– По утверждениям всех наших научников, таких технологий не существует, ваше величество. Но и гарантировать что Арден не занимается его разработкой никто не может. В научных кругах некоторые из гекатесс уже известны как хорошие специалисты по тварям Бездны. Многие сотрудничают с ведущими лабораториями Объединенных миров. Да и в Мире Ринсли полно лабораторий, контролируемых империями союзных гекат.

– Гекатесса Нэстэ, как известно, постоянно уходит в Бездну только в сопровождении собственных сестер по гекате. – Поспешил вмешаться коэрнес Ларршан. – Официальная версия для прессы, это охота. Согласитесь, странное занятие для полной радуги, особенно если время от времени в Бездне собирается вся союзная геката.

– Значит вы предполагаете, что геката ведет эти разработки в Бездне?

– Никак нет, разработки ведутся в лабораториях, как обычно. А вот испытание средств по контролю волны, особенно на заключительном этапе их создания лучше всего провести именно в мирах Бездны.

– А что? – Вклинился его соратник по неприятностям. – Если принять существование такого оружия, Бездна идеальный испытательный полигон для него. Живущая в Бездне способна найти нужный тип волны тварей и обеспечить доставку каравана. Геката не только обеспечивает прикрытие радуги, но секретность операции. Из этих структур никогда не удается достать больше, чем они захотят обеспечить. Нельзя сбрасывать и латторию. Известно, что поставки в нее включают много оборудования медицинского и оборонного назначения. Причем ни Арден, ни Аринол даже не вспоминают об ограничениях на поставку оружия и высоких технологий. Их специалисты даже участвуют в крупном строительстве на Расколе.

– Что вы предлагаете? – Устало поинтересовался король. – Арден наш союзник в этом секторе. Не хотелось бы с ними ссориться.

– Ну, возможно имеет смысл отменить привилегии охотников. – Неуверенно заметил Ларршан. – Пограничные Расколы все время доставляют проблемы.

– И потерять серые рынки в карантинных зонах? – Тут же возмутился министр финансов. – Пятнадцать процентов весьма существенная доля в нашем бюджете. Большая доля разве что только от туризма.

– Ссориться с гильдией охотников как-то невыгодно. – Согласился король со своим финансистом. – Или твои рубежники готовы взять на себя контроль миров Бездны? Поселки охотников то опустеют. Кто первым примет волну, если та появится?

Коэрнес отрицательно замотал головой.

– Что там с этой девчонкой? Ее действительно продали?

– Да, ваше величество. Гекатесса Нэстэ выкупила ее у ловцов, а в последствии еще и вела в свой род и обеспечила опекой со стороны близких родственников.

– Пресса, я так понимаю, в большом восторге из-за этого. – Проворчал король.

– И не только пресса. Отмечается поддержка ее действий среди гражданского населения.

– Рианна, ты можешь сказать, что там у вас опять происходит?

– Ну почему, если в Арден что-то идет не так, так сразу моя геката? – Мгновенно выдала дежурную фразу Рианна, даже не дойдя от перекрывших пути к отступлению дверей до вопрошающего отца.

Тот только досадливо выдохнул, покосившись на Листарда.

Магистр изображал невозмутимость монумента и не вмешивался пока во внутрисемейные разборки.

– Через час у меня приём послов королевства Лайрента. И повод, вынужден признать, весьма значительный, а главное очень занимательный. Они прислали протест на вмешательство членов твоей Гекаты под руководством Нэстэ в свои внутренние дела. Причём утверждается что она использовала или свои способности по управлению Бездной или новый вид оружия.

– …? – Рианна озадаченно переводила взгляд с отца на Листарда, потом обратно.

– Судя по всему, она призвала волну тварей для нападения на мирных разумных, проживающих в карантинной зоне. – С намеком на улыбку пояснил Листард.

Лицо у ее высочества стало только еще более озадаченным.

– Я понимаю, что это полнейший абсурд. – Снова заговорил Аранир. – Но что прикажешь мне отвечать послам? Они ведь видеозапись приложили.

