Спустя два часа метаний в неизвестности, набираю сама.

— Да, Крис.

Отчего-то совсем не нравится его безжизненный голос, тревога нарастает с большей силой.

— Я беспокоюсь.

— Все нормально, скоро приеду, — звучит непривычно сдержанный ответ. Словно это не мой парень, который всегда ласков.

— Влад, ты ничего не скрываешь? — чувствую себя мнительной дурой.

— Нет, милая, — он отключается.

— А… — а я бестолково смотрю на погасший экран.

Наверное, ему неудобно разговаривать, не буду мешать. С двойным рвением берусь за готовку — еще один способ отвлечься. Вспоминаю, что планировала плов и пирог с капустой, заранее закупив необходимые ингредиенты. Звонок Юрия Сергеевича сбил с толку. Постепенно кухня наполняется ароматом тушеной капусты, дрожжевое тесто поднимается и ждет своей очереди. В такие моменты с особой теплотой вспоминаю Феечку, привившую мне любовь к кулинарии. Я же понимаю, что не отличаюсь великим умом или сообразительностью, и вряд ли добьюсь карьерных высот или стану знаменитым экологом. В случае чего, будущего мужа завоюю едой. Даже смешно становится.

Неожиданно телефон оживает мелодией, которую я давно не слышала и сомневалась, что когда-нибудь услышу. Несколько секунд глупо пялюсь на имя, не до конца веря глазам. Вдруг, меня глючит. Но нет, это реальность.

— Да-а? — несмело отвечаю.

— Ну что, сестричка, добилась своего! А Влад тоже хорош, знал, что я против, вот и промолчал вчера! — брат выдает гневную тираду.

— Игорь, я… — догадываюсь, что адекватный диалог не получится, когда он обрывает, продолжая сливать негатив и злость. Вряд ли его интересует правда.

— Ну как тебе живется на всем готовом? — брызжет ядом брат. — Святая мать Тереза, небось, пылинки с тебя сдувает? Довольна? Этого хотела наша бедная Кристиночка?

— Откуда ты…

Он снова не слушает.

— Мама утром сообщила радостную весть о том, что ее дочурка пустилась во все тяжкие.

— Это ложь, — ком в горле нарастает, не позволяя произнести хоть что-то.

— В твою распущенность я тоже не верю. Ты всего лишь паразит, ищущий жертву, за счет которой будет существовать, — презрение вперемешку с отвращением льется из динамика. — В детстве отравляла мою жизнь, теперь переключилась на Влада. Ну ничего, он сообразительный, скоро раскусит тебя и прогонит. Слишком тупа и бесхитростна, чтоб долго продержаться. Я бы на твоем месте…

Сбрасываю звонок, не в силах слушать дальнейшие лживые обвинения, одновременно борясь с желанием выбросить телефон подальше. Будет жаль разбить его так бестолково. Я отгоняла тревогу полдня, а в итоге добил собственный брат. Подбородок трясется, глаза увлажняются, пока пытаюсь не расплакаться. Я на самом деле такая глупая и слабая? Хочу, как Мила, с легкостью давать отпор обидчикам, но я не она. Дрожащими пальцами прокручиваю список контактов в поисках нужного:

— Привет, деточка. Совесть заела, и вспомнила обо мне? — шутливый тон свидетельствует о хорошем настроении женщины.

— Ириночка Владимировна, — всхлипываю, жалость к себе окончательно поглощает разум.

— Ах! Кристиночка, ты дома? Какой номер квартиры? Я бегу!

— Пятьдесят девятая.

Феечка отключается. Вскоре раздается настойчивый стук в дверь. Открываю и сразу бросаюсь в ее объятия, разрываясь рыданиями.

— Влад обидел? Что он сделал?! Так, я забираю тебя! Совсем ребенка замучили.

— Нет, Игорь наговорил гадостей, — как в детстве жалуюсь на брата и мне ни капли не стыдно.

— Вот же засранец! Ну я ему устрою! — она без остановки гладит меня по спине и нашептывает ласковые слова: — Будет тебе, солнышко, не обращай внимания.

Присутствие родного человека успокаивают лучше любых лекарств. Вдоволь наплакавшись, постепенно затихаю.

— Чем пахнет? — Феечка подозрительно принюхивается.

— Ах ты ж блин! — до носа доходит запах горелого.

