Внезапно по их лицам пробежал свет фонаря.

– А ну, стоять, руки вверх! – закричал грубый голос и вскинул ствол автомата.

Не мешкая, Артём бросился на пол, одновременно утягивая за собой растерявшегося Степана. Вместе они спрятались за ближайшую капсулу. Над их головами прошлись яркие вспышки. Пули со звоном отскакивали от металлических поверхностей, рикошетя в разные стороны.

– Не стреляй, тупоголовый идиот! – зарычал голос Харитонова. – Ты хоть понимаешь, что именно здесь находится? Идите и приведите их ко мне!

В этот раз учёный был одет в чёрный костюм, поверх которого болтался небрежно накинутый бронежилет.

– Но, сэр, – попытался оправдаться охранник.

– Повторять я не буду! – стоял на своём учёный. – За что я вам, идиотам, плачу столько денег?

Судя по всему, даром убеждения Харитонов обделён не был. Несколько человек аккуратно зашли в тёмное и мрачное царство блестящих гробов. Лучи лазерных целеуказателей и острые конусы фонарей запрыгали по огромному хранилищу в поисках цели. Не издавая ни звука, Артём со Степаном на четвереньках переползали с места на место, в надежде как можно дольше оставаться в тени.

– Выходи, Артём, я не сделаю тебе больно. Ты для меня словно родной сын. Моё детище. Мой путь к вечной жизни подле Бога. Ты обрёл своего сына, теперь я хочу обрести своего и самому стать сыном Божьим, – вначале голос Харитонова казался нарочито мягким, затем он возвышался не хуже громогласного оратора на трибуне и тут же твердел, переходя к угрозам. – Понимаю, вы боитесь, это совершенно нормально. Многие боятся славы и величия, но я - нет! И вы тоже можете вознестись к райским гущам. Прекрати это бесполезное сопротивление. Мы вместе будем жить, или ты со своим выродком умрёшь…

Степан уже приготовился выкрикнуть что-то ругательное в адрес великого учёного, но ладонь Артёма вовремя остановила самоубийственный поступок. К сожалению, итог оказался один - ослепительный луч фонаря нашёл своих жертв. Охранник прицелился Степану в грудь. Не дожидаясь выстрела, Артём бросился в атаку, сбивая противника с ног. Автомат вылетел из рук и откатился в сторону. Эффект неожиданности сделал своё дело, но секунда промедления могла стоить жизни. Артём потянулся к выпавшему оружию, но его нога оказалась схвачена лежащим рядом противником. Послышались тяжёлые шаги. Лихо катнувшись на коленях по скользкому полу, Степан подхватил ремень автомата и, не разбирая целей, открыл огонь в направлении приближающихся врагов. Со всей силы Артём голой пяткой ударил охранника в нос. Брызнула кровь, пальцы отпустили лодыжку.

В ответ с противоположного края так же зазвучали выстрелы. Хлопки в замкнутом помещении больно ударили по ушам. Освещая пространство, брызнули снопы искр. Тут и там из перебитых шлангов начали вырываться густые пары азота. Дымка обволакивала стены и потолок. Вспыхнул один из больших электрических шкафов, от которого в разные стороны исходило множество кабелей. Пробежала искра, и вот уже второй точно такой же шкаф покрылся языками пламени. Одна из пуль угодила в капсулу. Осколки разбитого стекла разлетелись по полу. Завыла сирена. С потолка полился дождь из системы пожаротушения.

– Я приказал не стрелять! – истошно кричал Харитонов, но охранники его уже не слушали, всё вокруг погрузилось в пучину хаоса.

Магазин автомата опустел чрезвычайно быстро. Тонкий щелчок затвора ознаменовал окончание скоротечной битвы. Минимум одна из пуль угодила в выскочившего в проход охранника. Это стало понятно после жуткого крика, раздавшегося у дальней стены. Судьба второго, как и судьба самого учёного, оставалась неизвестна. Воспользовавшись замешательством, беглецы выскользнули из хранилища. Степан со всей силы ударил прикладом автомата по светящейся панели. С шипением дверь поползла вниз, запечатывая проход. Вслед посыпались новые выстрелы, но пробить толстую перегородку они оказались не в состоянии.

– Что с тобой? – испуганно спросил Степан, заметив алую дорожку, тянущуюся за Артёмом.

