Выход императорской четы прошёл четко по плану. Димир с Адилой воплощали собой радость и удовлетворение от возвращения в семью Арден отколовшихся провинций и Столичного мира. Под радостные крики встречающих они немного все же нарушили протокол и пообнимались с встречающими их детьми. Но совсем чуть-чуть. Ровно на столько, на сколько, это позволила важность момента. Потом был проход вдоль парадного строя встречающих рубежников, военных и патрульной службы. Всего несколько отрядов., во главе которых стояло два отряда маленьких бойцов. Больше, как отметила пресса, на перевале и не поместилось бы. И кому, какое дело, что больше и негде было набрать. И так для обеспечения безопасности мероприятия был поднят на ноги весь патруль долины. Да ещё Вирт пригнал пару полков блокировавших все подступы к перевалу снаружи. Майе, как тактику, Вирт оставил контроль за безопасностью на самом перевале. И в нарушение всех мыслимых инструкций и правил, даже оружие почетного караула находилось в боевом режиме.

Ничего об этом не знали ни гости, ни пресса, освещавшая встречу. Незачем им было знать такие подробности. Потому, в условиях кажущейся очевидности происходящего, прессу больше заинтересовал вопрос выправки и слаженности действия отрядов под командованием младших высочеств. Именно они открыли парад уходящих с площади войск. В специально сшитой по этому случаю форме, с металлическими мечами на поясе они промаршировали под прицелом многочисленных камер весь коридор, четко выполнили поворот и скрылись за стеной станции.

Далее был торжественный обед, снова приветственные речи и длинные разговоры почти ни о чем. Дела могли подождать и до следующего дня.

В общем, семья смогла уединиться только поздно вечером, порядком подустав от всего происходящего.

– Вы могли бы ради праздника освободить детей от занятий. – Ворчала недовольная Адила. – Не каждый день к ним приезжают дед с бабкой. А я только и смогла с внуками пообщаться в перерывах между приемами.

Майя нейтрально подала плечами, стараясь не расхохотаться.

Если Келан и имел уже некоторую подготовку после знакомства с мамой. То для Ниялы неприкрытый интерес бабушки к её персоне оказался серьезным испытанием на самообладание. Не спасли даже проведенные на связи встречи. За время проживания на перевале, дети не только привыкли к некоторой самостоятельности, но и к относительной свободе. Перспектива провести на глазах всего двора в обществе венценосной бабушки, и уж тем более остаться с нею наедине вечером их совсем не обрадовала. Так что известие о том, что тренировки пропускать старшим гекаторб никак нельзя, а отменить их своевременно приказом, как выяснилось, не удосужились, было оглашено малышами с самым серьёзным видом и явным расчетом, что родители прикроют их маленькую военную хитрость.

И дети гордо удалились, всем своим видом демонстрируя личную ответственность перед своими отрядами и невозможность нарушить дисциплину. То, что эти отряды сами же и подали идею, после третьей смены около старших на приеме, Майя с Иллис благоразумно предпочли не сообщать Адиле, горящей желанием и дальше продолжать тесное общение с внуками.

– В гекаторбах дети разного происхождения. Но они учатся держаться друг за друга при любых обстоятельствах. – Решила немного перевести стрелки Иллис. – Среди гостей сегодня почти полсотни их сверстников из высшей аристократии. Представляете, что будет, если наших шалопаев выпустить в эту толпу?

– Не совсем поняла. – Нахмурилась Адила. – Они вроде все у вас хорошо дисцплинированы.

– Ни один из подопечных Сайяны не признает превосходство постороннего только из-за происхождения. Ну а кто из детей высших аристократов потерпит от иннера приветствие равного?

– Бывали случаи? – Заинтересовался Димир.

– Кое-кто из высших естественно пытались возмущаться. Но дальше Леры это не пошло. – Весело заулыбался Вирт – Она всех желающих поговорить на эту тему мирно отсылает к Майе. Вызвать в круг ее конечно могут, Гарда я перевел поближе, но по долгу службы он не часто тут бывает. Зато вместо него всегда готовы размяться Риттл или Жейран. Так что такой вызов, скорее предлог для близкого знакомства с специалистом в вопросах склонности к суициду..

