— Ты тоже это видел? — не веря собственным глазам проговорил один из охранников. Второй кивнул, нахмурившись, но с места не сдвинулся. — Вот, опять! Демоны, да что тут происходит?

— Надо проверить. Идём. — уверенно сказал второй, выхватив оружие. — Я чувствую смутную угрозу…

Не думать о белой обезьяне! Я едва дышал, вжавшись в узкую нишу, пока стражники проходили мимо. А стоило им сделать два шага дальше — тут же скользнул к двери и приподняв, чтобы петли не издали ни звука, одним движением нырнул в покои господина Сота.

Всё. Дальше стражи быть не должно. Самые защищенные помещения, в центре дворца, в которые невозможно проникнуть, не пройдя три кольца охраны. Глава школы нулевого круга сам по себе был опаснейшим противником, а вся стража скорее защищала не его тело, а его покой, от назойливых посетителей и неприятных встреч.

В самих покоях, разделенных на десяток комнат, свет оказался приглушен. Спокойная и умиротворяющая белая гамма стен сменилась роскошными коврами, в которых утопали ступни, и вычурными гобеленами. Казалось, что каждый сантиметр стен завешан либо картинами, либо тканевыми орнаментами. Узоры шли по колоннам и потолку, превращая его в небосвод.

— Хозяин, вы рано. — раздался обеспокоенный девичий голос, когда очередная дверь подвела меня, скрипнув. Прятаться было не где, так что я задул ближайший светильник и замер между шкафом и столом, замерев как статуя. Через мгновение в зал вошла девушка, лет семнадцати, в едва угадывающемся прозрачном одеянии.

— Неужели сквозняк? — пробормотала она, насупившись, но затем лишь пожала тонкими плечами и захлопнула дверь, отрезая меня от внешнего мира. Кажется, жуки облажались, по карте и плану тут никого не должно было быть, и сейчас мне хотелось выругаться благим матом, но я лишь поверхностно дышал через нос, чтобы не привлекать внимания. Минута — и девушка ушла обратно в свою комнату. Только после этого я смог с облегчением выдохнуть. Вот только… Это была проблема.

Я не могу сейчас нанести яды на кровать главы школы. И не потому, что мне так жаль девушку. О нет, мне совершенно наплевать на ту, кто живет в развращающей роскоши, она сама выбрала свою судьбу, а даже если не выбрала, то давно с ней смирилась и научилась наслаждаться. Но если она ляжет на эту кровать и умрет до того, как рядом с ней окажется Оран Сот — весь план насмарку.

Что делать?

Нейтрализовать девушку до прихода главы школы? Нет. Он сразу обо всем догадается. Спрятать её? Ответ тот же. Ждать в комнате спрятавшись под кроватью? Ну, как вариант, вот только золотой ученик сможет меня почувствовать, а в схватке один на один шанс на победу у меня не то, что призрачный — около нулевой.

Что делать?

Бешено, перебирая в уме все возможности я неожиданно для себя вспомнил о побочных действиях одного из ядов. При попадании в пищевод в микроскопических дозах слизь ледяной улитки давала не онемение, а расстройство желудка. А если у девушки будет болеть живот, вряд ли она захочет прилечь со своим господином.

Стоило принять решение, и план начал вырисовываться сам собой. Аккуратно взобравшись по свисающим с потолка полотнам, я добрался до входа в комнату девушки, убедился, что она меня не видит, и капнул на блюдо с фруктами несколько маслянистых жирных капель без вкуса и с едва заметным запахом.

Ждать развития событий я не стал, собираясь переместиться в спальню и занялся делом. Вот только она оказалась надежно заперта. Странная предосторожность, близкая к паранойе. Это же и так его покои, зачем ещё и замок внутри них? Но главное, как его открыть без ключа? Вскрывать замки я не умел.

— Беляш, твой выход. — прошептал я, выпуская значительно прибавившего в весе грызун. — Проберись под двери и открой замок с той стороны.

Умный питомец тихо пискнул, а затем, скребя лапками по мягкому ковру, протиснулся сквозь щель под дверью. Несколько мгновений и ручка повернулась, давая мне доступ в помещение. После чего все меры безопасности стали мне понятны — куча документов, золота и сияющая от силы статуя из духовного камня. Пожалуй, одна эта обнаженная статуэтка стоила половину дворца.

