– Да уж. Учитывая, что тоннель особенно и не нужен, до Чистилища силовую трассу дотянут меньше чем за месяц. За Расколом и вовсе одно звено. Больше провозятся с оборудованием перехода через Расколы для контейнеров. В общем, месяц, или два. И придётся решать, кто, куда первым поедет. Вы к императору, или он сюда.

– Что-то радости не слышно, братик. – Прищурилась Майя.

– Знаешь. Как то непривычно. – Признался Лютик. – Мне самому начинало казаться, что эта экспедиция никогда не закончится. От первого отряда осталось меньше трети. Кто сгинул в Бездне, кого пришлось отдать в другие подразделения. Вылазки, возвращения. Сколько раз уже Иллис казалось, что мы на верном пути. А потом тупик и возврат обратно. И вдруг, все закончилось. Знаешь, у меня есть новости по некоторым нашим знакомым.

Майя слушала брата молча. Судьба графчика её никак не тронула. Только одобрительно кивнула, узнав о проведенном обряде для останков адвоката. А вот рассказ про Кибанса заставил ее морщиться.

– Надо же. Сколько хороших людей погибло. А эта падаль выжила. Я не хочу им заниматься. – Проворчала она в ответ на вопросительный взгляд Иллис.

– Ну, тогда пусть с ним разбираются его нынешние начальники. – Решила Иллис. – Помилования по этим приговорам не предусмотрено даже в наше время. Думаю, там у многих есть не меньше прав на это. Определим ему поселение в этой колонии.

– А меня никто спросить не хочет. – Немного ревниво поинтересовался Лютик.

– Нет. Иначе Аллоиса меня за завтраком съест. – Решительно отрезала Иллис. – Если я позволю тебе ещё и в этом испачкаться.

– Не поняла. Аллоиса? – Майя удивленно вскинула брови.

Иллис бросила лукавый взгляд на слегка покрасневшего Лютика.

– Понятно. Сестричка, твой братик успел жениться без тебя. А на нашу одноклассницу не злись. Она очень переживала, что ты скажешь и сильно сомневалась. Это я посоветовала им не затягивать с таким делом. Надеюсь ты не сильно рассердишься на меня за это?

– А она знает…? – Немного замялась Майя.

– Знает. – Кивнула Иллис. – Мы переболели кое-чем. К сожалению последствия не лечатся. Тут даже мастера Альтер не помогут.

Иллис не смущалась присутствия Леры. Она и не такие тайны знает о своих подопечных. Даже Аллоисе не сравниться с ней.

Майя осторожно сжала лежащую на столе руку. Собственно только теперь поняв, чего стоит для подруги вновь обретенный ребёнок.

– Мы можем сделать даже лучше. – Улыбнулась она, возвращаясь к предыдущей теме разговора. – С Лютиком пойдут Румми и Барик. Две ниахары лучше, чем одна. Тем более, что Барику надо научиться всему, что вы наработали с Румми за эти годы.

– Мне кажется, Вирт не будет в восторге. – С сомнением нахмурился Лютик.

– Мы его уговорим. – Улыбнулась Майя.

– И совсем необязательно на станции торчать сразу двум котам. Один сможет легко вернуться к нам, когда вас проводит. – Добавила Иллис. – Вот только проблема. Есть ещё один отряд с проводников с ниахарой. Они отрабатывают Раскол в Землях забвения.

– Станцию туда уже потянули? – Деловито уточнила Майя.

– Ну, до перекрестка в Сонном мире дотянут в самое ближайшее время. А вот дальше и раньше было под вопросом. Теперь и вовсе не понятно, зачем нам то направление вообще нужно.

– Два, не одно. – Флегматично пожала плечами Майя. – К тому же ты сама говорила, что были другие Расколы, перспективные на выход в Объединенные миры. Возможно, они ведут в потерянные провинции наших соседей. Они ведь тоже рассчитывают на строящуюся линию.

– Бездна! Я об этом не подумал. – Проворчала Лютик. – Похоже, нам рано распускать экспедицию и предстоит всё-таки отработать все подобные Расколы.

