Я вскинула голову.
— Давно понял? Хотя не важно. Это ничего не меняет.
— Почему?
Потому что я не так сильна, чтобы любить за двоих. Потому что покажи я слабость, и Том меня уничтожит. Вырвет душу. Растопчет сердце. Разобьет на мелкие осколки, из которых мне уже не хватит сил собрать себя заново.
— Что бы ни было раньше, он изменился, — проговорил Нар, не дождавшись ответа. — Каждый из нас после ритуала боролся с собственными демонами, и, думаю, это Том, а не ты, справился первым.
— О чем ты? Я же первая приручила новый дар?
— Дар, но не полученное с ним проклятье. Я был вынужден контролировать каждый шаг, каждую мысль, чтобы не выпустить Тень в мир живых. Организованность никогда не была моей сильной стороной, помнишь? Томас боролся с взбесившимися не свойственными ему чувствами и желаниями, которые поначалу казалось проще заглушить полностью, чем пытаться обуздать. Он справился, иначе давно перегорел бы или превратился в бешеного зверя, захлебнувшегося в собственном безумии. А у тебя… Доверие, Катари. Помогая нам, ты насмотрелась в наших головах такого, что никак не можешь снова начать нам доверять. Девять лет прошло, греза. Тебе опять придется знакомиться с нами заново, — с оптимизмом закончил свою речь Линард.
Настойка, а также слова Нара свое дело сделали — моя внезапно поднявшая голову хандра отступала, зацепившись за надежду. «Он справился. Он изменился», — эхом звучали в голове слова друга. Может быть, еще не все потеряно? Задумавшись, я едва не упустила момент, когда Нар буквально на глазах опасно развеселился. В Смуту непредсказуемые скачки настроения мага порой оборачивалось новой жуткой городской легендой, и я уже начала задумываться, как бы стреножить перепившего друга, пока он ничего не натворил, а потом… Как там Линард сказал — доверие? Я махнула рукой на собственную тревогу. Если за девять лет моего отсутствия Нар с Томом не разрушили Роден до основания, то и сегодня столица устоит.
— Самое главное я выяснил, — «обрадовал» меня Нар, заставив задуматься, точно ли он просто мое возвращение отметить зашел. — А теперь пойдем-ка мы…
— Никуда мы не пойдем! — что бы ни взбрело в голову слегка безумному магу, вряд ли это что-то законное или хотя бы приличное. — Я — спать, мне в Управление завтра с утра еще идти!
— Фи, какая ты скучная стала, — в глазах Нара разгорался знакомый сумасшедший огонек, а сам силуэт начал «плыть», словно сквозь него просвечивало сразу несколько слоев реальности. — Тогда я сам пойду. Как думаешь, Рона обрадуется, если ее, запертую в далеком замке, похитит сам Ловчий?
— А она уже знает про тебя?
— Еще нет, — мурлыкнул Нар и потянулся. Следом за его движением вокруг колыхнулись тени… нет, Тень. Черты лица заострились, а в светлых глазах клубился черный туман, то и дело вспыхивающий алыми звездами. У меня по спине пробежал холодок — и вот
это
я несколько лет подряд умудрялась контролировать?! — Не пора ли показаться в полной силе?
— Ты себя в зеркало видел, хтонь потусторонняя? — поспешила я его остановить. Ровена, конечно, не слабонервная, но предсказать ее реакцию на столь эффектное появление любимого я бы не рискнула. — Ронька, вообще-то, выспаться хотела, насколько я поняла, а после тебя только кошмарами мучиться!
— Ночные кошмары — это по твоей части, — Нар уже почти растворился в окружившей его Тени. — Раз Ровену нельзя, разбужу Тома. Давно мы не гуляли…
— Подожди, — попросила я и сбегала за еще одной бутылкой настойки. Кажется, пора обновлять запасы, моих при такой жизни надолго не хватит. — Это для него.
— Ты ж моя ведьмочка, — довольный Линард послал мне воздушный поцелуй и окончательно провалился в Тень, чтобы в ту же секунду возникнуть там, где захочет. Надо будет завтра у дежурного сводкой происшествий за ночь поинтересоваться — если знать, что искать, можно будет проследить маршрут двух загулявших темных магов.
Я улыбнулась и покачала головой. Линард — псих. Мои друзья — оба психи. И я такая же, раз снова к ним вернулась.
