– Ну, тогда ты сама все понимаешь. Бездна лучшее место сохранить такой эксперимент в тайне. Шнатлии вообще молчат, если им приказать, поклонники и ученые своими делами занимаются. А ближнее окружение они и так во все посвятили. Что до Амани, она была готова ради такого эксперимента рвануть куда угодно, как я понимаю.

– Точно. Здесь к началу второй экспедиции все немного уладилось. Шиассан так наладил охрану и обучение лесничих, что остальные владетели предпочли переманивать наших бойцов, чем создавать что-то своё.

– Не больно это у них получилось. – Интакнироли вернула улыбку старой подруге. – Службу по всей Элфании пришлось организовывать на базе наших лесников. Да кому я это рассказываю! Ты же и занималась этим по поручению Амани, когда я пришла наивной элфияночкой, много воображающей о своем богатом секретарском опыте работы в гнездах аристократии..

– Не без этого.

– Потому тебя и не посвятили в ее тайну. – Предположила Интакнироли. – Ты постоянно общалась с командованием нового подразделения. Некоторые ключевые фигуры из Совета старейшин были в курсе происходящего изначально. А когда все было озвучено на закрытом совещании, именно совет настоял на сохранении тайны. Тебя решили держать в стороне от некоторых секретов.

– Возможно и так. Я в молодости действительно не держала язык за зубами. – Согласилась Малания. – Но к чему такая таинственность? Это же настоящее открытие. А мы столько лет потеряли!

– Кто это тебе сказал?

– Ну, нам же нужнее эти куинли, чем всяким богатеньким разумным. А получается, что среди элфов моя Луанни первая.

– Вот именно от этого и предостерегала Дарующая и ее гекатессы. – Вздохнула Интакнироли. – И совет до сих пор опасается такого развития событий.

– Какого такого?

– Ажиотажа. Куинли сейчас очень дороги. И, к сожалению такими и останутся. Как выяснилось, размножаться они не очень спешат даже у себя дома. Как-никак, почти бессмертные существа. Мы до сих пор не знаем, сколько они живут. Размножаются делением после достижения порогового возраста, но очень и очень редко. Пар не образовывают. Есть подобие гнездований для своих детенышей. Но очень не устойчивые. Дарующей просто повезло, что её малыш был в нужном возрасте.

– Теперь скорее уж повезло моей внучке. – Удовлетворенно заметила Малания.

– Не без этого. Но, видишь ли, экспедиции ловят и привозят малышей. Чем меньше возраст, тем лучше. И поймать легко и содержать проще, и приручаются без проблем. По оценкам покойного профессора Даррела, Куинли Дарующей было чуть больше трехсот лет. Но сути это не меняет. Молодняк привязчив, но отличается непостоянством характера и сложнее поддается дрессировке в нужном нам направлении. Но главное, расти они начинают только после полутора сотен, а то и двухсот стандартных лет. А для нас, как ты понимаешь, это критичный показатель.

– Да, в носовой платочек завернуться трудно лаже детёнышу. – Озадаченно пробормотала Малания.

– А говоришь, плохо соображать стала к старости. – Поддела подругу Интакнироли. – Все верно. То, что привозится сейчас в Объединенные миры, этот действительно только полезные игрушки с функциями батарейки и локального щита. На большее их трудно выучить. Нам же требуются взрослые особи, желательно даже старше чем был в своё время Куинли Дарующей. Амани для него с самого начала была немного великовата. По её записям, Дарующей пришлось согласиться на интенсивное откармливание питомца.

– Так вот почему её дракончик был таким гигантским перед каждой экспедицией.

– А ты думала. Их размеры зависят от интенсивности питания. И могут меняться в довольно широких пределах. Правда, нормальные миры со своей плотной атмосферой накладывают и тут свои ограничения. Но для целей эксперимента к счастью этого хватило.

– Я так понимаю, со взрослыми куинли все не так радужно, как с малышами?

– Совсем не радужно. Поймать их силой в родном мире не так просто. В мирах с атмосферой большие особи чувствуют себя не очень уютно.

– Понятно. У себя дома, при таких размерах, они сами кого хочешь поймают.