– Я так понимаю, что на этом проблема не решилась так просто. – С нажимом поинтересовалась Адила.

– Нет. Правда, с детьми блюстители традиций тоже стараются не связываться. Они слишком малы, да и понятно, что Нияла с Келаном за каждого из своих бойцов готовы стоять. А выговаривать потенциальным правящим, это уже гарантированно иметь проблемы с тенями из личной охраны и с их тактиком. Зато можно устроить выволочку за поведение детей их наставнице. Сайяна в вопросах внутренней охраны подчиняется именно Риттлу и Лере. Я уже не говорю про то, что она названная дочь первой фрейлины. Так что у девочки случаются весьма неприятные моменты общения. Тем более, что подростки из аристократов тоже решили пойти своим путем, и все претензии начали предъявлять прямо к ней, вплоть до попыток вызова в круг равных. – Хмыкнул Вирт. – Возраст Сайяны как раз подходит теперь.

– Я так понимаю, родители в этом случае не вмешиваются. – Уточнил Димир. – Сайяне ведь некого выставить вместо себя кроме своей пятерки. А они практически все измененные. Принцип равенства соблюден во всех отношениях.

– Именно так. – Вирт досадливо поморщился. – Но здесь действительно не подкопаешься и против традиций не попрешь. Такой вызов удовлетворяет всем требованиям круга. Чтобы все это прекратить, пришлось ввести официальный запрет на поединки для Сайяны и всей её пажеской пятерки.

– Все успокилось?

– Не совсем. Родители повадились отлавливать Сайяну при каждом удобно случае и устраивать длительные выговора. Все чинно и благородно. Никаких оскорблений или обидных выпадов со стороны «блюстителей». Но сами понимаете, некоторые из дам способны обычными разговорами до слез довести. Девочка не жаловалась даже Лере. Но ребятня заметила неладное и, теперь при косых взглядах со стороны сверстников, предпочитают сразу вступать в бой, даже если противник старше их на пару лет не отступают. Могу засвидетельствовать, что такая тактика в какой-то мере сработала. Высокородным очень не нравится, когда их чада светят при дворе фонарями под глазом. А в ответ по прежнему могут только вежливо поговорить с Сайяной. Так что сейчас серьезные инциденты почти исчезли. Но зачем провоцировать в такой толпе? Пусть уж дети занимаются своими делами.

– Насколько я понимаю, Сайяна названная дочь Леры. Это уязвимая позиция. – Вмешалась Адила. – Такие «беседы» можно провоцировать еще и в отместку ее второй матери. Я уже не говорю о ее положении при вас. С такой активностью у девочки не может не возникнуть врагов.

– У Сайяны много покровителей при дворе. – Заметила Майя. – Так что этот вопрос мы решаем по ходу дела. Пока удается.

– Она стоит того. – Димир без удивления кивнул. – Управляться с такой разношерстной компанией задача не из простых. Пусть и под контролем целого штата специалистов. Кстати, надеюсь, вы не намерены оставлять этот детский сад здесь? По мне, так весьма перспективная идея да компания подобралась неплохая.

– Поедут во дворец. – Улыбнулась Майя. – А там будет видно. В любом случае, для тех, кто останется с Келаном и Ниялой, интенсивность обучения снижать уже не будем.

– Естественный отбор. – Пробормотал Димир в полголоса. – Представляю, какая охота начнется за теми, кто начнет отсеиваться через пару лет.

– Те, кто выдержит в гекаторбах ближайшие годы, будут иметь возможность перейти в государственные учебные заведения.

– И это покажется им раем. – Закончил Лютик. – Никакая академия с самым драконовским внутренним режимом не сравнится с тем, что вы устроили для этой малышни.

– В Столичном мире очень много детей, остающихся без покровительства взрослых. – Вздохнула Майя. – Статус вторых родителей или даже простого опекунства сейчас работает очень ограниченно. У детей часто вообще не остается родственников. Приходится думать, что делать с детскими домами.