— А как вы тогда поддерживали связь с братом?

— Сначала никак. Когда стали постарше, в ВК нашли друг друга и продолжили общаться тайно.

Наступает тишина, которую нельзя назвать комфортной, со мной впервые такое. Влад не поднимает голову и, словно приговоренный, ждет вердикта. А я что? Собираю воедино кусочки пазла и оцениваю свои чувства. Может ли услышанное оттолкнуть меня от него? Важно ли то, что произошло так давно? Или стоит просто жить дальше, не ставя крест на возможном радостном будущем, которое так близко… Ведь он мне действительно нравится, его присутствие ускоряет сердцебиение…

— Влад, — тихо зову его.

Парень дергается от неожиданности, похоже, и он погрузился в глубокие размышления. В его глазах читается такая боль и надежда, что приходится заставлять себя говорить:

— Что ты хочешь?

— Ты мне нравишься, — он выпаливает без запинки. — Я не принуждаю тебя общаться через силу, но хотя бы попробуй, дай мне шанс.

— Я пока не готова к свиданию, — видя разочарование Влада, поспешно добавляю. — Это не навсегда. Мне надо переварить информацию, обсудить с кем-нибудь.

— С родителями?

— Не-е-е-т, с ними точно нет, — меня бросает в холод, как только представлю этот диалог. — С Игорем. Наверно, я пойду.

Находясь рядом с ним, не могу нормально соображать, а очень хочется.

— Можно провожу хотя бы? — Влад немедленно встает и начинает суетиться, как будто что-то потерял.

— До соседнего подъезда? — становится смешно, и я непроизвольно улыбаюсь.

— Угу, — он повторяет за мной и даже расслабляется.

Словно пришибленная, медленно бреду домой. Все, что я узнала, не укладывается в голове. Вот почему Феечка его не вспомнила, она появилась в доме, когда я пошла в первый класс. Нас сопровождает неловкая тишина. Мы словно два подростка, не умеющие общаться с противоположным полом.

— Если честно, я не планировал сейчас обсуждать эту тему, думал потом, в более подходящей ситуации, — Влад останавливается возле уличной двери и впервые заговаривает. — Не знаю, что на меня нашло.

— Теперь не вернешь сказанное назад, — невесело вздыхаю, поджав губы. Не понимая, куда себя деть, глупо перебираю ручку своей сумки

— Напиши мне завтра, — в его голосе сквозит надежда.

— Хорошо.

— Не буду больше напрягать тебя, пока.

— Пока.

Парень дожидается, когда я зайду внутрь. Как только дверь закрывается, ощущаю неимоверную слабость. Я не представляла, что неожиданно тяжелый разговор способен высосать столько энергии, будто пробежала марафон. Или виной всему жара, потому что прохладный воздух подъезда помогает встрепенуться и доползти до квартиры.

Феечка сетует, что я непривычно тиха, не радуюсь вместе с ней лакомствам. Мне кажется, она подозревает неладное, но пока не касается тревожной темы.

— Ириночка Владимировна, ты знаешь, кто завтра осветит наш дом своим присутствием? — перебираю запеченную рыбу под шапкой из овощей и сыра.

— Откуда ж мне, не вышла рожей беседы вести с хозяевами, — женщина усердно делает вид, что ее ни капли не задевает такое отношение, но выглядит это не убедительно.

— Ну что ты говоришь!

— Кристин, твоя мама в последнее время только сквозь зубы и разговаривает, вернее, отдает команды. Не удивлюсь, если скоро рассчитает и отправит на все четыре стороны.

— Понимаешь, дело не в тебе…

— А во мне, — она заканчивает предложение сама, и мы обе смеемся, что немного разряжает атмосферу. Помню, какой-то период эта фраза частенько мелькала в мелодрамах, поэтому стала в некотором смысле мемом.

— Если серьезно, у них терки с отцом, так что не заморачивайся, — сделав паузу, добавляю. — Как я.

— Не уверена, в этот раз они не так ругаются, как обычно, — Феечка так сильно задумывается, что перестает тереть один из многочисленных деревянных фасадов.

— Кристина, скоро случится какая-то буря, вот помяни мои слова.

— Да что за день — сплошная негативщина!

— Где еще?