– Любые энергонакопители они выпивают не хуже Бездны. И никакие адаптеры им для этого не требуются – Усмехнулась управляющая. – Силовые поля вечно держать не будешь. С ними же надо заниматься.

– Точно.

– Поэтому было решено попытаться приручать взрослых куинли прямо в их мире. А для этого организовать станцию на месте работ.

– Там же нет влздуха.

– Станция построена около стационарного Раскола, имеющего рядом возвратный Раскол всего в паре сотен метров. – Пояснила Интакнироли. – Ее начали строить как научную уже в третью экспедицию. Строительство закончилось еще при Нэстэ. С дрессировкой тоже не все гладко получается. Первые исследователи имели вместо опыта только записи Дарующей. Это трудно назвать методикой.

– Согласна. Один зверек может дать направление, в котором надо работать, но не саму методику.

– Тут проблема не только в количестве. Дарующая не совсем обычный человек.

– Точнее, совсем необычный. Она же полная радуга.

– А ещё всю жизнь связана с Лео.

– Тоже выдающаяся ниахара, как и его брат.

– Верно. Чего стоит только его контакт с магистром Рианной после гибели брата. – Интакнироли кивнула, благодаря за доливание бокала. – В конечном итоге, пришлось начать с изучения самих куинли. Все осложнялось еще и тем, что Объединенных мирах не так много вариантов кремниевой жизни. А еще параллельно приходилось разрабатывать методику приручения, дрессировки и содержания зверьков. Сейчас у нас уже второе поколение элфиан на научной станции. И по факту, Луанни четырнадцатая из владеющих куинли. Но в истории останется первой элфиянка, кто имеет шанс открыто выйти в Объединенные миры.

– Так вот в чем ваш план! Вы решили вернуть эксперимент в нормальные миры. Почему только сейчас?

– Ты не верно ответила на мой первый вопрос? – Усмехнулась Интакнироли. – В игровых роликах Амани часто показывается одна или на фоне разных разумных. В документальных же материалах она всегда рядом с Дарующей.

– Я думала это логично. Ведь Нэстэ с Амани были подругами. И документальные ролики в основном про саму Нэстэ.

– У нее были и другие подруги, и боевые друзья. Дарующая столкнулась с тем, что куинли готов сколько угодно служить гравитационным скафандром для хозяйки. Большего ему и не надо. Тут скорее проблема заставить его развернуться и выпустить на время хозяина из кокона. Но даже Дарующей не удалось добиться такой же надёжности от своего питомца для Амани или любого другого живого существа. Куинли вел себя спокойно и поддерживал кокон до тех пор, пока видел свою хозяйку. А в её отсутствие был готов в любой момент отправиться на её поиски, оставив Амани без защиты. Меньшая же привязанность животного к хозяину влечёт за собой ещё больший риск непослушания.

– Я так понимаю, проблема не решилась?

– Нам многое удалось развить. – Вздохнула Интакнироли. – Есть даже работающая методика обучения. Но в вопросе передачи куинли на постороннего элфиянина, мы не достигли даже того, что сделала основатель латтории. Мы только знаем, что это возможно. Но ни один другой куинли не желает поддерживать кокон на постороннем разумном. Наш Куинли до сих пор остается удачным исключением. И с теми же условиями.

– Значит, пока что существует выход только для тех элфов, кто владеет куинли. А разводить их дома практически невозможно. – Потрясенно пробормотала Малания. – К тому же, от молодняка до пригодной для наших целей особи должно пройти лет двести. То есть, это решение хорошо, если будущих внуков. А то и правнуков первого хозяина.

– Добавь еще к этому, что принцип этой антигравитации научникам до сих пор не понятен. Отсутствует даже теория, хоть как-то объясняющая это феномен. Так что антигравитационных платформ, или там капсул, в ближайшие столетия не предвидится. Про антигравитационные скафандры можно и не говорить. Представляешь, во что все это выльется?

– Ещё бы! Если учесть, что свой собственный антигравитатор не помешает даже шнатлиям, цена на куинли станет запредельной. А к их миру потянутся уже не одиночные экспедиции охотников, а целые армии.