— Как знать, как знать. — прищурился Северов.
— Алексей, разреши мне сходить? — напросился я.
— Хорошо. С тобой пойдут Рик, Борислав, Арл, пара техников и отделение бойцов. Возьмете шесть мехмулов, но сильно не нагружайтесь — ваша задача проверить и доставить образцы того, что сочтете важным и сможете унести.
— Есть! — в один голос ответили мы.
— Алексей Светозарович, разрешите мне сопровождать экспедицию? — поднялся со своего места Олег.
— Разрешаю, что с тобой делать. — милостиво согласился мой шурин.
Забегая вперед скажу, что с нами напросились капитан Соколов и старшина Бережной, а поход за артефактами прошел, что называется, без сучка, без задоринки. И, кстати, в пещеру, приспособленную под склад, вела довольно широкая, отлогая тропинка. Как только мы подошли к массивной, замаскированной под скалу двери, Рик велел нам отойти в сторону и ждать снаружи, а Крисс попросил отключить рации и другую электронику. Все эти странности экзонтяне объяснили позже, когда, довольно улыбаясь, вышли из пещеры.
Оказывается, нашим экзонтянским друзьям требовалось преодолеть установленную их соседями по планете — агглами — многоступенчатую защиту от проникновения посторонних на этот секретный объект. С первой ступенью справился Арл, сумевший взломать код и открыть первую дверь, со второй никаких проблем не возникло, так как система внешнего опознавания принимала за своих только жителей планеты Экзон и «бронзовых» (потому нас и попросили не входить в пещеру), а третью обманул Рик, отлично знавший не только язык агглов, но также условную фразу и код, необходимые для отключения защиты тайного склада.
Но, как известно, в каждой бочке меда обязательно найдется ложка дегтя. В многочисленных помещениях пещеры хранилось множество предметов, весьма полезных и важных для homo aereus, но не представлявших интереса (кроме познавательного) для нас. Там были: стальные доспехи и оружие (в том числе кремневые ружья и пистоли, бронзовые и чугунные пушки), железные инструменты, заготовки для их производства, нехитрые станки для обработки дерева и металла, деревянные, окованные железными полосами колеса, стальные рессоры, оборудование для выделки бумаги и книгопечатания, изрядное количество скобяных изделий, даже старинные морские навигационные приборы и оснащение для химических лабораторий. А в одном из ответвлений, с герметической дверью и особым микроклиматом, расположилась целая библиотека, с печатными книгами на латинском языке. Именно они и представляли, на мой взгляд, главную ценность в этом хранилище. Оставалось только решить, какие из них взять с собой.
— Кто-нибудь знает латинский? — спросил я.
— Я немного знаю. — несколько неуверенно ответил Борислав, а капитан Соколов, внимательно изучавший отпечатанные на корешках книг названия, подошел ко мне и неожиданно заявил:
— Ваше высокопревосходительство, я знаю этот язык.
— Отлично, капитан! Тогда мы с Вами останемся, а остальных прошу покинуть помещение. Старшина, принесите две переметные сумы — будем складывать в них книги, а ты, Арл, закрой, пожалуйста дверь — не стоит нарушать микроклимат, это все-таки библиотека, а не бакалейная лавка.
На объект номер два мы вернулись уже в сумерках и со сравнительно небольшим багажом, состоявшим преимущественно из книг. А на следующий день мы собрали Государственный совет, на который был приглашен и капитан Соколов.
— Итак, друзья мои, один из тайных складов агглов мы успешно обнаружили. Спасибо всем, принявшим участие в экспедиции. Я просмотрел, признаюсь, бегло, доставленные вами книги. Среди них есть весьма интересные. Например, те, которые содержат подробное описание процесса производства дымного пороха, гремучей ртути и прочих веществ, полезных в военном деле, а также географический атлас здешнего мира. Андрей, господин капитан, вы проделали очень важную работу и она не останется без награды.
— Служим Новогиперборейской империи! — несколько недружно (по моей вине, как все-таки человека штатского) ответили мы.
— Скажи, Андрей, — обратился к автору этих строк Северов — какие книги преобладали в той библиотеке?
— Среди книг, которые мы с Андреем Васильевичем просмотрели, художественной литературы не было вообще. Мне лично попалась только техническая, научно-техническая, медицинская и упомянутый географический атлас. Солидное издание.
— Да, я его внимательно просмотрел. Очень полезная книга — в ней есть физические, тектонические, климатические, почвенные карты, краткие сведения о флоре и фауне, населении, некоторых залежах полезных ископаемых. Агглские ученые постарались для своих подопечных.
— Алексей, я могу попросить у тебя эту книгу? — обратился к нашему некоронованному императору Тассадор.
— Конечно, Рой. — Северов передал лежавший на столе перед ним солидный том своей супруге, а та отнесла его экзонтянину, тут же погрузившемуся в чтение.
— Андрей Васильевич, а Вы что скажете? — Алексей посмотрел на капитана Соколова.
— Ваше величество, там была книга, содержащая исторические сведения. Виноват, я не придал этому значения и оставил ее в книгохранилище.
— Что ж, жалко, конечно, но библиотека, надеюсь, от нас никуда не убежит. Все издания были печатными?
— Так точно! — отчего-то по-военному ответил я.
