В коридоре послышался спешный топот. И через минуту сюда вбежали тот самый Служитель, мать мальчишки и два Рыцаря.

— Милорд! — воскликнул Служитель и вместе с женщиной тут же упали на колени, покорно склонив свои головы. Рыцари медленно преклонили колени, боясь потерять равновесие в своих тяжёлых доспехах.

— Мальчишка пойдёт со мной, — ответил «милорд», поднимаясь на ноги. Он подхватил мальчишку на руки, тот доверительно прижался к своему спасителю, обхватив руками его шею. От незнакомца пахло чем-то неизвестным. Но мальчик ещё не мог понять, вызывает ли у него это отвращение или нет.

Вместе с ребёнком на руках, их господин развернулся и вошёл в ярко-алый магический огонь, что неизменно пылал в самом укромном месте катакомб, даря ему шанс ходить по той земле, с которой он был изгнан тысячелетия назад.

Когда мальчик открыл глаза, он увидел алое марево, полумрак, прерываемый кровавым светом причудливых кристаллов и текущей лавой. Повсюду были странные существа, но он почему-то не боялся их. Незнакомец пошёл дальше, прямо по мосту, созданному из костей. Мальчишка смотрел по сторонам и не понимал, что происходит.

— Теперь… ты станешь тем, кто однажды будет править всем этим миром, — незнакомец развернулся, показывая свободной рукой на раскрывшийся внизу пейзаж. Реки лавы, кристаллы, множество существ, часть которых напоминала людей из Чёрного Черепа. Такие же бледные и тощие. Мальчишка смотрел на это и в глубине его души что-то тянулось завладеть этим миром. — Мой преемник. Мой Тринадцатый Генерал… — прошептал спаситель почти в самое ухо мальчишке.

Райдо проснулся уже засветло. Голова его была лёгкой, да и в самом теле ощущалась небывалая лёгкость. Открыв глаза, мужчина огляделся. Он не помнил, как оказался в этой одноместной палатке. А странный сон… нет, скорее воспоминание. Не бывает настолько реалистичных снов, чтобы чувствовать всё в мельчайших деталях. А ведь он помнил. Помнил каждую крохотную царапинку на той броне, узор, стыковки пластин.

А потом его предали… Отгоняя от себя непрошеные мысли, Райдо вылез из палатки. Неподалёку у костра сидел разбойник, точивший нож и напевавший незамысловатую мелодию себе под нос. Заметив Райдо, тот махнул в сторону столов, за которыми уже и сидели его товарищи.

Вика и Рябчик о чём-то переговаривались. Менсис ни на кого не обращал внимания. А вот Хагалаз был готов в любой момент сорваться в ярость. Ему категорически не нравилось подобное общество. Как будто аристократишка какой вылез в чернь.

Райдо поздоровался со всеми и сел на свободное место. Рябчик, даже не повернув головы в его сторону, подтолкнул ему тарелку с едой. А сам вампир прислушался к их диалогу.

— Соловей был там не так давно. Дня два назад. Сегодня ночью его патрульные видели, шёл на север, — продолжал разбойник, пока Вика вглядывалась в пожелтевшую от времени карту.

— Значит, как и Рысь… — пробормотала Виктория, водя пальцем по карте. — От Господина Н ничего не слышно?

— Он просил передавать, если ты появишься где. Так что о твоём пребывании здесь он уже скоро узнает.

— Неплохо бы с ним встретиться. Хм… он в Орлете?

— Да уж как осел там, так и не стремился никуда сбежать. Соловей в основном теперь навещает наших друзей. Так что Н тебя ждать будет там.

— Кто они? — поинтересовался Хагалаз, сверля взглядом Вику. Та перевела спокойный взгляд на него и также спокойно ответила:

— Мои друзья. Вижу, ты в Орусе не жил так долго, чтобы знать, кто все они… Может быть, я даже тебя как-нибудь познакомлю. А сейчас — в путь. До Барректавы дойдём к полудню, а там нужно искать кое-что.

Хагалаз поджал губы, но кивнул. Закончив с едой, Четверо поблагодарили разбойников за приём (хотя Повелитель Душ показывал откровенное пренебрежение) и направились дальше по дороге. Хотя никто не понимал, почему Вика считала дороги ночью опасными, но по пути им встретилось три полусгнивших тела с отрубленными головами. Виктория подошла ближе и пихнула одно ногой, а после посмотрела на Менсиса:

— Ведьмачок, знаешь их?

