«Как ты смотришь на то, чтобы отпраздновать твое возвращение?» — через связничок услышала я веселый голос Нара, как только вошла в дом. «Только ты, я и лучшее Линтарское вино».

«Если к вину будет прилагаться что-нибудь вкусное, то не против», — согласилась я, понимая, что отпираться бесполезно.

«Тогда пропусти меня, пока твоя защита меня не развеяла», — попросил маг. Я поспешно выбежала на улицу и за руку провела друга сквозь свои чары. Подумать только, вчера я впервые за много лет встретила сначала Нара, и сразу же за ним — Тома. Сегодня я пила вино с Томасом, и вот уже Линард у меня на пороге с той же целью. Сумасшествие, но самое чудесное, что мне это нравилось. Как в старые добрые времена, только горы трупов не хватает… Вспомнила голову в морге и поняла, что все правильно — трупы тоже есть.

Нар себе не изменил — в наполовину расстегнутой синей рубашке, темных брюках, с казавшимися взъерошенными даже в косе волосами, он держал в руках большую корзину, из которой торчало горлышко бутылки и доносился чудесный аромат выпечки. Кажется, со смородиной.

— Прекрасно выглядишь! — услышала я второй раз за день оригинальное приветствие. Переодеться в домашнее я не успела, так что Линард тоже смог оценить выбранное для меня Ровеной платье.

— Откуда ты знаешь мой адрес? — я указала Нару на пространство между розами и домом, в котором поместились столик и глубокое плетеное кресло. Конец лета баловал Роден теплыми вечерами, и сидеть в четырех стенах мне не хотелось. — Второе кресло надо вынести из дома, — ответила я на вопросительный взгляд.

— У Ровены спросил, — маг послушно поставил корзину и направился за креслом.

— Кхм, — закашлялась я. — Мне точно завтра не попытаются вырвать волосы?

— Гарантирую, — Линард исчез в доме. — Она застряла со своим следователем в каком-то замке в двух часах езды от столицы, — донесся до меня его голос. — Я так и не понял, что у них случилось с машиной, но починят ее только завтра к обеду. Морриган предложил Роне использовать аварийный телепорт и вернуться домой одной, но моя леди отказалась упускать возможность на законных основаниях проспать работу, и сама отправила меня к тебе.

При собственническом характере вампирши это было неожиданно, и я почувствовала, как становится теплее на душе. Кажется, подруга все-таки смогла поверить и принять, что я ей не конкурентка. Это было замечательно. Мои мысли прервал грохот и сдавленные ругательства, и на крыльце появился еще более взъерошенный, чем всегда, Линард с креслом в руках.

— Что сломал? — с подозрением поинтересовалась я.

— На меня вешалка упала.

Вздохнув, я отправилась наводить порядок, а заодно взять бокалы, тарелки и пледы. Нар всегда сеял хаос вокруг себя, поэтому я постаралась заранее смириться с грядущими разрушениями.

— За тебя, — несколько минут спустя провозгласил Нар, когда мы наконец устроились и разлили вино, в этот раз красное. Хм, мне сегодня только настойки глотнуть осталось для полного счастья…

— Я жду подробного рассказа, где и как вы умудрились познакомиться c Ровеной, — поспешила я направить разговор, пока Линард не решил о чем-нибудь спросить меня.

— Тебе понравится, — ухмыльнулся Нар, вгрызаясь в пирожок с вишней. — Рона сбила меня на машине.

Я поперхнулась очередным глотком вина.

— Сильно?

— Ощутимо, — поморщился от воспоминаний маг. — Но после этого она еще и проклясть меня попыталась за то, что я попался ей под колеса.

Я поперхнулась во второй раз.

— И как?

— Сама же знаешь, меня этим не возьмешь, — расхохотался Нар. — А Рона не знала и попыталась еще пару раз.

Я внутренне содрогнулась. С учетом характера вампирши, после таких неудавшихся проклятий она могла и пристрелить попытаться.

— Когда мне надоело смотреть на ее старания, я предложил, раз уж она так жаждет испортить мне жизнь, сделать это лично, и пригласил на ужин, — добил меня признанием лучший друг.

— Ты что, сумасшедший? — я после такого точно постаралась бы убраться подальше, а не звать на свидание.

