продержаться до возвращения спасательной группы хотя бы несколько минут под руководством моих бойцов или вообще без них.