– Ну вот и всё, Артём, твоё путешествие подошло к концу!

Учёный стоял на высоком помосте. В его руках виднелся чёрный предмет похожий на пистолет. Но самое страшное было то, что в заложниках он удерживал обессиленную Еву. Даже с этого расстояния можно было заметить, как в её вечно сияющих голубых глазах поселилось отчаяние, вылившееся в безразличие и отрешённость.

– Что ты с ней сделал, ублюдок? – воскликнул Артём, и от голоса послышалось звонкое эхо, отражённое сводчатым куполом зала.

– Ничего. Немного успокоительного. Слишком прыткая, чуть было не разнесла мне лабораторию, пока мы ждали тебя, – усмехнулся Харитонов. – Теперь ты понимаешь – все козыри в моих руках.

– И что дальше? Заставишь меня лечь в капсулу и привести за ручку бога снов?

– А ты не такой тупой, как я думал.

В зал вошли четверо вооружённых охранников и направили стволы своих орудий на Артёма.

– У тебя нет выхода, ты выполнишь предназначение или умрёшь!

– А что если я выберу смерть? Тогда ты останешься ни с чем.

– Ошибаешься, дружок. Эта девочка, – доктор указал на капсулу Машеньки, – судя по всем показателям и ряду экспериментов, не хуже тебя обладает талантом ловца снов. Поразительно! Такая маленькая и уже с таким огромным потенциалом…

Артём взглянул на проход, через который попал в зал. Тот находился в десяти метрах. Так близко и одновременно недосягаемо далеко.

– Ха, надеешься на помощь своего сопляка? – уловив направление взгляда, хихикнул Харитонов. – Зря. Неужели ты думал, что я не предусмотрел все варианты?

В это время из прохода показались ещё двое охранников, волочащих обездвиженное тело под руки. На нём не осталось живого места. И без того скудная одежда, в которой Степан спал в капсуле, была перемазана кровью, а на голову накинут чёрный пакет.

– Ты не учёный, ты чудовище, – выдавил из себя Артём.

– Нет, мой дорогой друг. Я посланник бога, глашатая его воли, – он небрежно бросил Еву на пол и направил ствол пистолета прямиком на Артёма. – Но даже у таких учёных как я случаются неудачные эксперименты. Как сказано ранее, твоё путешествие закончено, прощай.

Одновременно прозвучали два выстрела. Артём подсознательно оказался готов к невыносимой боли и скоротечной смерти. Мгновение разделило границу между жизнью и бестелесным существованием.

Он открыл глаза. Предназначавшаяся ему пуля, пролетев в считанных сантиметрах, ударилась в стекло за спиной, создав вокруг отверстия небольшую паутинку разрастающихся трещин.

– Хррр – захрипел Харитонов, едва удержавшись на ногах. – Идиоты, что вы наделали?

Из-под чёрного одеяния аккурат между пластиной бронежилета и шеей брызнула алая кровь. Один из охранников, что волочил тело, скинул маску. Каково же было удивление, когда под ней оказалось надменное лицо Бранна. Недолго думая, второй охранник тоже вскинул свой автомат и одним движением сорвал маску. Конечно же, это был Степан. Почему-то только сейчас Артём обратил внимание на совершенно чуждые татуировки, украшавшие руки связанного тела, которое по ошибке или хитрой уловке, он принял за своего сына.

Весь комплекс ещё раз содрогнулся и завыл протяжным ноющим стоном. Тем временем паутина трещин разошлась ещё шире, рисуя загадочный узор.

– Господи, оно сейчас лопнет! – воскликнул один из охранников и бросился наутёк.

Артём в ужасе замер. Не хотелось даже думать о том, что произойдёт дальше. Мгновенная разгерметизация вытянет их всех в открытый космос, или же, напротив, громадная сила подземного давления сожмёт в своих тисках остатки человеческого пребывания. Вместо этого из пробоины начала пробиваться струйка воды. Наряду с этим по ту сторону стекла блеснуло непонятное создание. Маленькие светящиеся точечки, совсем как брюшки тех самых подземных жуков, покрывали громоздкое тело. Чудище вспорхнуло своими длинными щупальцами и, ещё раз осветив бездонную глубину океана, исчезло в пучине.

– Убить их! – зарычал учёный.

