Несколько секунд мы боролись, противник оказался тяжелее и сильнее, но это сыграло против него. Резко дернув щит, в попытке избавиться от меня, он лишь позволил мне юркнуть ему за спину и в полете ударив по плечу. Меч вновь не смог пробиться через вспыхнувший духовный доспех, но в глазах врага я впервые увидел страх.

— Что, истощил узел? — с ухмылкой спросил я, заставив противника вздрогнуть. Мужик тихо выругался и начал обходить меня по кругу. Задумку я разгадал мгновенно — повернуть меня лицом к огню и ослепить, но реализовать её не позволил. Когда противник уже был уверен, что я повелся на его приём, прыгнул в сторону, уходя резко вправо и противник крутанулся, чтобы не выпускать меня из фокуса.

Меч блеснул, пройдя по самой кромке щита и оцарапав лоб врага. Противник отскочил назад, но кровь хлынула из раны заливая глаза. Понимая, что пройдет всего несколько секунд и он ослепнет, враг бросился вперед, стараясь зарубить меня в решительном натиске.

Несколько мгновений я с трудом отбивался, а потом понял, что проще сделать иначе, и когда противник в очередной раз нанес удар, просто отпрыгнул, заставив врага в ярости пробежать вперед.

— Стой и сражайся как мужчина! — крикнул он, размазывая кулаком кровь по лицу. — Иди сюда, трус!

— Тебе надо ты и иди. — ответил я, пожав плечами, а затем отошел ещё на шаг. Противник, взревев, бросился на меня, но не заметил в траве тела оного из своих подельников, которое я перешагнул, и споткнувшись потерял равновесие. Пусть всего на миг, но мне оставалось лишь вытянуть руку, и он сам напоролся на острие меча.

Захлебываясь кровью, враг несколько секунд ещё стоял, схватившись пальцами за лезвие в груди. Попытался отмахнуться от меня, но я лишь выдернул клинок и шагнул в сторону, позволяя ему рухнуть поверх уже лежащего в траве тела. Резким взмахом меча я стряхнул с лезвия кровь и повернулся к оставшимся врагам.

— Твою… — выдохнул я, понимая, что ситуация аховая. Завлор ещё как-то справлялся, отбиваясь сразу от трёх противников, а вот из остальных караванщиков на ногах остался лишь один. Добежать я не успевал, а потому на ходу метнул кинжал в спину одному из наседавших на Завлора врагов.

Бандит вскрикнул, пытаясь вытащить кинжал застрявший под лопаткой, повернулся ко мне лицом, и в этот момент я призвал лезвие назад. Бандит заорал ещё громче, бросив меч, начал срывая ногти царапать грудь, а затем рухнул на колени. Руки его повисли и только после этого лезвие пробило доспех и вернулось ко мне.

— Эй, урод! — закричал бандит, привлекая моё внимание, и одновременно с этим в меня выстрелил лучник, забравшийся на стену. Рухнув на траву и откатившись в сторону, я сорвал с павшего бандита щит и тут же вскочил, прикрываясь и рванув к схватке. Ещё две стрелы ударили в щит, до того, как я ворвался в битву, с разбегу повалив одного из бандитов и отвлекая ещё двух.

Завлор наконец сумел воспользоваться преимуществом, и молниеносным ударом нанес рану противнику, заставив того отступить, но мне стало резко не до того. Теперь в меня метил не только лучник, но и два оставшихся врага, обходя меня с боков. Отвлечься на них убрав щит я не мог, рискуя мгновенно получить стрелу, но и оставлять врагов без внимания не мог. Помощь пришла откуда не ждали.

Мелькнувший в траве Беляш вцепился зубами в голень, да так что кровь брызнула в стороны, похоже у бандита укрепление тела было лишь на медном ранге, так что даже его попытка пнуть хому не удалась и питомец, цепляясь коготками, быстро взбежал по штанине и вцепился уже в позвоночник бандита.

— Уберите! Уберите с меня эту тварь! — заорал мужчина, пытаясь ударить Беляша мечом, но только полосуя сам себя.

Воспользовавшись замешательством, я шагнул к другому врагу, прикрылся им от лучника и резко перешел в атаку. Противник попытался ударить в ответ, но подставив щит я рухнул на одно колено и вспорол врагу артерию на бедре и в районе паха. Тот взвыл, не произвольно хватаясь за причинное место, а в следующее мгновение его голова полетела в кусты.

