– И они ее разбудили. – Неожиданно закончил Валера за рассказчицу. – Ты хочешь сказать, что она так разозлилась, что с тех пор она устроила за ними охоту пока не истребила весь клан? Поразительная доброта, вот это я понимаю. Я даже боюсь представить, что же такое по-твоему злой человек?

– Ну, она ведь была не одна. Ей помогали… э-э-э, иногда.

"Все они что ли на этой Земле такие ехидны?" – С досадой подумала Лассана и растерянно замолчала, не зная, как продолжить объяснения.

Рассказывать все, что она знала о жизни Нэстэ времени уже нет. А краткие пояснения как бы еще больше не запутали ехидного паренька. По связи доносились сдавленные всхлипы, причём не только подруг из людей, но и ее подчиненных, и кажется даже кашьяти. Похоже к связи кто-то подключил всех кроме обсуждаемой Нэстэ, уже подскочившей к ним.

– Лассана, что же вы? Это те два пилота, что ушли после набега из Ласконии. Я узнала первого.

– Как узнала? – Опешила змеелюдка.

– У шнатлий нет индивидуального тембра голоса, за то динамика разговора каждого из них индивидуальна так же как узоры на пальчиках людей. – Отмахнулась Нэстэ. – Её легко распознать, если хоть немного владеешь языком. Они переговаривались между собой довольно громко. Шедший первым узнал меня, кстати.

– Она ещё и полиглот. – Удивился Валера, ничуть не стесняясь того, что подслушивает чужие разговоры.

Он с восхищением проследил, как ненамного старше его девушка уже что-то втолковывала подошедшему кашьяти.

– Ты это сейчас как обозвал мою подругу? – Тихо выросла сбоку Лика.

Нэстэ все ещё пыталась организовать погоню и совсем не обратила внимания на его реплику.

– Полиглот, это человек владеющий несколькими языками. И никакое это не оскорбление. – Обиделся Валера.

– А, тогда ладно. Нэстэ действительно может без переводчика общаться с разными расами. – Успокоилась гекатесса.

– Лика, ну что мы стоим. И вообще, чего вы все улыбаетесь. – Снова развернулась к ним подруга.

– Нэстэ, ты знаешь, я наверно на тебя действительно обижусь. – Заявила Лика.

– За что? – Искренне удивилась та.

– Я уж думала, что наконец-то смогу размяться. А Шнатлии как узнали тебя, так и деру.

– Да я вообще стояла и даже не вмешивалась.

– Именно. А спрятаться ты не могла? Вот же послал Единый сестричку по гекате! Гроза ловцов, кошмар и ужас ужасный для шнатлий. Ини наверно тобой свои выводки пугают, когда совсем из-под контроля выходят. А ты еще и в погоню за бедолагами пуститься хочешь.

– На чем ты их собираешься теперь догонять, на лошадях? – Поинтересовалась Лассана, сохраняя серьезное лицо. – Они собирались пройти к Переходу в Изер, оттуда прямая дорога в империю шнатлий.

– Во, ребята вполне мирно лагерь обойти хотели, не получилось. Я уж начала надеяться, что они прорваться через нас решат, а тут ты, без маски. – Закончила Лика.

Нэстэ растеряно замерла. Она ещё пыталась сообразить, что только что услышала, как окружающие не выдержали и в голос рассмеялись.

– Похоже, шнатлии действительно знают теперь тебя в лицо и связываться больше не хотят. – Хлопнула ее Лассана по плечу. – Знаешь, нет у нас задачи ловить беглых пилотов на Перекрестке. Так что провожаем мальчика и домой. Конечно, если ты не выдашь что-нибудь из арсенала правящих.

Нэстэ только головой помотала, показывая, что не собирается пользоваться своим правом.

– Точно. пока она тут последних сусликов не распугала… своей добротой. – Себе поднос пробурчал мальчишка. Только он совсем не учел, что накануне вечером ему на руку нацепили браслет связи. Не всякий случай. И ведь честно предупредили его о некоторых его функциях.

От лёгкого подзатыльника он увернулся. Что говорило об огромной практике. Лика только кулаком погрозила слишком шустрому мальчишке. Тот все понял и торопливо закивал головой. Незачем Нэстэ знать о некоторых разговорах, ведущихся среди друзей.