Застрекотали автоматы. Замкнутое помещение превратилось в залитый искрами и гулом тир. Повсюду бились стёкла и свистели острые жала хищных пуль.

– Нет, просто так вы отсюда не уйдёте, – яростно голосил Харитонов, схватив безвольно лежащую у ног Еву. – Дело всей моей жизни. Путёвка в божественный сад. Рай для того, кто уверовал и не отступил. Я убью вас. Я убью каждого, кто пойдёт против Бога!

Множество пулевых отверстий украсили стеклянные стены, и из них тут же хлынули струйки океанской воды. Комплекс отозвался утробным урчанием.

– Нам конец, нужно уходить отсюда, чёрт с этими, они и так покойники, уходим! – истошно кричали охранники.

– Поганые трусы, – бросил им в след Харитонов и налитыми злобой глазами взглянул на Артёма.

Этот взгляд он уже видел прежде. От него кровь стыла в жилах. Эти глаза, это выражение морды. Да, не лица, а именно жуткой морды неведомого чудовища, так ревниво защищающего своё царство. Как оно могло сломать тонкую материю реальности и предстать в образе сумасшедшего учёного, Артём не знал. Чёрная тень распахивающихся за спиной крыльев расходилась по сводам зала. Или же это просто издевались отсветы языков пламени, прошедших длинный путь к нижнему уровню комплекса.

– Я повелитель снов, и только я могу дарить или отбирать право покинуть мой мир, я, слышишь, жалкая букашка?! Только я! – не своим голосом вещал монстр, ещё мгновение назад выглядевший человеком. – Я навсегда заберу тебя во тьму самых жутких кошмаров.

– Благодаря тебе я больше не боюсь темноты, – сквозь зубы прохрипел Артём. – Ты ненастоящий доктор Харитонов, а, значит, и этот мир всего лишь очередной кошмар. И его пора заканчивать.

Артём бросился к чудовищу. Хлопнул выстрел. Почувствовав обжигающую боль в области живота, он не остановился, а, скорее, напротив, ещё яростнее накинулся на обидчика. Выбив пистолет из рук, Артём принялся душить Харитонова. Вокруг начали взрываться баллоны, судя по всему, начинённые сжатым газом или кислородом. Один из таких едва не угодил в голову Бранна и лишь слегка поранил ногу Степану. Те в свою очередь принялись вытаскивать из капсулы спящую Машеньку. Погружаться в её грёзы и медленно выводить из сна времени не было. Бранн разбил обледенелое стекло, а Степан, аккуратно отсоединив провода, вытащил девочку и прижал окоченевшие тельце к своей груди.

– Всё, берём Еву и валим отсюда, – выкрикнул Бранн, глядя как по полу в порыве смертельной борьбы катаются две фигуры.

– Ты хотел увидеть Бога, тогда ты его сейчас увидишь, – шипел Артём, ещё сильнее сжимая пальцы на шее чудовища.

Его красные глаза вылезали из глазниц, а изо рта пошла пена. В последний момент Артёму показалось, будто учёный или тот демон, называющий себя повелителем снов, улыбнулся. Острые как бритва зубы совершенно не напоминали человеческие. Они скрежетали в агонии, а пасть выпускала остатки смрадного воздуха. Ещё мгновение, и чудовище замерло.

Громкое завывание сирены не прекращалось ни на секунду. Убедившись, что противник повержен, Артём откатился в сторону. Кровь из раны стремительно вырывалась наружу.

– Давай вставай, не время сейчас прохлаждаться, – заявил подбежавший Степан и едва смог поднять Артёма на ноги.

Вода заливала помещение со всех сторон. Отчаянно гудели аварийные насосы, но даже им стало не под силу бороться со стихией. Одна из трещин поднялась на самый верх витража и, коснувшись его, мгновенно хрустнула, позволяя громадным толщам воды ворваться внутрь.

– Ну, нет, только не это, бежим! – закричал Бранн, одним движением закидывая на могучие плечи Машеньку и хватая Еву.

Сквозь холодную океанскую воду, которая уже доходила до пояса, впятером они пробивались к выходу. Всполохи пожара мгновенно превращались в шипящий пар в момент встречи с хищными водами.

– Там был лифт, – неожиданно вспомнил Степан, указывая в направлении, через которое они спускались на нижний уровень.

– Я больше не могу, – с трудом переставляя раненую ногу и держась за покрасневший в области живота халат, прошептал Артём.