— Итак, товарищи офицеры и господа воеводы, — подвел итог Первушин — как командир отряда приказываю сворачивать лагерь и выдвигаться в сторону Софии. — он повторил то же самое по-болгарски и порывисто встал, давая тем самым понять, что наш военный совет окончен и пора действовать, а затем подошел ко мне и, отведя меня в сторону, сделал выговор «за своевольное и недопустимое поведение» моего подчиненного. Дело в том, что Колю, воспользовавшись нашим отсутствием, зарезал пленных башибузуков, отомстив таким образом ненавистным османам. И мне теперь предстояло доходчиво объяснить своему телохранителю, что без приказа старшего по званию делать подобное, даже по отношению к врагам, совершенно недопустимо, разумеется, за исключением чрезвычайных ситуаций. Конечно, ни мне, ни моему верному телохранителю такое внушение не понравилось, но приказ есть приказ, а дисциплина должна быть на высоте. Впрочем, я тут же похвалил Колю за его действия в бою и подарил один из трофейных пистолей (деньги он все равно бы не принял).

Мы выступили еще в темноте и старались двигаться как можно быстрее и тише. Нас прикрывали Христо, Румен и Борис под команой лейтенанта Игатова.

Спустя несколько часов изнурительного марша, когда люди уже едва держались в седлах от усталости, Первушин скомандовал: «Привал!». Но толком отдохнуть нам не удалось — товарищ подполковник погнал отряд дальше. Только после полудня мы остановились на дневку в уютной долинке, с протекавшим по ее дну чистейшим, но жутко холодным ручейком. Даже поспать удалось. Там же к нам присоединился и наш арьергард, доложивший, что башибузуки и не думают нас преследовать, наоборот — они довольно поспешно ушли. А в сумерках, уже не спеша, мы двинулись дальше.

Недалеко от Софии воевода Панайот с четырьмя четниками (один все-таки нарвался на пулю башибузука) попрощались с нами, договорившись о способах связи, и отправились своим путем. Нескольких коней, часть пороховниц с порохом, свинцовых пуль, денег и оружия мы честно и благородно передали четникам Илиева: ребята предупредили нас о разбойниках, их воевода показал удачное место для засады, воевали они плечом к плечу с нами, помогли в сборе трофеев, к тому же, принесли присягу и стали членами Тайного революционного комитета.

Будущую столицу (а, может быть, вовсе не столицу?) свободной Болгарии мы объехали стороной — хоть и дольше, да безопаснее. На очередной привал мы остановились близ какого-то маленького села или, скорее, выселков. Тут ко мне подошел Борис и сообщил, что «господин подполковник» очень желает со мной побеседовать. Делать нечего — пришлось идти.

— Здравия желаю, тащ командир! — я устало откозырял Владимиру — Борис сказал, что ты со мной поговорить хотел?

— Хотел. Давай-ка отойдем. — Первушин указал взглядом на росшее неподалеку дерево.

— Устал? — участливо спросил Владимир, когда мы расположились на сидушках под голыми ветвями дерева.

— Очень. — честно признался я, недоумевая, отчего мой друг стал так интересоваться моим состоянием.

— Ничего, вернемся — отдохнем. Что скажешь о ребятах: сдали они экзамен?

— Сдали.

— А теперь оцени по пятибалльной шкале. — и товарищ подполковник, прищурившись, посмотрел на меня.

— Думаю, пятерку ставить еще рано, но на четверку с плюсом точно справились. — ответил я, недоумевая, почему Владимир свет Николаевич задает мне такие вопросы.

— Я тоже так считаю. Вот люди воеводы Илиева действовали не совсем грамотно, поэтому одного человека и потеряли. — и, помолчав немного, продолжил — Ты, наверное, думаешь, зачем я тебя об этом спрашиваю?

— Угадал.

— Видишь ли, в чем дело: переходник опять забарахлил и есть вероятность, что тебе придется временно принять на себя командование нашей четой и часть организационной работы в ТРК. Мы, конечно, тут без дела не сидели и постарались все организовать так, чтобы в крайнем случае местные повстанцы и без нас справились, даже некоторое количество нового оружия завезли, но сам понимаешь — пускать такой процесс на самотек никак нельзя.

