– Можно подумать, никто не понимает, что Лютимир в безземельных баронах ходит только потому, что об этом не думает. – Продолжила возмущаться та.

– Майя против. Она считает, что у него много и так привилегий. – Согласно пояснила Иллис. – За ним закрепили комнаты в нашем дворцовом крыле, в академии проходит подготовку по спецкурсу Гиндзорского. А это, между прочим, тоже привилегия не для каждого. Еще обучается у присланных дедом тренеров. Знаешь ведь, что бойцы горных кланов у нас в тренерах только благодаря Лютику. Кир требует для разборов все их тренировки. Так что же герцог? Что-то ты как-то глазки отводишь.

– А ничего. Мне еще на первом приеме сестрички уши прожужжали. Отец собрался привлечь меня к управлению провинцией. Сестрички еще на первом балу просветили меня о планах родителей и о целой очереди на руку такой перспективной меня любимой. Теперь женихи уже смотрят не на титул и наследство, а на то, что я могу работать в сфере экономики и на то, что с тобой почти на ты. Связи, что б их…

Аллоиса с досадой махнула рукой, едва не расплескав вино в бокале.

– Знаешь, я не загадываю так далеко. Но отец, кажется, наоборот строит какие-то планы и делает далеко идущие выводы. Я честно не планировала ничего такого. Но, похоже, из-за появления в моей жизни Лютика, он начал корректировать свои планы совсем уже всерьез.

– Это естественно. Он же герцог. И должен передать владения в надежные руки. Ты уж точно удачный вариант для любого из наследников герцогства. Думаю, мужья твоих сестер не будут возражать.

– Да они обеими руками за. Но я не хочу! Иллис, ты извини. Но, отправляясь в твой класс, я надеялась на обычную службу в империи. Титул отца там дает некоторые преимущества на старте. Но и только. Тогда это устраивало всех, даже отца. Я очень надеялась на самостоятельную жизнь.

– Так что же тут такого? – Удивилась Иллис. – Ты же не считаешь меня наивной дурочкой. Я прекрасно знаю планы родителей, пристраивающих своих детей в классы правящей династии.

– Знаю, что ты в курсе. Только я как-то не ожидала, что родители начнут всерьез строить свои планы насчет меня. Причем не только по браку, но и еще в таком направлении. – Аллоиса даже сморщилась, но уже не останавливала так долго сдерживаемое желание поговорить с Иллис начистоту. – Папа у меня, конечно, герцог. Да только не чета столичным аристократам. Кроме титула, ему нечего дать третьей дочке в приданое. Их с мамой это сильно огорчало. Все, что смогли, это пристроить бедную доченьку в Дворцовую школу, в твой класс. Я до сих пор не знаю чего это им стоило и благодарна им без меры.

– Извини, я знаю, что это болезненная для тебя тема. – Решила вмешаться в поток слов Иллис.

– Ничуть. Я страшно довольна была таким решением родителей. На службе все же можно и без наследства неплохо устроиться и не надо замуж пристраиваться(тавтология). Имперская служба для таких, как я, действительно очень неплохой вариант. Я люблю своих старших сестер. И рада, что у них все устроилось. Но сидеть в четырех стенах, ходить на балы и приемы, занимаясь только домом. Пфе-е.

Иллис рассмеялась, глядя как ее подруга скривилась.

– Не хочу. – Все больше заводилась та. – К тому же я на много и не рассчитывала в классе. Особенно, когда поняла всю разницу в подготовке у меня и столичных ребят. Если бы не вы с Майей, мне бы пришлось сваливать из класса. Отец бы не потянул репетиторов.

– Их вообще- то и не было. – С улыбкой заметила Иллис.

– Теперь то я знаю это. – Уныло кивнула девушка, поднося к губам бокал. – А теперь у меня действительно больше нет сложностей с финансами. Только отец теперь думает совсем не так, как раньше. Его очень заинтересовали мои успехи в математике и тот факт, что я сейчас заправляю финансами. Он даже к императору уже обращался с просьбой о моем переводе поближе к дому.

– Ты этого хочешь? – Иллис с улыбкой наклонила голову. Ответ она, в общем-то, и так знала. Но почему бы не подразнить подругу.

– Издеваешься? – Возмутилась та.

– Кошмар. И так плохо и эдак нехорошо. Может лучше дурочкой было остаться? – Рассмеялась Иллис.

– И не говори. Ты только не отпускай меня к отцу. Хорошо? Как бы он не упрашивал. Иллис, заниматься делами провинции или тем более герцогства мне не интересно. Мне вообще социология нравится. Хочу попробовать ее переложить на математику. В Объединенных мирах есть несколько ученых, пытающихся это сделать. Я веду с ними переписку даже сейчас. Правда плохо получается. И меня до Раскола уже приглашали в одну лабораторию.

