Тварь жадно осмотрелась и ни секунды не сомневаясь, прыгнула в направлении ближайшего человека. Боец легко сбил на траву летящее тельце. А после додавил тварь ногой.

– Твою… Чатни, и на кой ты это сделал? – Возмутился Асанши.

– Уже поздно это обсуждать. – Лютимир настороженно осмотрелся. – Надо уходить. Здесь не отобьемся.

– Это уж точно. – Проворчал Асанши. – Почуяв гибель разведчика, лувва обязательно пошлет ловчих, выяснять можно ли тут поживиться.

– У нас минут пять, может чуть больше. – Кивнул Лютик. – Румми не откажется от славной драки. Да только пока он гоняется за её производными, нам придётся отступать. Здесь слишком глубоко. Лувва сможет подойти снизу.

– Хуже всего, если придётся драться с её охраной. – Заметил Асанши. – Изведем весь боезапас. Придётся возвращаться на станцию. – Вот только и уйти особо некуда. Разведчики нас легко вычислят.

– Уходим в Раскол. – Принял решение Лютимир. – Хоть с посланием ее высочества определились. Румми чует производных луввы со всех сторон. Вот и не может указать направление.

Ещё две паукообразные твари вскочили из травы на ствол дерева. Асанши больше не заморачиваясь, сбил их обеих. За те несколько минут, что отряду потребовалось собрать своё нехитрое снаряжение, на месте несостоявшегося лагеря валялось с пяток паучьих разведчиков и под конец пара тварей покрупнее.

Асанши с досадой сплюнул, добивая последнюю из чешуйчатых зверюг, размером с хорошую собаку. Даже в судорогах она пыталась дотянуться до его ноги и сомкнуть челюсти.

– И откуда она берет их облик? – Ни к кому конкретно не обращаясь, задал он вопрос.

– Вряд ли она тебе ответит. – Заметил Лютик. – Уходим. И так уже задержались. Только Румми работы добавили.

Асанши обернулся. Но кота на обычном месте не увидел.

– Что, уже?

При стычках с луввами в отряде сама собой установилась своеобразная последовательность действий. Румми не принимал участия в схватках с разведчиками. Они не могут нанести серьёзной угрозы людям сами по себе. Для обороны от ловцов у бойцов экспедиции было достаточно защиты. Поэтому при столкновениях с луввой отряд или занимал оборону в месте, где нельзя было пройти под землей, либо отступал в поисках укрытия.

Румми уходил за периметр обороны, когда определялся с направлением, откуда приближаются основные загонщики. Лувва была одними из немногих противников, кто мог нанести серьёзный ущерб ниахаре в прямой схватке. При этом по выражению Лютика, ниахара стремилась решать возникшую проблему до конца. А именно, стремился пробиться к самой матке, сколько бы загонщиков и охраны ее не окружало.

Бойцы отряда давно уже усвоили, что в этом бою им очень сильно стоит волноваться за Румми. Без него, шансы вернуться домой у отряда резко начинали стремиться к нулю.

Асанши услышал первый рев кота. И затем последовало ещё несколько взрыков.

– Твою ж. – Выругался Лютик. – Ловчих слишком много.

– Это он тебе их посчитал? – Командир отряда все еще пытался иронизировать.

– Ниахары не считают. Но кот радуется хорошей схватке. А сегодня он радуется особенно сильно. Так что там или больше чем обычно ловчих, или к ним уже присоединились телохранители. Когда дело дойдёт до луввы, его голос изменится.

– И радость милого котенка захлестнет нас по самые… – Пробормотал себе под нос Асанши.

Сейчас их задачей был поиск места, как минимум удобного для обороны или вообще недоступное для производных луввы. Но кругом был низкорослый лес с травой по пояс. Окружающие пологие холмы и мелкие овражки не могли послужить нормальной защитой от животного, способного передвигаться под землёй. А высота окружающих деревьев не могла соперничать с высотой прыжка ловчих.

– Плохо дело. Может попробовать вернуться? Часа три назад, вроде были какие-то камни.

– Их уже отрезали от нас. – Возразил Лютик.

– Тогда остаётся один путь. Разведчики или потеряют нас на Расколе или мы сможем их перебить на той стороне по одному. Сомнительно, что Лувва полезет следом за нами.