— По-ни-маю. — грустно протянул я, представляя себе, какой объем работы и какая ответственность готовы свалиться на мои отнюдь не богатырские плечи.

— Отставить уныние, майор! — хлопнул меня по плечу Владимир — Я уверен, что наши научники все исправят — удалось же в прошлый раз. Да и в позапрошлый тоже. Так что готовься.

— Отдохнуть-то хоть можно?

— Даже нужно. Но недолго.

— Сколько примерно?

— Недели тебе хватит, по здешнему времени?

— Хм, неделя — это…

— Чуть меньше двух дней по-вашему. — подсказал мне Первушин.

— А побольше нельзя?

— Хорошо, пусть будет десять дней. Я сегодня добрый.

— И сколько мне здесь торчать?

— Не торчать, а заниматься боевой и политической подготовкой наших четников, осуществлять координацию отделений ТРК, вести разведку.

— Ничего себе задание! — не выдержал я.

— Привыкай, Андрюха, ты ведь теперь официально мой зам. — тоном, не терпящим возражений, произнес мой боевой товарищ и изучающе посмотрел на меня.

— Без меня меня женили. Володь, а ты уверен, что я справлюсь?

— Уверен. Да и ребята помогут — Валентин Йорданов, Найденов Олег, Борислав Игнатов, старшина Тодоров, сержант Луканов и местные: дядя Тодор, Вылчан (очень толковый парень, кстати), Борис, а Фотю вообще самородок, повезло нам с ним. Павел Тодоров, кузнец Стефан и его сыновья — Христо и Георгий — тоже ребята что надо — можешь на них рассчитывать.

— Да-а, задал ты мне задачу.

— Не переживай — справишься. Нужные опыт и знания у тебя, считай, есть, материально-техническая база тоже, помощники отличные. Постоянно жить в этом мире тебе не нужно. К тому же, все это временно — на пару месяцев по-нашему, не дольше. Научники клянутся, что через месяц — два наладят работу портала.

— Ладно, согласен.

— Вот и прекрасно. — улыбнулся Первушин, затем встал и протянул мне руку. Что мне оставалось делать? Правильно — тоже подняться и скрепить рукопожатием наш договор.

Дальнейшее наше путешествие прошло мирно, спокойно и почти скучно, если не считать того, что по дороге нам попался небольшой купеческий караван, который мы, в качестве добровольной охраны, некоторое время сопровождали.

После возвращения в ставшую уже действительно моим вторым домом резиденцию дяди Тодора, я вымылся, поел нормальной пищи и торжестенно вручил Вылчану и Фотю подзорные трубы с двенадцатикратным увеличением в старинном стиле. Оба остались довольны. А уже вечером благополучно перешел в свой мир.

Отдохнув и разобравшись с делами, я, как и обещал Первушину, вернулся в мир Болгарии XIX века. Правда, ненадолго, ибо опасался оставлять свой дом без присмотра на длительное время, даже несмотря на все меры безопасности. Между прочим, мне удалось выкроить немного времени для переброски робота-охранника в ЛКМ, в результате чего в моем распоряжении оказалось аж семь этих весьма полезных в хозяйстве машин.

Владимир вернулся, как и обещал, через два месяца, 12 апреля 2018 года (или 12 августа 1842 года по времени мира XIX столетия), да не один, а с целой группой ученых и инженеров. Правда, произошло это в мое отсутствие, ибо по закону подлости как раз в этот день я был на работе и оставил за старшего Олега Найденова. Зато уже на следующий день мы встретились в одном из каркасно-щитовых домов, где находился кабинет Первушина. Там, за чаем, у нас и состоялся разговор по душам.

— Володь, так получается, что ты теперь мой начальник?

— Да брось! Какой еще начальник? Просто на время моего отсутствия ты исполнял должность моего зама. И все.

— Точно?

— Точнее не бывает.

— Значит, проверку я прошел? Могу у вас работать, то есть служить?

— Проверку ты давно прошел, а остальное от тебя зависит. — внимательно посмотрев мне в глаза, ответил Первушин.

— Спасибо, буду иметь в виду. Так я теперь свободный человек?

— Да, на ближайшие два года по здешнему времени.

— А что дальше? И почему целых два года?