— А вот это уже интересно. — задумчиво произнес Алексей и продолжил рассуждать вслух — Книгопечатание, порох, сталь, огнестрельное оружие, оборудование для химических лабораторий, морские навигационные приборы, научно-техническая библиотека, отличный географический атлас…
— Медицинская литература тоже очень интересная. — вступила в разговор Милена Станиславовна — Вполне соответствует уровню нашего Нового времени.
— То есть, «аэреусы» готовились к прыжку из бронзового века в Новое время, минуя Средневековье? — спросил я, воспользовавшись наступившим молчанием.
— Друзья мои, учитывая все полученные нами сведения, я уже склонен считать, что развитие вида homo aereus началось с Бронзового века, миновав Каменный. Наше развитие также было ускоренным, но не в такой степени.
— Совершенно верно. — оторвавшись от изучения географического атласа подтвердил догадку Северова Тассадор — На этот раз агглы решили ускорить прогресс в максимальной степени и посмотреть, каким будет результат.
— Скорее всего, очень нехорошим. — криво усмехнувшись произнес автор этих строк.
— Ты прав, Андрей. Слишком быстрый научно-технический прогресс без соответствующего развития гуманитарной составляющей и культуры приведет к катастрофическим последствиям. — мрачно произнес мой шурин.
— Вы оба и правы, и неправы одновременно. — снова вступил в разговор Рой — Агглы не глупы и наверняка предвидели такую вероятность, а потому приняли соответствующие меры. Скорее всего, homo aereus должны были воспользоваться хранилищем позднее, просто мы своим появлением заставили их сделать это раньше. Рик, Арл, что вы скажете?
— Энергосистема склада может работать тысячу лет без подзарядки. С момента ее запуска, как нам удалось установить, прошло двести двадцать четыре года. То есть, теоретически, homo aereus могли воспользоваться приготовленными для них ресурсами в течение ближайших семисот семидесяти шести лет. — четко ответил Крисс.
— Скорее всего, даже шести-шести с половиной сотен лет. Не будут же они ждать до последнего дня. — уточнил Рик.
— Спасибо! — поблагодарил Алексей наших экзонтянских друзей и тут же обратился к Рокотову — А ты что скажешь, Борислав?
— Если в этой пещере мы нашли артефакты, примерно соответствующие нашему Новому времени, то в другой могут находиться такие, которые соответствуют как минимум Новейшему. Следовательно, необходимо принять самые действенные меры к охране складов, особенно второго. — нахмурившись ответил начальник Приказа обороны.
— Кто согласен с полковником Рокотовым, прошу поднять руку. — произнес Северов.
Руки подняли все. А затем началось уточнение деталей экспедиции для исследования тайного склада номер два, как мы решили его назвать. На этот раз состав участников похода увеличился на два человека — присоединялись бойцы Кустов и Рогов. С нами должны были отправиться, помимо трех отделений боевых биоандроидов, еще шестнадцать искусственных людей: техников, строителей, поваров, санинструкторов, а также два робота-прицельщика с 8,5-миллиметровыми снайперками, два робота-пулеметчика и десяток мехмулов. Экспедиции придавались техника, инструменты, кое-какие строительные материалы, оборудование для устройства полевого лагеря, топливо, боеприпасы, взрывчатка, провизия. Затем во весь рост встал транспортный вопрос, ибо вторая пещера-хранилище находилась в четырехстах с лишним километрах от нашего озера и идти туда пешком, мягко говоря, не представлялось возможным. Поэтому Рой предложил ограничиться разведкой, подготовкой вертолетной площадки и причальной мачты для дирижабля. Алексей согласился, дополнив, что вначале следует позаботиться об изготовлении как минимум двух транспортных аэростатов и еще одного вертолета, а также подготовить солидный запас топлива и необходимых для экспедиции материалов. А Борислав напомнил о необходимости усилить охрану южной границы, так как мелкие группы «бронзовых» иногда появлялись там, причем явно не с дружескими намерениями и решить вопрос с «фортисами» на юго-западном направлении. Полковник Синицын тут же начал излагать свой план защиты наших рубежей, под конец вежливо, но настойчиво попросив у нас помощи в этом нелегком деле. Мы, разумеется, обещали Виталию Сергеевичу всяческое содействие, а Николай Рокотов порадовал нас новостью о том, что кое-что разработал в помощь доблестным пограничникам. Подводя итоги совещания, мой шурин определил как первостепенную задачу укрепление границы везде, где это необходимо, на второе место он поставил постройку авиабазы у подножия плато, третьим номером стало создание воздушного флота, а тщательная разведка второго тайного склада агглов, оказалась лишь на четвертом месте. Ответственным за охрану пределов нашей совсем юной страны вполне логично назначили полковника Синицына, в помощники которому определили Олега, братьев Рокотовых и капитана Соколова с его людьми. Милене Станиславовне поручили обеспечивать кадрами наши погранвойска и стройотряды, Ким Рэй, как единственный среди нас летчик, должен был отвечать за дела воздушные, руководить возведением базы для нашей будущей авиации назначили инженера-строителя из переданных нам соотечественниками Северова биоандроидов (причем, он оказался специалистом именно по такого рода объектам). Рой и Арл Крисс взялись за доставку из ЛКМ всего необходимого. Только для моей милости дела не нашлось. Конечно, я возмутился такой несправедливостью, но Алексей, многозначительно взглянув на меня, попросил остаться. Когда за последним из участников заседания закрылась дверь, гипербореец предложил мне… заняться сельским хозяйством.