* * *
— Если ты надеялась, что Нар меня споит, и я сегодня не проснусь, то одной бутылки было мало.
— Я твой рассудок спасала, — хмыкнула я, запирая дом. Томасу ждать меня не пришлось — помня наказ Освальдсона, я сегодня встала и собралась пораньше, хотя позавтракать все равно не успела — слишком долго выбирала платье. — Такого Нара трезвым долго вынести невозможно. И вообще, меня не отпускает ощущение, что меня вчера опоили и допросили в лучших традициях корпуса Дознания.
— Да? — Том уже привычным жестом взял меня под руку. — И что Нар хотел выяснить?
— Понятия не имею, — почти не соврала я. Вчера я как минимум выдала все размеры Ровены, начиная от одежды и белья и заканчивая ювелирными украшениями. Тайной за семью печатями это не являлось, да и приложи Нар усилия, мог бы сам выяснить, поэтому совесть меня не мучила. Тем более что Линард намекнул на какой-то подарок, который выбирает, и который должен подойти идеально. Подробности я выяснять не стала, мне хватало рассуждений самой вампирши при выборе очередного соблазнительного комплекта белья, выслушивать подобное еще и от друга я была не готова. Что же касается меня и моих чувств… Я сама еще не была до конца уверена, как относиться к более чем непрозрачным намекам Нара, что Том больше не тот отмороженный, лишенный эмоций жестокий палач, которым когда-то стал. А раз так… Я украдкой вздохнула. Мне б с убийствами для начала разобраться, а потом уже буду думать обо всем остальном. Если выживу.
До Управления мы дошли в уютном молчании. Город просыпался, по улице витали ароматы поздних летних цветов и свежей выпечки, голосили дети, низко урчали проезжающие мимо машины… Кажется, я впервые со дня своего возвращения в Роден искренне наслаждалась утром, дышала полной грудью и любовалась столицей. Томас разговорить меня не пытался, задумался о чем-то своем. Дознаватель распахнул дверь Управления, пропустил меня вперед и вошел следом. Дежурный, мимо которого мы прошли, от удивления едва не разлил кофе. Я тихо хмыкнула. Том-то, может, и изменился, а вот реакция людей на него — нет.
— Где твой кабинет? — поинтересовался дознаватель на лестнице.
— Мне на минус второй, — ткнула я пальцем вниз. — К Освальдсону — на второй, — показала я наверх.
— Про Освальдсона я и так знал, — усмехнулся Томас.
— А про меня как будто нет? — не поверила я.
— Даже мне известно не все, — пожал плечами дознаватель и поцеловал мне руку на прощание. — До встречи.
Проводив взглядом подтянутую фигуру, я обернулась и нос к носу столкнулась Нараном. Оборотень втянул носом воздух, прищурился на секунду, но все же улыбнулся и слегка кивнул:
— Доброе утро, Кэтти.
Я поздоровалась в ответ и поспешила просочиться мимо странно ведущего себя следователя. Меня ждала работа — Освальдсон ведь еще вчера предупреждал, что Морриган что-то привезет… Вот демоны! Я едва не хлопнула себя по лбу, вспомнив разговор с Линардом. У следователя сломалась машина, и раньше обеда они с некроманткой вряд ли вернутся в Управление! Проклятье, могла не торопиться и даже позавтракать!
Вздохнув, я открыла кабинет и достала из шкафа мешочек с травяным сбором, который мы с Ровеной пили вместо чая, активировала артефактный чайник, засыпала в него травы и отправилась в морг. Заклятие стазиса оберегало не только секционные столы, но и шкафчик для хранения улик, и одну из полок в нем мы с вампиршей давно приспособили под свои нужды. Именно там мы прятали остатки тортиков, пирогов, бутербродов и прочего, чем периодически подкармливали нас следователи, и что по каким-то причинам мы не могли съесть прямо сейчас. Из этих запасов я надеялась собрать себе завтрак, но меня ждало разочарование: полка оказалась пуста. И когда только Ровена успела все съесть?! Грустно вздохнув, я вышла из морга и едва не присела от донесшегося с лестницы злого утробного рыка. Это кому же из служивших в Управлении оборотней так хвост прищемили? Любопытство победило осторожность, и я, стараясь не шуметь, поднялась на первый этаж и огляделась. Ну и что здесь происходит?