Рианна сосредоточенно просмотрела короткий ролик, явно вырванный из чего-то большего. Камера располагалась далековато от происходящих событий и скорее всего установлена стационарно. Но Нэстэ на картинке была вполне узнаваема, как и вся остальная пятёрка. Девочки стояли напротив ловцов. По крайней мере в принадлежности этой части участников действа к этой гильдии сомнений не было. И не только из-за формы. Сама поза Нэстэ и построение сестренок говорило Рианне о многом. Такое боевое построение в гекате отрабатывалось только для ситуации явной угрозы нападения во время личных переговоров в полевых условиях. Два клыка в виде Лики и ее зама по сторонам на полшага впереди Нэстэ. Так, чтобы в случае чего сформировать прямой щит прямо перед своей старшей. Три девочки формируют периметр с тыла и замыкают защитную сферу сферху и с боков. Ну и конечно тройка Лассаны в стороне. Отнюдь не резервный отряд, как скорее всего подумали ловцы. У змеелюдов с некоторых пор есть свои сюрпризы, которые можно пронести через Раскол. Новые разработки для приближающейся экспедиции в Бездну. Все это было результатом тех стычек в Бездне со шнатлиями, о которых не очень-то много распространялись в прессе.

В общем, Рианна впервые на практике видела так долго тренируемое боевое построение союзной гекаты для прямого столкновения с превосходящими силами противника. А это значило, что Нэстэ все-таки не скидывала со счетов драку, если вообще не рассчитывала на нее.

Эпизод начинался с появления в поле зрения камеры первых струек из-за холма, быстро оформившейся чёрной москитной тучи и мгновеньем позже громадным облаком налетевшей на стоящую группу разумных. Затем эта туча поднялась вертикально вверх, открывая вид на растерявшихся ловцов и улыбающуюся Нэстэ. А после, словно по кивку головы бедовой сестренки, вся эта москитная волна откатилась в сторону, где благополучно осела в траве. Второй краткий эпизод показал, как эта туча поднялась вновь, подлетела к границе каких-то построек и тут же исчезла по одному взмаху руки сестренки.

– Лика сообщала о вынужденном пересечении границы королевства Лайрента. – Осторожно сформулировала она ответ, судорожно пытаясь придумать объяснение увиденному. – Насколько я поняла из сообщений, Нэстэ воспользовалась какой-то привилегией охотников, действующей в том королевстве.

– Эта привилегия достаточно известна. – Улыбнулся Листард. – Члены гильдии в случае угрозы жизни, своей или своих спутников, действительно могут пересекать границы государств без предварительного уведомления рубежников, при условии, что они не уйдут дальше официального убежища и вернуться в Бездну сразу, как опасность пройдет. – Пояснил Листард. – Одни государства признают эту привилегию официально на уровне законов, как королевство Лайрента. Другие имеют внутренние инструкции, разного уровня, касающиеся преимущественно рубежников. Арден кстати просто не регистрирует такие случаи.

– Протест не затрагивает тему нелегального пересечения границы вооруженным отрядом. – Недовольно прервал Листарда Аранир. – К этому вопросу у них претензий нет. Нэстэ охотник и остаётся официальным членом гильдии. Она действительно могла пройти Раскол если была угроза жизни ей лично или тем, кого она сопровождает в качестве проводника.

– Очень правильное решение было не брать с собой наемников. Они могли стать предметом спора в этом вопросе. – Заметил Листард.

– Претензия послов в том, что она подняла волну тварей и управляла ею угрожая разумным на территории Лайренты.

– Но ты же понимаешь, это не невозможно. – Развела руками Рианна.

С момента как в первых сообщениях Лики появились ловцы рабов, она понимала, что обяснений с отцом избежать вряд ли удастся. И даже начала готовиться к варианту очередной атаки на базу ловцов за рабами. Но вот к такому повороту ее интуиция оказалась совсем не готова.

– Мы все это понимаем. – Скривился Аранир. – Но как объяснить эти видеозаписи я не знаю. Потому и позвал тебя.