– Не повезло тебе. – Снова подал голос командир охраны, продолжая при этом прикрывать ему спину. – Поднять меч на ниахару императорской семьи. Самой принцессы Майи.

– Принцесса Майя. – Наконец вернулся к действительности Лорхан. – Откуда?

– Она мне ещё не доложила. – Съехидничал капитан. – Зато я точно могу сказать, что наша героическая гибель отменяется. Придётся тебе извиняться перед кошкой, причём через её высочество. Она, между прочим, в круг прорывалась на выручку мальчишке.

– Полковник Ристас, командир отряда охраны принцессы Майи. Капитан, доложите, что тут вообще происходит?

Лорхан опустил меч и оглянулся. Напротив его знакомого капитана замер целый полковник теней. Оружие он уже успел убрать. И не отрываясь, смотрел на вытянувшегося капитана.

Краткий отчёт о произошедшем, он выслушал, не перебивая. Только сморщился и недовольно покосился на Лорхана, при рассказе о детях и как они оказались вне щитов.

– Ну, ладно, гражданский не смог настоять. – Выговорил полковник. – Но, Вы куда смотрели при этом, капитан? Взять с собой на вылазку детей! Совсем тут расслабились!

Возмущённый взгляд офицера резанул по Лорхану. – По прибытии в казармы доложите командованию о вынесенном вам выговоре за допущенную халатность на входе из поселка. А все остальное получите по окончанию расследования этого дела.

– Принято. Будет исполнено. – Капитан даже попытался каблуками щелкнуть. Правда в дорожной пыли это плохо получилось.

Неплохо зная капитана, Лорхан сообразил, что полученное взыскание намного меньше, чем тот ожидал.

– Могу я уточнить, полковник? Вы разве не поедете в посёлок?

– Что мы там забыли? – Удивился полковник. – Нас ждут в Рисне. И мы собирались мирно проехать мимо. Так что вам просто повезло. Скажите, кстати, спасибо её высочеству. Операторам, да и мне даже в голову не пришло, что у вас щиты сдыхают. Ее высочество выкинула нас из транспорта до его схлопывания. Не сделай она этого, мы бы пришли минут на пять позже. Кто именно бы из вас к тому моменту уцелел неизвестно.

Лорхан судорожно сглотнул, соглашаясь с высказанной репликой. Даже за те несколько минут боя, погибли три бойца из охраны. Ещё пятеро было тяжело ранено, включая того мальчишку, что кричал и его мать. Практически все в их группе имели укусы или порезы от когтей.

А вот прибывшие на помощь бойцы казалось, и вовсе не пострадали. Они деловито заканчивали зачистку всей территории, оказавшейся под щитом. Трое из них все время находились при принцессе, которая уже занималась ранеными.

Лорхан вспомнил, что она ещё, ко всему прочему, является мастером Альтер. И может снимать боль.

– Это вы ударили Барика? – Неожиданный вопрос заставил Лорхан вздрогнуть и виновато отпустить глаза.

– Не разглядел я. А он проскочил прямо надо мной. Вот так и получилось.

– Ваше счастье, что бойцы личной пятерки пока остаются за щитом. – Усмехнулся полковник. – Мои ребята не в восторге от такого происшествия. Каждый из них провел не одну тренировку с котом. А ваш удар может вызвать у него недоверие ко всем остальным, носящим меч. Мой вам совет, как можно быстрее принести извинения. Хотя бы её высочеству.

– Непременно. – Лорхан сделал движение в сторону девушки. Но был остановлен.

– Не сейчас. Чуть позже, когда закончит с тяжелораненными. – Полковник даже сочувствующе улыбнулся. – Уж больно у неё перед схваткой настроение плохое было. Пусть остынет.

Майя осторожно убрала руки от плеча мужчины и успокаивающее улыбнулась.

– Нормально?

Тот судорожно кивнул.

– А вот этого делать не стоит. Резкие движения при общей блокаде противопоказаны. – Серьезно заметила мастер. – Блокада продержится три часа. До посёлка доберетесь, а там за вас уже медики возьмутся.

– Благодарю вас, ваше высочество. – Мужчина постарался расслабиться. В конце концов, принцесса лично запретила ему пытаться встать.

Кивнув, Майя отошла от своего последнего пациента и почти сразу наткнулась взглядом на переминающегося неподалеку местного управителя.