– Отлично. Не отдам. – Иллис, не сдерживаясь, расхохоталась. – Ты нам с Майей пригодишься, если тебя не обижает такая потребительская постановка вопроса.

– Конечно нет! Только я все равно пойду по науке.

– Да и Лютик будет нужен во дворце, а не в какой-то провинции. – Продолжила принцесса, лукаво подмигнув внезапно смутившейся подруге. – А насчет титула не беспокойся. Ему недолго баронство носить. На таких должностях действительно нужно кое-что посерьезнее. Только смотри, обидишь Лютимира, я с тобой дружить перестану.

– Да, обидишь его! Ты говоришь совсем как ее величество. – Невольно хихикнула Аллоиса, вспоминая недавнее происшествие во время посещения императрицей резиденции своей дочери.

– А что ты хотела? Близнецы в нем души не чают. Лютик все свободное время проводил с ними. – Иллис невольно улыбнулась, довольная тем, что смогла смутить подругу. Все же тогда именно Аллоиса не уследила за молодыми принцами. – Он даже сейчас не отказывается пообщаться с ними, когда бывает в резиденции отца и часто прикрывает их проделки. Едва ли не участвует в шалостях. Ты должна была это знать.

– Ничего себе шалости! – Аллоиса весело рассмеялась. – Они умудрились поднять на уши всю охрану замка.

– Ну, блокировать браслеты, чтобы сбежать в подвал, надо было додуматься. Наверняка Лютик помог с идеей.

– А ты откуда знаешь? – Удивилась Аллоиса. Все-таки охрана вроде согласилась не развивать тему, и сама была заинтересована, чтобы это не дошло до ушей императрицы.

Иллис укоризненно посмотрела на подругу и улыбнулась.

– Ах да, Румми.

– Ну да. До сих пор не пойму, как эта троица умудряется общаться с котами. Но ведь общаются, а главное добиваются от них всего, что хотят. А Румми идет на поводу у этой мелюзги. Знаешь, Румми действительно с ними приятно возиться.

– Ужас. – Поддакнула Аллоиса. – Как вспомню, что это ниахара, а не простая сторожевая кошка. Я вот только одного не могу понять. Они в подвал полезли, чтобы устроить засаду на служанку, не очень лестно отозвавшуюся о Майе. Откуда у близнецов такая навязчивая идея розыгрыша тех, кого вы называете стервами?

Перехватив снова ставший изучающим взгляд подруги, – Аллоиса заметно смутилась. – Извини, наверно я снова лезу не в свое дело.

– Вообще-то да. – Серьезно кивнула Иллис. – Но, наверно, тебе и об этом стоит знать. За пределы доверенных лиц эта история не пошла. Помнишь наше срочное возвращение на выпускные?

– Еще бы! Все были уверены, что вам экзамены сдавать не требуется. Вы же все тесты еще за год до выпуска прошли. Тогда ведь про Майю мало кто подозревал, ну, что она правящая. Но все равно. Ведь именно из-за нее ввели собеседование и персональные экзамены. В школе уж больно сильно подозревали, что система тестов начала давать сбой.

Девушки улыбнулись, вспоминая забавные моменты из школьной жизни.

– Ну, так вот. – Вернулась к теме разговора Иллис. – Истинная причина была в другом. У близнецов тогда произошел первый приступ синдрома правящих. Индерский был убежден, что это произойдет на месяц позже. Потому мы с Майей с чистой совестью отправились в поездки по провинциям. А тут внезапная атака и никакой возможности для нас сразу вернуться.

– Но ведь во дворце оставались ученицы Альтер. – Недоуменно заметила Аллоиса.

– Это сейчас уже есть мастера и даже подмастерья, работающие с уровнем правящих. А тогда только две первые ученицы Майи приступали к нему. – Возразила Иллис. – А уж с детьми, да еще с первым приступом, когда нельзя не то, что нащупать новообразования, но даже предположить первые реакции, серьезно работать могла только Майя. К тому же у братишек одновременно с переходом активизировалась способность к адаптации. Общая блокада практически сразу перестала действовать. Полчаса, а то и меньше. И это с самого первого раза. С одним пациентом Линара с Аритой, наверно, справились бы, хотя бы на какое-то время. Но приступ начался одновременно у обоих близнецов. Девчонки сделали все, что могли и выложились полностью. Но этого оказалось недостаточно. Мы с Майей до дворца добирались почти восемь часов. И последние два из них блокада Альтер перестала действовать. Арита выключилась, почти сгорела. Линаре удавалось отключить нервную систему на пару минут, чтобы хоть передышку дать.