– И если потребуется, то поискать новые. – Хмыкнула Иллис. – Но могу успокоить тебя. Не все это будет сваливаться на тебя. Когда мы уходили, уже было сформировано два отряда с участием змеелюдов и кашьяти. Отец предупреждал, что они пойдут от семнадцатой и восьмой станций. Я отметила там перспективные направления. А тебе останутся дальние маршруты в автономном режиме. Все же выход с проводником в составе отряда признан слишком опасным.

– Ну, хоть что то. Если бы ещё Барика можно было с кем-то пустить. Две экспедиции не одна.

– Не выйдет. – Замотала головой Майя. – Ни Румми, ни Барик больше ни с кем не пойдут. Если не считать Вирта. Но это точно не наш вариант. Он бы с удовольствием, да кто же отпустит.

– Кстати, ты мне ещё не рассказала подробности об одно деле. – Вспомнила Иллис. – Как это вообще случилось, что дети оказались под ударом тварей?

– Сбежали. – Коротко оповестила Иллис подругу.

– И как Дролнов это допустил?

– Тут больше поработала межведомственная свара. – Проворчала Лера. – Дролнов управляющий замком. А начальник обороны все время лаялся с руководством патруля. Ну и так далее.

В этот раз Лютик понимал, что не отделается коротким докладом по защищенной связи. Собственно так и произошло. Ему не дали даже толком отдохнуть после возвращения на станцию. Ниахары ушли в Бездну, чтобы не нервировать персонал отсутствием проводника. Бойцов определили на отдых до дальнейших распоряжений. А его самого засунули в тесную капсулу едва дав принять душ и задали предельный скоростной режим. Благо, что даже с такой скоростью до дома было почти шесть суток ходу. Было время выспаться, немного подготовиться к докладу и к предстоящим разговорам.

Дома ему тоже достался только час. Только и успел обняться Аллоисой. И с нею же направился в один из наиболее защищённых кабинетов замка. Там его ожидали не только родители Иллис. Весь ближний круг императорской семьи пожелал выслушать доклад лично. Остальные из правительственного кабинета тоже не оказались бы. Но тут уже вмешивалась строгая логика целесообразности. Так что члены правительства будут получать доклады с небольшой задержкой, через службу связи.

– Лютимир, мы были бы рады предоставить тебе хотя бы сутки для отдыха. – Заявил Димир, встречая его на входе. – Но сам понимаешь, для разговоров в узком кругу у нас всего часа три. Пока наши союзники не узнают, что ты прибыл.

– Ага. А то, что он сам тут едва замок не разнес, тебя дожидаючись, не в счет. – Тихо шепнула Аллоиса супругу. Слуги в подвале уже провели ревизию всех укромных уголков.

– Мы все хотим знать новости о Столичном мире. – Не стала возмущаться услышанным Адила. – Как там Майя с Виртом? Как Дети?

– Они все здоровы и передают приветы. – Лютик улыбнулся. Не часто он бывал на таких собраниях с хорошими вестями. И честно говоря, задумался об этом только в капсуле.

По связи много ему сказать дали. Димир лично напомнил ему на языке жестов теней об изменённом статусе экспедиции. Теперь это был пока ещё не самый большой, но все таки межмировой проект. В нем принимали участие как империи, потерявшие свои провинции, и надеявшиеся их обрести вновь, так и моногосударства, ищущие новые дороги к соседям, взамен разорванных переходов.

Соответственно и к каналам связи имели все, кто вкладывал сюда средства.

Выход на провинцию Алналию всколыхнул многих. В конце пятого года вдруг стало ясно, что выбранное для экспедиции направление было верным. И они не в слепую брели в Бездне, как это делали другие экспедиции. Возвращение экспедиции в неполном составе и без принцессы, зато сращу с двумя ниахарами, не мог пройти незаметно.

Короткого доклада было достаточно, чтобы забить все каналы связи станции. А его отправить сюда. Иллис как всегда оказалась права, когда ехидно улыбалась, слушая его планы вернуться уже через месяц.

Над столом мелькали картинки. В ход пошло даже то, что он отсеял по дороге.

– Нечего жадничать. – Ворчала Адила – Выкладывай все. Пока вы тут будете о серьёзных вещах разговаривать, я хоть полюбуюсь на своих детей и внуков. Последних я не только давно не видела, а уже успела похоронить.

Она действительно полностью завладела пультом проектора и вывела над столом вторую голограмму только для себя. Там были Майя с Виртом, когда с Иллис, когда порознь или с детьми.