Что же это вы на Барика и с мечом? – Вместо приветствия поинтересовалась она.

– Извините, Ваше высочество, так получилось. Я не знаю как принести свои извинения вашему питомцу. – Лорхан растерянно развел руками и немного нервно вздрогнул, когда рядом с девушкой появилась пушистая белая морда.

Кот недовольно осмотрел провинившегося мужчину и без стеснения полез под руку хозяйки.

Та укоризненно покачала головой и запустила пальцы в мягкую шерсть. Золотистые искорки разлетелись по шерсти от ее пальцев.

– Наохотился? Ладно, ладно, я тоже отдохнула.

Кот сел около ног девушки и все ещё обиженно посмотрел на Лорхана.

– Меч, тем более металл, не может причинить вред даже шкуре ниахары. Не то что ее щиткам. Но боль Барик все равно чувствует. – Пояснила Майя собеседнику. – Но Барик обижен на вас не из-за боли, а из-за самого факта нападения с мечом. Это для него почти оскорбление. Это для него, как если бы на воина всерьёз захотели напасть с деревянной палкой. И больно, и обидно, что всерьез не воспринимают.

– Я не хотел обидеть вашего питомца, ваше высочество.

– Партнёра. – Недовольно поправила его Майя. – Ниахары не домашние животные, а равные партнёры в ментальной связи.

– Конечно, ваше высочество. Потому я и осмеливаюсь принести ему свои извинения через вас. И я бы хотел выразить благодарность за наше спасение.

– Этого бы не потребовалось, не прояви вы непростительную слабость в вопросах с детьми. – Заметила Майя.

Лорхан замялся с ответом. Девушка одним тоном смогла дать понять, что теперь перед ним не простая хозяйка ниахары, и не мастер Альтер, а принцесса Арден, к тому же природная правящая, о которых в народе ходит много слухов.

– Я виноват, ваше высочество.

– Как вы вообще до этого дошли? Вы же опытный управляющий. Вам удалось организовать оборону поселка и безо всякой помощи продержаться столько времени!

– Мирное время. – Лорхан развел руками. – За последние месяцы окрестности были настолько очищены от тварей, что казалось, оно наступило. А волны перехватывались на удалении от посёлка.

– Расслабились! – Раздражённо буркнул подошедший капитан.

Судя по еще невысохшему поту, один из тех, кто до последнего оставался за щитами и вернулся вместе с ниахарой.

Майя вопросительно посмотрела на него.

– Волна спадает. Из поселка через штаб сообщили, что помощь подойдет через двадцать минут. Не гнать же нам технику ещё и туда. Предлагаю дождаться их здесь и продолжить движение.

– Подождем. – Кивнула Майя. – Караван только опоздает к назначенному часу.

– Ничего, подождут. – Отмахнулся капитан. – Надеюсь, сама без проблем?

Вместо ответа Майя приподняла руку.

Лорхан с интересом проследил, как сквозь кожу проступили линии вживленного рисунка. Об этой технологии он до сих пор только слышал. А уж лично увидеть императорский браслет и вовсе не мечтал.

– Почему ты остаешься одна, тем более без щита? – Спокойно поинтересовался парень, что-то высмотрев в показаниях на руке девушки. – Мы же договаривались.

– Ну, со мной ведь ребята из охраны. – Немного виновато пожала плечами девушка.

Лорхан, наконец, сообразил, что этот парень, скорее всего командир личной пятёрки теней. По крайней мере, полковник Ристас держался с принцессой намного более официально. И уже точно не требовал отчёта от неё.

Парень на объяснения принцессы только поморщился. К ним уже подходили два бойца теней. Из тех, что вошли под силовой щит последними.

Без лишних разговоров, они заняли позиции за спиной девушки, действительно став напоминать её тень.

Троица, до сих пор прикрывая принцессу, без лишних разговоров отступила на несколько шагов и убрала оружие. Но все равно оставалась поблизости.

Майя тяжело вздохнула, наблюдая за этой передислокацией, и не стала возражать.

– Что до Вас, уважаемый Лорхан. – Вспомнила о нем принцесса: – По результатам этого происшествия логично будет передать полномочия по формированию состава групп под контроль военного патруля. А последствия для вас лично пусть определяет ваш наместник и его правительство по результатам служебного расследования.