До Перехода его провожала целая тройка из двух хорнов под командованием Лассаны. Остальные спутники простились с подростком на месте ночевки и принялись собирать лагерь. Нэстэ напоследок протянула один из своих странных плоских ножей, что носила в специальном чехле.

– Держи, на память.

– Я думал вы мне память сотрете. – Заметил он, принимая подарок. – Так делают во всех наших фантастических романах про попаданцев в другие миры.

– Во-первых, мы такого делать не умеем. Мнемики могут, но они далеко от сюда. Не тащить же тебя в Арден. Да и зачем? Выход из твоего мира сюда закрыт большую часть времени. Когда открывается ты не знаешь. А если и знаешь, тоже не беда. Кто из взрослых поверит твоим рассказам? А что у вас делают с теми, кто утверждает, что побывал в других мирах?

– В психушку отправляют, лечить голову. – Признал Валера. – Как же я объясню, что со мной произошло.

– Правдиво, но без некоторых деталей: похитили бандиты, увезли и заставляли работать, сильно били и плохо кормили. Ты только не уточняй куда увезли. Говори "далеко, а дороги не помнишь и сбежал, когда перевозили в другое место". Причем это ведь чистая правда.

– У нас людьми не торгуют.

– Зато наверняка похищают. – Усмехнулась Нэстэ. – Куда потом девают похищенных ты знаешь?

Валера несколько мгновений помолчал, собираясь с мыслями.

– Значит я сюда больше не попаду. А можно мне остаться? С вами, или куда вы там идете. Я не буду мешаться.

– У тебя мама с папой есть?

– Да, в городе. А меня на лето к бабушке отправляют. Оттуда и украли, когда я с нею грибы собирал.

– А с бабушкой что сделали?

– Ничего. Мы с нею как раз тогда разошлись. Она к речке пошла, а я в обход полянки. – Хмуро пояснил Валера.

– А тебе родных не жалко? Они ведь наверняка ищут тебя.

– Жалко. Понуро кивнул мальчишка.

– Тогда иди. – Нэстэ махнула рукой указывая направление. – И не лезь сюда больше.

– Ага. А сама-то не стала возвращаться домой. – Возмутился парень.

– Некуда мне было возвращаться. – Тихо пояснила Нэстэ. – Папу убили при похищении. А маму там, перед Переходом в этот мир, когда мы с нею на Землю. И больше я никого из родных не знаю. В отличие от тебя, на Земле мне нет места.

Лассана с любопытством следила за мальчишкой, идущим на полшага впереди нее. Он шёл и сердито пинал жёсткие стебли мелкого кустарника и травы. Иногда под "горячую ногу" попадались и ни в чем не повинные мелкие камни. Некоторые из них он даже поднимал на ходу, и со злостью швырял по ходу движения.

Он так увлекся своим занятием, что в какой – то момент не заметил, как сошел с тропы, споткнулся с ходу о замаскированную в траве ветку и едва не разбил нос об один из спрятавшихся в траве плоских как блин валунов. Его спасла только хорошая реакция и крепкие руки, предотвратившие неминуемое столкновение всего в паре сантиметров.

Лассана и не подумала ему помогать. Хочет на ком-то сорвать настроение, пусть это будет тот самый каменный блин, чем наговорит им лишнего на прощание.

Мальчишка действительно от всей души врезал кулаком по тому месту, куда целился носом. Причем так, что камень даже сдвинулся с места. Валерка все еще разозленный подпихнул его, но вес булыжника все же немного отрезвил.

– Чего ты злишься? Нэстэ говорит, на той стороне поселение совсем рядом. Скоро увидишь родных, свою бабушку. Тебе радоваться надо.

– Так я и радуюсь. – Пробурчал тот, поднимаясь на ноги. – А что мне теперь дома делать? Я же ведь не смогу вернуться сюда?

– Думаю тебе не стоит и пытаться. – Улыбнулась змеелюдка. – Твой мир там. А Переходы на Землю очень ограничены и непостоянны. Тем, кто оттуда уходит, обратной дороги не будет.

– Я знаю: "Закрытый мир". Держите нас как в заповеднике.

– Я не совсем поняла, что означает этот термин. Но думаю, ты ошибаешься. Мы просто стараемся к вам лезть. Не всегда только получается, да и не все с этим согласны. Потому и ты здесь оказался.