Тороплюсь на кухню, Ирина Владимировна следом. Быстро убираю сковородку с горячей конфорки. Окончательно падаю духом, больше ничего не хочу делать. Обреченно плюхаюсь на стул, только замечая, что на Феечке серое форменное платье и фартук. Она примчалась прямо в рабочем. Я ее сорвала, даже не подумав, что та может быть занята. Ну какая же я эгоистка!

— Чего готовила-то?

— По плану пирог с капустой. Вон тесто поднимается, — с кислой миной тыкаю в миску, накрытую крышкой. — Все потеряно.

— Эка беда! Тьфу! Сейчас что-нибудь придумаем, — деловито изучает содержимое холодильника. — Так-с, что у нас есть… зеленый лук. Ну вот, зря расстраивалась. Яйца сварим, и начинка для пирожков готова.

Феечка вихрем проносится, вычищая и замачивая сковородку.

— А мясо куда?

— В плов, — повторно вздыхаю.

— Вот и займись им. Где моя неунывающая малышка? Кристин, ты стойкая девочка, из-за Игоря так бы не сорвалась.

— Владу отец позвонил. Я услышала только часть разговора, но поняла, что он касался меня. Влад уехал, а я переживаю.

— Хм, — яйца уже варятся, и Ирина Владимировна поворачивается ко мне. — Николай Викторович тоже ушел сегодня с утра пораньше, хотя выходной.

— А мама?

— В салон укатила, тут без изменений.

— Кристина, скажи у вас правда все в порядке? — беспокойство не покидает ее.

— Честно, все хорошо. Он практически на руках меня носит.

— Все они поначалу ангелочки, а потом эти самые руки распускают, пьют. Будь осторожна, ну сколько ты этого мальчика знаешь? Несколько месяцев? Почуешь опасность, немедля беги ко мне. Понятно?

— Угу.

Я в курсе, почему она так переживает, поэтому помалкиваю. Однажды проговорилась вскользь. Если бы не один козел в молодости, может, ее жизнь сложилась иначе: замуж вышла, детей нарожала. Не было бы моей золотой Феечки рядом.

Мы быстро разбираемся со всем, и я отпускаю женщину, пока мама не вернулась и не заметила пропажи. Встреча с Феечкой немного поднимает боевой дух, даже хочется что-то фоном включить. Естественно, на помощь приходит БТС, остается выбрать лишь папку с ритмичной подборкой. Да, я еще та зануда, даже музыка рассортирована под разные ситуации. Про кухонные принадлежности и заикаться не стоит. Влад до сих пор подшучивает, после того как застукал мои сюсюканья со специями и разными баночками в магазине.

Сменив один противень с пирожками на второй, кружусь и пританцовываю под зажигательную песню «So what». В сковороде рис приобретает золотистый оттенок, отчего настроение вновь улучшается. Заканчиваю со стряпней, успев провонять насквозь смесью разнообразных запахов еды и пота. Легкая усталость гонит в душ скинуть накопившееся напряжение. Холодные струи чередуются с горячими и погружают в некоторый транс, разбиваясь о спину и скользя вниз. Я рассматриваю шрамы, как будто это что-то изменит: безобразные неровные линии где-то обрываются, где-то пересекаются. Глубокие рытвины навсегда останутся моим проклятием. Я настолько погружаюсь в себя, что не замечаю, как открывается дверь в ванную комнату. Грохот отодвигающейся пластиковой панели заставляет вздрогнуть:

— Влад, ты что…

Замолкаю, пребывая в шоке от увиденного: его неестественно бледное лицо лишено каких-либо эмоций. Он снимает футболку и забирается ко мне, оставаясь в шортах.

— Мамочки, да ты ледяной!

— Крис, мне так плохо. Обними меня, пожалуйста. Просто обними.

— Вставай скорее под душ! — разворачиваю нас и выкручиваю вентиля на максимально терпимую температуру.

Влад цепляется за меня и не отпускает, поэтому вода заливает обоих. Я не собиралась мыть голову, но… Да черт уже с ней. Он продолжает удерживать меня в подрагивающих руках. Чувствую бешеный стук сердца и задаю себе множество вопросов без ответа. Единственным верным решением кажется притянуть его к себе и поцеловать. Сначала Влад никак не реагирует, его губы плотно сомкнуты. Он будто не соображает, где находится. Когда же до него доходит, то парень сам неистово впивается в мой рот. Шорты намокают и неприятно соприкасаются с моей кожей, ужасно раздражает. Так дело не пойдет. Отстранюсь от Влада и пытаюсь снять их. Ткань прилипла и не слушается.