— Я подниму твои отчеты в Дознании и все перепроверю. Займусь сам, никто не узнает, — пообещал Том. В конце улицы показался мой дом, и дознаватель, ни разу не усомнившись в направлении, уверенно вел меня к нему. Как же наивна я была, думая, что Томас не в курсе моего возвращения!

— Спасибо, — поблагодарила я, не зная, что еще сказать. Как ни была я уверена, что лично мне мстить не за что, помощь главы Дознания была очень кстати. Если и тянулся за мной какой-то хвост со времен Смуты, Том обязательно его найдет и отрубит с особой жестокостью.

Неказистый одноэтажный домик с мансардой в старейшей части Родена достался мне гораздо дешевле, чем мог стоить на самом деле — как никак, почти центр столицы, совсем недалеко от дворца Совета. Однако старость застройки этой, и еще пары соседних улочек, а также устаревшая, времен короны отделка внутри позволили мне сбить цену и купить жилье в двадцати минутах быстрого шага от Управления, что для меня было, пожалуй, самым важным критерием. Дом изрядно просел, когда-то выбеленный камень посерел, окна начинались чуть выше земли, зато вместо ограды его окружила густая поросль разноцветных роз, а вдоль самой улицы по обеим сторонам росли высокие каштаны. Старинная часть Родена мало напоминала центр столицы, которым, по сути, являлась. Скорее, казалось, что ты оказываешься где-то в небольшом городке, на самой его окраине, там, где уже невозможно установить четкую границу между городом и окружающими его деревнями. Сюда почти не доносился шум машин, не забредала гуляющая ночами молодежь, не было магазинов, да и сама жизнь, казалось, замерла. Отличное и спокойное место для желающей отдохнуть от рабочей суеты ведьмы.

Мимо зеленой шипастой ограды мы с Томом прошли под руку. Плетение защиты, на которое я потратила приличное количество времени и совершенно неприличный объем сил, прогнулось и слегка спружинило, пропуская чужака. Я ухватилась за одну из нитей плетения и накинула ее на Тома. Защита на секунду полыхнула, запомнила новую ауру и погасла. Учитывая, что на меня, возможно, охотятся, преграда на пути тех, кто может помочь, способна осложнить мое спасение. Надо будет не забыть еще Линарду допуск сделать. И Ровене, наверное. Пригодится.

— Пожалуй, эту защиту я смог бы сломать, — неожиданно заявил дознаватель. Я напряглась, раздумывая, а не поторопилась ли с допуском. — Но не сразу, и потратив изрядное количество сил. Врасплох тебя здесь точно не застанут, даже если будут пытаться проникнуть, ты заметишь и успеешь уйти.

Я едва слышно выдохнула. На это защита и была рассчитана, вот только…

— В тумане она работает хуже, как и вся магия, — призналась я.

— В следующий туман, если не поймаем убийцу раньше, ты точно не будешь здесь ночевать.

— Что? — резко обернувшись, я успела заметить довольный оскал, промелькнувший на лице Тома. — А где тогда?

— У тебя целых два варианта, — с легкой насмешкой поведал он. — Мой кабинет в Дознании или мой дом. Заметь, про Управление я не говорю, потому что туда только ленивый не проникнет. Так что у тебя есть почти месяц, чтобы выбрать, где именно я тебя буду прятать.

Я набрала полную грудь воздуха, собираясь высказать все, что думаю о такой наглости, но взглянула в смеющиеся черные глаза и промолчала. Смысла спорить не было — Том все равно сделает так, как ему нужно, не считаясь с моим мнением. Еще и сердце предательски забилось, стоило подумать о целой ночи в компании Тома. Только этого мне не хватало! Решительно отвернувшись, я сделала последние несколько шагов к дому, отперла тяжелую старинную дверь и развернулась в проходе. Приглашать дознавателя к себе я не собиралась, и Томас намек понял. Он взял мою руку, поднес к губам и поцеловал, глядя мне в глаза. С огромным трудом мне удалось сохранить видимость спокойствия.

— Ты развелась, — прозвучал не вопрос, утверждение. В душе всколыхнулось раздражение.

— Уже и это выяснил?

— Я помню, как ты радовалась предложению и постоянно любовалась кольцом. Ты не сняла бы его, будь у тебя все хорошо.