— Ага, — Нар мечтательно закатил глаза. — Столько страсти, разве можно устоять!

Под обсуждение характера и других несомненных достоинств Ровены мы незаметно допили вино и переглянулись. Нам явно требовалась добавка, и идти за ней было недалеко. Всего лишь ко мне на кухню.

— Твоя очередь. Что не дает тебе спокойно жить? — все-таки перевел стрелки на меня Линард, как только я вернулась.

— Прямо сейчас? — я хмыкнула, открывая бутылку своей фирменной настойки. Так и знала, что одним вином сегодня дело не обойдется. — Меня удивляет, что ты ни разу не спросил, почему я умолчала о своем возвращении.

— А ты, наверное, уже придумала убедительную причину? Не утруждайся, я и так догадываюсь, в чем дело. Поэтому и настаиваю, что ты должна сообщить о себе Тому.

— Он сам выяснил, — призналась я. — Мы общались и вчера, и сегодня.

— В тот же день, что я узнал про тебя? — пришла очередь Нара удивляться. — Это совпадение, я тут ни при чем, — поспешил откреститься от обвинений старый друг.

— Да, оказывается, он знал обо мне уже четыре месяца, — настроение внезапно поползло вниз.

— И не заявился к тебе на порог раньше? — не поверил Линард. — Потрясающее терпение, на него не похоже.

«Вот именно», — добавила я про себя. Совсем не похоже, если только Том не задумал очередную свою игру, в которой со вчерашнего дня мне была отведена одному дознавателю известная роль.

— Он тут без тебя с ума сходил, чуть Роден по кирпичикам не разнес, перерезал половину аристократии и больше половины тех, кто слишком упорно лез на освободившиеся места, после нескольких покушений пригрозил повесить Совет Лордов полным составом на их собственных внутренностях на дворцовых стенах, если те продолжат пытаться от него избавиться, перетряхнул корпус Дознания и организовал заново изрядно поредевшее после Смуты Управление, только чтобы тебе однажды было, куда вернуться, и ты говоришь — четыре месяца не подходил к тебе? — размахивая руками от избытка эмоций, вещал Нар, но внезапно замолчал. — А знаешь, — внезапно тихо продолжил маг. — Мог и не подходить, если думал, что ты из-за этих «подвигов» его избегаешь.

Я застонала и закрыла лицо руками. Я же оставляла Тома вменяемым! Убедилась, что он справляется с наследием своей крови сам, прежде чем уезжать! За годы Смуты мы все научились справляться со своими способностями, и я была уверена, что мое присутствие уже не обязательно! И Соллен был так далеко, что слухи из столицы почти не доходили…

— Он сорвался сразу после твоего отъезда, — добил меня Линард. — Фактически, это Том закончил Смуту. Он срывал ярость на всех, кто попадал к нему в руки, и страх перед ним перевесил у многих жажду власти. Я даже не уверен, чего больше боялись, страшилок о темных гончих или кровавого главу Дознания.

— Как ты его остановил? — я не должна была уезжать. Плевать на меня, на мои чувства, я должна была оставаться рядом. Я была нужна здесь…

— Никак, — серые глаза смотрели непривычно серьезно. — Он сам себя останавливал и сам же спускал с поводка, стоило ему хоть заподозрить тень очередного заговора. Думаю, Тома Смута утомила куда больше, чем нас с тобой, иначе он не приложил бы столько сил, чтобы ее закончить. Продолжил бы развлекаться, наблюдая, как копошатся заговорщики, и в последний момент разрушая их планы.

— Он… сам? — не поверила я.

— Именно. Знаешь, — Нар с грустью посмотрел на меня сквозь бокал. — Это твой отъезд подтолкнул его, только не к безумию, как могло бы показаться. Он наконец-то использовал всю силу, которую получил, подошел к краю своей личной бездны и больше не боялся по нему прогуляться.

Первую половину настойки мы допили в молчании. Я пыталась загнать глубже неуместные воспоминания и вызванную ими горечь, ощущение, что я совершила ошибку, а Нар думал о чем-то своем.

— Ты любила Тома и до сих пор любишь, — все-таки озвучил свои подозрения Линард, снова наполняя бокалы.