Упс, сболтнула лишнего, придется как-то выкручиваться:

— Э-э-э, так в универе, из-за экзаменов. Все студенты как с ума посходили, ага.

Феечка притворяется, что верит. Я просто безмерно благодарна ее тактичности, она всегда выдерживает паузу, прежде чем начать допрос с пристрастиями и горячими щипцами для завивки.

— Ну, я пойду, да?

— Иди, все равно ничего не ешь и только от работы отвлекаешь.

Размышления о Владе хочется отложить на завтра, говорят же «утро вечера мудренее». Но, как назло, даже интересный фильм не в состоянии заглушить мысли, бешено снующие в сознании. Что делать, что делать? Подумаешь, что там было сто лет назад! Вот если бы это он натравил собаку, то был бы совсем другой коленкор. А так… Никто сразу в постель никого не тащит, или в загс. Кристина, ну перестань уже думать, достала! Может, сейчас написать? Нет, я не должна показывать, как быстро сдалась. Блин, но он такой классный, высокий, красивый, как искренне переживал… Нет, сначала поговорю с Игорем. Тем более важные приемы родители заставляют его посещать, вот и выведаю у него подробности, если он удостоит своим вниманием. Зазнайка, точно в маму, такой же высокомерный и нелюдимый. Или это только со мной. На этой неоднозначной ноте снова переключаюсь на фильм.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

С раннего утра на кухне трудится повар из очередного шикарного и дорогого ресторана для избранных. Мама отчалила в салон красоты, папа засел в кабинете, готовит последние бумаги. Мне удалось подслушать, что придет потенциальный партнер с семьей. Всем велено быть в полной боевой готовности, чтобы произвести положительное впечатление. Я прекрасно знаю свое место, поэтому безропотно надеваю, говорю, делаю, что велено. Собственно, мне и не сложно, зачем создавать себе проблемы с родителями в будущем.

Приятной неожиданностью оказывается выбор мамы в части моего внешнего вида. Шелковое платье под цвет глаз садится точно по фигуре, на удивление, не делая меня дистрофаном. Небрежный пучок волос подчеркивает тонкую шею и подчеркивая элегантность образа. Не в силах удержать восторг, спешу к Феечке, покрасоваться.

— Ну, прелестница, слов нет, — Ириночка Владимировна сегодня и сама в своей нарядной форме. Хотя от обычной ее отличает лишь белая рубашка и передник. — Ни один парень не устоит. Хочешь, фоточку для твоего этого инстаграма сделаем?

— А давай!

Она серьезно подходит к делу и выдает целую серию снимков: я возле окна, я умно смотрю в даль, я опустила глазки в пол, тут особенно было тяжело не захохотать. Под конец снимает видео: я спускаюсь по лестнице под шелест длинного подола. Наш веселый фотосет прерывает вернувшаяся мама и отсылает Феечку сервировать стол. Через час появляется Игорь, показывая всем своим видом, какое великое одолжение оказывает семье. Я уже собираюсь позвать его на разговор, как прибывают и сами гости. Мужчина с женщиной примерно того же возраста, что и родители, но внешне полная противоположность, их немножко много. Оба выглядят добродушно и мгновенно располагают к себе, даже и не скажешь, что он жесткий бизнесмен. Сюрпризом становится наличие у них взрослого, довольно-таки симпатичного сына, Давида. После официальной части знакомства, все перемещаются к столу. Опять в глаза бросается их различие с мамой и папой. Вениамин Аристархович отодвигает стул жене, даже платье поправляет, не обращая внимания на мешающий живот. Аделина Евгеньевна благодарно кивает и лучезарно улыбается в ответ. Неужели спустя столько лет брака можно сохранить теплые отношения, некую невидимую связь между собой? Они оба далеки от стандартов красоты, но это не стало помехой.

Я привычно исполняю роль молчаливой декорации, брат изредка фыркает в процессе монолога отца о перспективах совместного дела. Обычно в такие моменты вторые половинки двух глав семейства молча ждут горячие блюда, только не в этот раз.

— Кристиночка, ты такая красавица! И почему мы раньше не видели тебя? Наверно, родители прячут, боясь скорого замужества, — гостья, ни капли не смущаясь и используя достаточно громкий тон, перетягивает внимание присутствующих на себя.