Ведьмак сглотнул, пытаясь сдержаться, но вид этих тел был не самым лучшим. А уж смердело от них… За товарища ответил Райдо:

— Гули. Так значит, здесь полно неупокоенных?

— Именно. Тут на вёрст пять-шесть старые поля битв да погосты. Там уже ни часовен нет, ни служителей. Вот и бродят мертвяки. А это, — она кивнула на трупы, — работа профессионала. И судя по корке — ведьмачья работа. А я-то думала, наш ведьмачок кое-что смыслит в этом деле…

Менсис покраснел, что попытался скрыть, сильнее наклонив голову и прячась в тени капюшона. До Барректавы они дошли, как и предполагали ранее, к полудню.

Шумный городишко, в котором из достопримечательностей была разве что всеми забытая статуя давнишнего управленца городом, которого давно уже нет в живых. Да и управление Барректавой перешло в руки обосновавшихся здесь банд наёмников. На странную компанию из четырёх человек кидали подозрительные взгляды. А уж, когда некоторые узнавали Райдо…

Дорогу им преградил орк вместе с двумя полукровками-эльфами. Четверо остановились и посмотрели на них, но наёмники даже не шелохнулись.

— Проваливай отсюда, Гуль, — плюнул орк. — Не нужны нам несчастья.

— Ты где гуля увидел, зелёный? — вступилась Вика.

— Не вякай, женщина! Или тебе твоё место показать?! — глаза орка налились кровью. Виктория пожала плечами:

— Покажи. А то я не знаю.

Разъярённый наёмник резко замахнулся и ударил кулаком, но Вика легко увернулась от его руки, а в следующее мгновение, орк, сделав несколько шагов вперёд, зажал кровавую рану на животе. Виктория даже с каким-то удивлением посмотрела на торчащий скрытый клинок в крови и виновато произнесла:

— Упс… Крепления уже, видать, ослабли.

— Ты… Ты!.. — зелёный великан обернулся к ней с ужасом в глазах.

— Я, — кивнула девушка, вытирая клинок от крови об епанчу. — Да подлатайте кто его. Не смертельно ранен же! — обратилась она к напарникам орка и те поспешно увели его в ближайший трактир.

— Я смотрю, вы, Виктория, полны загадок и тайн. — Улыбнулся Хагалаз.

— Ага. Не напорись на одну такую тайну, — она махнула рукой в неопределённом жесте. — Так, давайте-ка в трактир. И не в тот, тут место получше есть. Обсудим дальнейший план, ну и решим, как нам вообще быть дальше.

Трактир получше сыскался дальше в городе. Хотя это было такое же захолустное место, пропахшее выпивкой, потом и каким-то особым горьким запахом. За столами сидели немногочисленные посетители, среди которых ярко выделялись, пожалуй, только наёмники, обвешанные оружием и в крепкой броне. За чашечной стояла крепкая женщина, и по приплюснутому носу и выпирающей нижней губе можно было понять, что в её роду были орки. Она смерила вошедших пронизывающим взглядом и остановила его на Вике.

— После стольких лет, — голос её был глубокий, чуть рычащий, как и у орков. Виктория усмехнулась и села на свободный табурет.

— Судьба такая, видимо. Налей-ка нам чего выпить и поесть не мешало бы.

— Это запросто. — Трактирщица кивнула и окрикнула стоявшую в углу, запуганную девку в простецкой одежде. Та очень быстро убежала, вызывая у сидевших за ближними столами смех. — Во-от ведь сукины дети… Третью за месяц так… — проворчала женщина, и когда служка подошла к ней, спокойно, даже не столько отдавая приказ, сколько попросив, сказала принести зажаренного поросёнка. А сама налила в три кружки пива, и в четвёртую — неизвестную жидкость зеленоватого цвета.

Кружку с неизвестной жидкостью она подтолкнула к Вике. Та взяла её, принюхалась, а после сделала осторожный глоток и закашлялась, тряся головой.

— Васка’ар мораа! — прохрипела она.

— То-то же. — Довольно улыбнулась трактирщица. — На основе рецептов ваших жрецов. Как там называлось?…

— Гм…Рагорза’ша. — Откашлявшись, произнесла Виктория. — Ты что туда вообще добавляешь? Я думала, с Духами увижусь.