– Пустяк, наступил на стекло, – отмахнулся тот, но на лице явно читалась гримаса боли.

Одна из дверей, на которой не так давно болтался замок, оказалась открытой. За ней тянулся длинный проход, ведущий в кромешную тьму.

– Идём туда, – хромая, Артём ринулся вглубь загадочного сооружения.

Пожав плечами, Степан последовал за ним.

***

Разливающийся по телу адреналин согревал, но страх и отчаяние всё больше и больше сковывали волю. Из раненой стопы продолжала сочиться кровь.

– Куда бежать? Где мы? Что вообще происходит? – тараторил Степан, постоянно оглядываясь назад в ожидании появления преследователей.

– Это похоже на какой-то комплекс, но тут нет ни окон, ни чего-то подобного, – ответил Артём, – я сам совсем недавно проснулся. Сумасшедший учёный говорил о какой-то колыбели грёз. Единственное, что мне известно точно - у них в руках наша семья.

Степан неожиданно остановился.

– Что случилось? – спросил Артём, переводя дыхание и поправляя повязку, наскоро сделанную из разорванного рукава халата.

– Я начинаю вспоминать, – задумчиво произнёс Степан. – Колыбель грёз, да, точно. Помню, как я блуждал сквозь множество иллюзий. Сотни миров. Вечное путешествие. Я даже помню это место. Помню маленькую девочку и женщину.

– Да, это должны быть они! – воскликнул Артём. – Где ты их видел?

– Я… Я точно не знаю деталей, всё как в тумане, но там был громадный компьютер, что-то напоминающее светящуюся сферу, помню кучи проводов. Они вели к нашим телам. Больно впивались в руки и ноги. А дальше забытьё…

– Давай, вспоминай, времени нет!

Вдали послышалось эхо приближающихся шагов. А с другой стороны перегородки раздался глухой удар.

– Да не могу я, – в отчаянии признался Степан.

– Ладно, идём, разберёмся по дороге, – Артём нырнул в темноту перехода.

Куча вопросов один за другим вновь закружили хоровод в воспалённом сознании. Один бесконечный коридор сменялся точно таким же. Несколько лестничных переходов привели беглецов на шестой уровень. По крайней мере, так указывала яркая светящаяся табличка, аккуратно примагниченная к металлической стене. Артём обратил внимание на то, что всё вокруг выполнено исключительно из металла. Ни единого намёка на бетон, пластик или дерево. Вдобавок на всём пути до сих пор не встретилось ни единого окна.

– Неужели он так долго спал, что мир изменился до неузнаваемости? Что если они на самом деле на космической станции? Или чего хуже - вновь под землёй? Вдруг это самый настоящий подземный бункер, в котором сумасшедший доктор Харитонов проводит свои чудовищные эксперименты? – ледяной ужас охватил Артёма от мысли оказаться в очередном подобии Каппадокия. – Как бы то ни было, вначале им необходимо найти Еву и Машеньку, а затем уже придумать, каким образом отсюда выбираться.

Пройдя ещё несколько уровней, они едва не наткнулись на блуждающих в темноте охранников. Те хохоча обсуждали тему годовых премий и возмущались непомерной жадности руководства.

– Ага, тут-то я и сказал этому придурку всё, что о нём думаю. Да и вообще, фиг я соглашусь остаться с этим неуравновешенным психом ещё на месяц. Сидя попой в мягком кресле какой-нибудь маломальской конторе я больше заработаю. А слушать бредни про богов, сновидения, да ещё эта дурацкая… Как там он её называет?

– Колыбель грёз, – спокойно уточнил второй.

– Да, точно, колыбель хреновых грёз. Как по мне, эта штука не более, чем аппарат для приготовления мороженного, правда, вместо молока и шоколада там используются замороженные полуфабрикаты из людей! – на последнем слове охранник вновь хихикнул. – Мы и так целыми днями только и делаем, что сторожим эти гробы. А что взамен? Урезания жалования и обещания о скором вознесении в рай? Ну уж нет, пусть ищет других дурачков, с меня хватит. Считай последняя партия, и домой…

Стараясь не шевелиться, Артём внимательно слушал каждое слово болтливых охранников.

– Этот сумасшедший Харитонов тоже говорили о какой-то там колыбели, – бормотал он себе под нос. – Ты можешь вспомнить подробности, хотя бы, где она?