– Земли Забвения. – Диран пораженно развернулся к товарищам. – Командир, мы дома.

Лютимир молча посмотрел на Ашана, но тот только отрицательно покачал головой.

– Радиосигналы отсутствуют на всех частотах. Но это ни о чем не говорит. В эфире сплошные помехи.

– Диран, займись базой данных. – Отдал он команду своему бойцу. – Остальным осмотр и фиксация всего, что будет обнаружено.

– Командир, тут под лестницей Румми что-то нашел. – Донеслось снизу.

Румми не поднял головы при появлении Лютимира и продолжал осторожно обнюхивать лежащий под лестницей человеческий череп.

– Кто бы он ни был, а дрался парень здорово. Он сделал все, что бы твари не заинтересовались аппаратной.

Румми, словно поняв намек, спокойно отошёл в сторону и продолжил обследование помещения.

– Надо бы его как-то сжечь. – Неуверенно предложил Ашан. – Не валяться же костям тут.

– Перед уходом сделаем. – Согласился Лютик и сразу обернулся к спускающемуся Дирану. – Что с базой данных?

– Станции в Землях Забвения изначально создавались как система обороны и распределенного хранения данных. Так что здесь сейчас вся информация, вплоть до момента разрыва связи. – Доложил тот. – Я не спец, и что важно или нет разбираться не буду. Так что скопирую все, до чего дотянусь. На это уйдет минут двадцать. Вернёмся на базу, пусть спецы ковыряются.

– Больше здесь, похоже, делать нечего. – Согласился Лютимир. – Связи нет и вряд ли с нашими передатчиками можно рассчитывать пробиться. Станции в этих местах ставились так, чтобы заключенные не смогли пройти от одной до другой. Да волна совсем рядом. Как закончится копирование уходим обратно. Только похороним бойца.

– Жаль, что не можем узнать даже, как его звали. – Заметил Ашан. – На костре хоть бы имя сказать.

– Почему не можем? – Возразил Диран. – Сохранился последний отчет. Там есть подпись.

– И как его имя? – Поинтересовался Лютимир.

– Варленти. Вообще тут странное дело. Судя по отчету, его последний подопечный закончил свою жизнь совсем незадолго до прорыва на станцию. Этот наблюдатель постоянно за ним следил. Но ни имени, ни номеров, что обычно бывают у заключённых. Только кличка. В отчете он его постоянно графчиком называл.

Лютик вздрогнул и обернулся к черепу, продолжавшему лежать там, где Румми его оставил.

Боец недоуменно проводил взглядом замкнувшегося командира.

И тут же получил лёгкий подзатыльник.

– Думал бы что говоришь. Хороший боец должен знать темы, которые не стоит поднимать в присутствии своего командира. – Злобно прошипел Ашан. Во всей империи есть только один осужденный, который почти официально во всех документах упоминается исключительно по кличке.

– Графчик?… -Выргался пораженной боец. – Я не подумал.

– А надо бы.

Лютик не обращал внимания на шёпот позади себя. Он вспоминал не графчика, неожиданно для себя вспоминал ту, кто на короткое время составил компанию обреченному мальчишке в ошейнике раба и ее отца, принявшего тут свой последний бой. Почувствовал приближение Ашана, он резко обернулся.

– Что ж. – С кривой улыбкой заметил он. – По крайней мере Ниэл Варленти умер именно так, как хотел. Обеспечив убийце своей дочери ту же смерть, что он дарил остальным. Не многие могут похвастаться такой смертью.

– Мы все сделаем, командир. – Ашан кивнул на останки человека. – Он хорошо дрался. Даром, что был адвокатом. Диран утверждает, что ему даже в рукопашной удавалось удерживать второй этаж больше часа.

Для небольшого погребения потребовалось использовать то немногое, что ещё обеспечивала резервная линия энергопитания. В яркой вспышке исчезли и обломки костей и череп бывшего адвоката. Лютимир осторожно перевел дыхание. В его воспоминаниях в последний раз промелькнула грустная улыбка девушки. Скорее всего, она ещё вернётся к нему в снах. Но он давно перестал опасаться кошмаров. И не возражал против её прихода.

Будем искать другой Раскол? – Поинтересовался Диран, когда отряд уже вышел на поляну со знакомыми цветочками.