Лучник в отчаянье пытался прицелиться в меня, но ему мешали мельтешащие перед глазами жуки. Наложенная на тетиву стрела ушла чуть в сторону, и пока новая не легла на лук, я сделал решительный шаг к бандиту пытавшемуся избавиться от грызуна, и одним движением пробил голову, да так что, войдя в щёку остриё вышло через затылок.

Увидевший как предпоследний из товарищей пал, лучник немедля спрыгнул со стены и бросился наутек, но брошенное лезвие догнало его, вонзившись в спину и уйдя почти на половину. Не став рисковать, я вернул кинжал с помощью кольца, а потом кинул его ещё раз, добивая врага.

— Я сам! — рявкнул Завлор, когда я уже собирался помочь ему в схватке. Два даоса боролись почти на равных. Мечи сталкивались, высекая искры, движения сливались в размытые образы, но ни один не мог одержать убедительной победы. Видя, что это может затянуться я шагнул вперед и когда бандит повернулся ко мне, караванщик наконец закончил схватку пронзив врага насквозь.

— Я же сказал — сам! — недовольно прорычал Завлор. — Какого ты вмешался⁈

— Если бы я не вмешался, вас бы давно прикончили. — сухо ответил я. — Эй! Все, кто выжил — хватит прятаться за телегами! Вытаскивайте раненых на дорогу!

— Сюда! — кашляя от дыма позвал кузнец. — Нам нужна помощь!

Бросившись к мужчине, я помог ему вытащить тяжело дышащую девушку, а затем, оставив их в безопасности, побежал за следующим. Пусть схватка длилась не долго, но многие надышались дыма, в попытках укрыться за горящими телегами, а других, пытавшихся выбраться самостоятельно, ранило стрелами и копьями.

Но хоть какая-то польза от огня была, в его свете можно было разглядеть раны путников. На протяжении часа я занимался только тем, что промывал, вычищал и бинтовал раны, закладывая в них заживляющую мазь. Антибиотиков в этом мире не знали, так что приходилось обходиться алхимией и народной медициной.

Только под утро, когда солнце начало всходить, масштаб трагедии стал понятен. Из тридцати путников погибло семеро. Два охранника каравана были мертвы, ещё один тяжело ранен. Завлор оказался единственным кто не получил серьезных повреждений, но учитывая, что телеги спалили, а быков убили двигаться дальше караван не мог.

Деревня оказалась заброшенной, куда делись жители не известно, но судя по следам крови и разрушенной секции забора, они пали под натиском тварей из леса, вполне возможно, что тот плотоядный олень был не единственной опасностью. Пришедшие бандиты его отпугнули, но проблемы это не решало.

— Что вы собираетесь делать? — спросил я, когда пожитки и уцелевшие грузы перетащили с телег в опустевшие дома.

— Я не могу двигаться дальше. — мрачно ответил Завлор. — Обоснуемся пока здесь, дождусь следующего каравана и попытаюсь выкупить себе место на телегах. Груз для клана грифона должен быть доставлен… по крайней мере я так раньше думал.

— Что изменилось? — нахмурившись уточнил я. — Бандиты?

— Их главарь. Пусть он и срезал знаки отличия, но форму стражи не спрятать. То как он сражался и как носил доспех говорит о том что раньше он был начальником городской стражи или старостой поселения. А значит дальше всё будет куда хуже… — проговорил караванщик. — Но и бросить грузы здесь я не могу, некоторые из них требуют скорейшей доставки.

— Испортятся? — уточнил я.

— Можно и так сказать. Потеряют актуальность. Я закупился в столице алхимическими зельями. Лечение, возвышалки, закалка. — перечислил Завлор. — Если их не доставить вовремя, те кому они предназначены навсегда застрянут на мусорной стадии возвышения. Или и вовсе… погибнут.

— Если это так важно, почему ты сам не решишься отправиться дальше? Оставь здесь охранника, пусть поправляется и одновременно защищает груз. — пожав плечами проговорил я. — А когда сможет — он тебя догонит.

— Ха, если бы я мог ему верить. — фыркнул Завлор. — Эти тюки стоят куда больше, чем все его жалование.

— Ну, тут только твой выбор. Либо — либо. — ответил я.