Начал готовить место покушения — две иглы в матрас, губку со спорами в подушки, парализатор в масляную лампу. Каждый из ядов должен если не убить его, то ослабить до такой степени, что я смогу справится в одиночку. Но рисковать нельзя… придется проконтролировать результат.

Единственное место, где я мог это спокойно сделать — дверь в личные покои. Я забрался под самый потолок, вкрутил в стену и крышу по крюку и повис на них, уйдя в неглубокую медитацию. Примерно через час выяснилось, что задумка с фруктами сработала идеально, а через два стража щелкнула каблуками, встречая главу.

— Старший! — прозвучали подобострастные крики, но Оран Сот не счел нужным даже ответить. Распахнув дверь, он вошел в покои, и я с огромным трудом удержал медитацию, чтобы не выдать своего желания прикончить урода прямо сейчас. Нельзя рисковать. Нельзя надеяться на удачу. Только холодный расчет и гарантированный результат.

— Где моя кошечка? — с недовольством спросил Оран Сот, и девушка тут же кинулась к нему, но он, неприятно поморщившись, отстранился. — Чем от тебя воняет?

— Кошечку пучит, хозяин. — жалостливо проговорила девушка. — Исцелите меня, и я подарю вам незабываемую сладкую ночь.

— Сколько раз я тебе говорил пить пилюли утром, когда я ухожу? — гневно отмахнулся глава школы. — Кыш! И не возвращайся пока не приведешь себя в приличный вид! Чтоб духу твоего не было.

— Да, хозяин. — жалостливо проговорила девушка, и недовольный Сот прошел дальше, в свою спальню. Около часа он ещё занимался своими делами, перебирал бумаги, и только ближе к трем ночи добрался до кровати. Всё это время я висел под потолком, не меняя позы. Даже регенерация едва спасала от затекших конечностей, так что я был благодарен раздавшемуся громкому храпу.

Неужели сработало?

Я выждал ещё час, и только убедившись, что все гарантированно спят, забрался в покои Орана Сота. Тот развалился на кровати, раскинув руки, и спокойно посапывал, хотя по крайней мере два из трёх ядов уже должны были подействовать. Неприятно. Возможно его укрепление тела требует большую дозу? Убить кинжалом?

Стоило мысли появиться в моём мозгу, и глава школы заворочался. Так что пришлось замереть, затаив дыхание. Нет, даже думать об этом опасно. Сейчас главное результат. Что я могу сделать, не дотрагиваясь до него и не представляя прямой угрозы? Многое, но в первую очередь — оружие.

Не став вытаскивать его меч из ножен я обильно смазал рукоять ядом. Затем взял иглу кровавого и вставил в ботинки. Полил одежду так что её можно было выжимать, и наконец достал кинжал древних, доставшийся мне во второй день пребывания в этом мире. Теперь всё…

Надеяться, что он умрет от яда? Нет. Пора!

Держа кинжал двумя руками, я обрушил его на Орана Сота вложив все силы и скорость, на которую был способен, и этого всё равно оказалось недостаточно. Лезвие с хлопком прошло сквозь духовный доспех, но противник перехватил мои руки едва кончик коснулся кожи.

Я успел создать щит на интуиции, но его тут же сбило невидимое лезвие. Второе прошло над головой, когда я пригнулся и попробовал ударить мечом ещё раз. Новую стрелу я едва успел погасить вторым доспехом, тут же создал третий, а в следующее мгновение меня отшвырнуло воздушной волной к стене. Приложив спиной так, что я почувствовал хруст костей.

— Вот значит как. — усмехнулся Оран Сот, поднимаясь. Вокруг него едва заметно мерцал духовный доспех, а через мгновение в руке оказался меч. — Я всё думал, неужели мне показалось. Ведь это ты вчера украл мои амулеты, мальчишка?

— Не понимаю, о чем вы, старший. — кряхтя произнес я, пытаясь подняться, но руки подгибались не слушаясь.

— Не нужно делать из меня идиота, ты всё равно умрешь, так что помоги себе обрести легкую и достойную смерть. — с ухмылкой произнес золотой ученик, прижав меня к стене невидимой плитой, словно прессом. Ребра затрещали, я даже не мог вздохнуть пока он приближался, а когда конструкт пропал, у моей шеи замерло лезвие.