– Нет. У нас слишком много информации. – Отрицательно помотал головой Лютимир и поспешно занялся маской.

Румми с неохотой подошел ближе. Его грива уже была влажной и заметно парила.

– Надо спешить, ветер поднимается. Как бы опять не пришлось через его волосы дышать. – Проворчал Ашан.

– Домой. На базу. – Мечтательно протянул кто-то в отряде. – И чтобы не видеть этих цветочков. Может наперегонки?

Майя металась в небольшом помещении рабочей секции. Контейнер так и оставался ее кабинетом и спальней, несмотря на все уговоры Риттла.

– Вирт, ты понимаешь, они где-то у вас, в Ардене. Я не могу пробиться к Иллис. Эти коты полностью поглощены своей беседой. Но Румми точно вышел в столичный мир не один. Только Иллис опять с ними нет.

– Успокойся, Майя. – Вирт с силой потер лицо. Майя вспомнила, что в Столице сейчас была ночь.

– Ты опять не спишь?

– Некогда. Даже не представляю, как со всем этим справляется отец. – Вздохнул он. – Но твоя весть важнее. С известием, что к нам пробились нельзя ошибиться.

– Потому и связалась с тобой, а не с центральным командованием.

– У них должна быть связь. Хотя бы маломощные передатчики. Если наши радары их не фиксируют, значит раскол вне зоны их действия.

– Наш континент полностью перекрыт радарами. – Заставила себя сосредоточиться на деле Майя. – Они есть даже на островах и окраинных станциях. Судя по эмоциям Румми, он встретился с волной. Даже успел поохотиться. Но местность ему не нравится. Жаловался Барику на резь в глазах.

– Насекомые?

– От этого у ниахар прозрачные щитки. – Отмела мысль Майя. – Это пыль. Мелкая легкая пыль. Она закрывает щитки и вынуждает котов чаще останавливаться. Век же на щитках нет, они их лапами обмахивают.

– Все что приходит в голову, это Земли забвения. – Выдал Вирт. – Причем в самом центре. Так как на окраинных островах уже запущены приемные станции. Они контролируют большую часть побережья.

– Вот не повезло! – Майя с силой ударила по стволу. – Пройти всю Бездну, и оказаться на континенте, мало чем от нее отличающемся. Может вышлем поисковые команды?

– Побережье прочешем. Там и так сейчас идет восстановление наблюдательных станций. А вглубь они не пройдут без снаряжения. Да и не будет Лютик ждать нас. – Рассудил Вирт. – Он уйдет обратно с полученной информацией. Я бы именно так и сделал.

– Наверное, ты прав. – Майя огорченно опустилась на свою кровать. – Но такое невезение. Братик вечно лезет в что-то неприятное, а потом оттуда героически выпрыгивает. То в Бездну свалит на глайдере, то выйдет из нее в Землях Забвения.

– Ничего. Зато теперь жди их у себя. Уже скоро. И, дорогая, я хочу знать даже о том, что тебе покажется в эмоциях Барика. В отличие от тебя, мне потребуется время, чтобы прибыть на встречу.

Муж ободряюще улыбнулся ей, не скрывая как жалеет, что не может прикоснуться к ней.

– … Повреждения привели к обрыву кабелей энергоподпитки. Без боезапаса, накопители станции были способны поддерживать оборону еще несколько часов. Таким образом, можно с точностью датировать момент прорыва в станцию и разрыва связи, которое произошло чуть более трёх лет назад.

Императорский совет собрался в полном составе во временной резиденции Иллис, в которой было установлено оборудование для постоянной связи с постоянно передвигающейся головной станцией жемчужного ожерелья. Именно так поэтически назвали в прессе цепь опорных генераторов силовых тоннелей и станций их обороняющих.

Пришедшие после возвращения очередной экспедиции известия оказались настолько важными, что Димир счел необходимым прибыть в провинцию лично, вместе со всем советом. Не обошлось и без соседей. Пришлось и их подключить к этому заседанию. Хотя бы в качестве слушателей.

Лютик присутствовал здесь в качестве наблюдателя и основного героя дня. За неделю, что прошла после возвращения на станцию, его с пристрастием допрашивали по очереди сначала принцесса, потом император со всем своим ближним окружением. А потом и такие вот специалисты, получившие доступ к принесенным данным. Попутно он оказывался в курсе всех результатов их работы.