– Не нравится мне все-таки поведение Румми перед Расколом. – Проворчала Лютик.

– Так выяснили вроде, он чуял лувву и пытался предупредить о ней. – Возразил Асанши.

– Вроде так. – С сомнением протянул Лютик, настороженно оглядываясь.

За спиной снова раздавалось рычание кота.

– Есть Выход?

– Нет. Уходим в Раскол. Только идём в изолированной биозащите. На всякий случай.

Лютик, следом за товарищами достал и подключил к маске шланг подачи кислорода. На глаза легла прозрачная плёнка. Она же неприятно затянула все лицо.

Первый, подходя к Расколу, уже застегивал манжеты перчаток. Последнее место, остававшееся открытым на теле.

В реве за спиной отчётливо послышались новые нотки.

– Вот теперь точно телохранители подошли. – Прокомментировал Лютик, делая шаг следом за своими бойцами.

Мутный густой желтый туман не позволил рассмотреть местность с первого раза. Морось из мелких желто-зеленых капель моросью потекли по прозрачному забралу.

– Похоже Румми нас предупреждал не о Лувве. – Констатировал встречавший его Асанши. – Кислотная атмосфера.

– Вижу. – Проворчал Лютик, торопливо загоняя назад непрошеные воспоминания. Такой же туман, только в разы менее плотный, когда-то плыл после дождей над пещерой, в которой пытался выжить беглый мальчишка.

– Здесь даже огонь не горит. Фильтры не работают. Так что у нас два часа на поиски выхода. – Отчитался Асанши.

– Занимаем позиции и ждем Румми. – Распорядился Лютимир. – Для нас это единственный шанс.

– Ребята уже на местах. Даст Единый, котяра не задержится. Если он нас вытащит отсюда, я скормлю ему свой ужин.

– Сдался ему твой паек. – Хмыкнул Лютик.

Ожидание затянулось минут на двадцать. В течение которых, Лютимир уже начал нервничать. Аппаратура автономного дыхания рассчитывалась на кратковременное применение. В условиях Бездны экспедиция не могла рассчитывать на большее. Кислородные баллоны с собой не потаскаешь. Дыхательная система была основана на порошке, который разлагался в присутствии катализатора с выделением дыхательной смеси. Он был легче. Но его запас сильно ограничивал время автономного дыхания человека.

Наконец из дымки выскочил кот. Он недовольно обернулся на две упавшие после выстрелов тушки ловчих и презрительно фыркнул.

На его шерсти уже светились капли местной росы. Кот облизнулся, смахивая их с носа и недовольно отряхнулся.

– Мне кажется, или ему серная кислота тоже не по вкусу? – Поинтересовался Асанш.

– Ему не нравятся некоторые, не вовремя иронизирующие личности. – Прокомментировал Чатни.

– Это к лучшему. – Не остался тот в долгу. – Те, кто этому коту понравился на той стороне, мне бы сейчас позавидовал.

Лютик не принимал участия в нервной перепалке. И вообще не обращал внимания на своих бойцов. Он замер перед Румми, провел по щиткам на морде, постарался пригнуть голову кота к земле и провести защищенной ладонью по гриве.

– От одного взгляда на эти действия мороз по коже. – Проворчал Чатни. – В боевой трансформации эта грива руку со всей защитой нашинкует мелкими ломтиками.

– Лют говорил как-то, что грива остается одним из немногих чувствительных мест у кота в таком состоянии. Ему надо сообщить ее высочеству, что мы попали в беду.

– Последнее можно было не говорить. – Вздохнул Чатни. – Командир, я знаю что сглупил, прибив того паучка. Отправь я его в траву живым, и лувва могла пройти мимо.

– Или выйти на нас ночью, когда лагерь был бы разобран.

Румми отошел от руководителя экспедиции и еще раз недовольно отряхнулся.

– Ему точно не нравится серный дождь. – Заметил Асанш.

– Еще немного, и нам предстоит сравнить его ощущения со своими. – Грустно констатировал Чатни, осторожно рассматривая лямку рюкзака. – Не знаю, насколько это правильно, но этот дождик разъедает ткани.

Кот несколько раз крутанулся вокруг себя. Сделал пару прыжков в одном направлении, замер. Обернулся и недовольно рявкнул.