Прав. Как всегда прав, и как же это бесит. Чурбан бесчувственный! Я выдернула свою руку и отступила в темный коридор.

— Спасибо, что проводил, — все же нашла в себе силы поблагодарить я. Одна я хромала бы до дома дольше.

— До встречи, греза моя, — услышала я из-за закрывающейся двери, и сердце ухнуло куда-то вниз. Я прислонилась к стене и закрыла глаза. Может, плюнуть на все и согласиться выйти за Нарана? Клин клином, так сказать?

Из груди вырвался истерический смешок. Пробовала уже. Не поможет.

— Ты с ним встречалась? — прямолинейно спросила вампирша, стоило мне вернуться в кабинет. Началось… Я покачала головой.

— Нет, и даже не думала об этом, — я старалась тщательно подбирать слова, но не представляла, как можно назвать все то, что нас связывало долгие годы? Немного подумав, я взяла пример с Ровены и села на свой стол. — Мы были друзьями, самыми близкими. Такими, к кому можно ввалиться домой в любое время дня и ночи с абсолютно любой идеей или проблемой, и про кого знаешь если не все, то почти все. От кого не отворачиваешься, несмотря ни на что, и кто, точно знаешь, что бы ты ни натворил, не отвернется от тебя.

— Ты расстроилась, когда увидела его со мной, — недоверчиво поджала алые губы некромантка, заставив меня вздохнуть и опустить взгляд. Я сама еще не понимала, как относиться к этой встрече. Наверное, да, расстроилась, но совсем не из-за Линарда. Слишком много нас связывало, слишком много тенью следовало за нами из прошлого, того, о чем я безуспешно пыталась забыть, не думать… не чувствовать.

— Я была рада его видеть, но не обрадовалась вызванным встречей воспоминаниям, — немного подумав, сформулировала я. Копаться в своих ощущениях было неприятно, но Ронька отлично распознавала ложь, а оставлять недосказанность между нами не хотелось. — Когда-то нас было пятеро, и Нар напомнил мне о событиях и людях, о которых я долго старалась не думать.

— Том, да? Ты…

— Подслушала? — голос прозвучал слишком резко, и некромантка вздрогнула, когда я ее перебила. Так и знала, что надо было Нара ближе к выходу из подвала ловить! — Про Линарда я тебе уже все сказала, а остальное вспоминать не хочу!

— Извини, — смутилась вампирша. — Я просто очень люблю Лина, вот и…

— И я клянусь, что на него не претендую, — уже спокойнее произнесла я и спрыгнула со стола. Сама не понимаю, почему меня так разозлило, что Рона слышала наш разговор, но анализировать свое состояние не было ни времени, ни желания. — Пошли уже работать, Освальдсон наверняка вечером летучку соберет и потребует результатов по голове. Попробуем найти хоть что-нибудь.

Как я и думала, за час до конца рабочего дня Освальдсон вызвал всех к себе в кабинет. К нашему с Ровеной приходу за большим круглым столом уже сидел Морриган, успевший отчитаться по делу Каппеша. Надо будет потом поинтересоваться, как движется расследование — столь неподходящая для графа смерть, сама не знаю почему, меня задела. Последним в кабинет ввалился Герцен, судя по усталому виду, только-только вернувшийся в Управление. С него и начали.

— Место, где обнаружили лодку, ничего не дало, — оборотень развернул на столе большую карту города и отметил маркером точку на левом берегу Нежи. — Зато по описанию Катарины я нашел место спуска лодки на воду, — еще одна точка появилась в полукилометре выше по течению, на правом берегу. — Там и следы волочения лодки, и травы срезаны, и березы — все, как заказывали. Но на этом все. Тела поблизости нет, я весь день по округе рыскал. Зданий, схронов, да и вообще людей — тоже. Свидетелей никаких, местечко глухое. Нашел след от автомобиля, свежий, скорее всего нашего убийцы. Прицепа не было, то есть лодка или была спрятана сильно заранее, или ее по воде доставили.

— Автомобили в туман ломаются, слишком ненадежны, — прищурился Освальдсон.

— Мог приехать до тумана, а уехать после? — предположил Морриган. Он этим делом не занимался, однако, как дополнительный мозг, остался.