Пока было светло, нужно было успеть или добраться до неизвестных помощников, или достичь максимально безопасного места. Хотя Хагалаз пообещал навести чары на привал, если будет необходимость в нём, чтобы отпугнуть мертвяков. Благо, их путь пролегал не через лес — Четверо двинулись вначале по равнине, а после по пологим горам. Прежний холод, казалось, отступил. Райдо был встревожен описанием Вики неизвестных всадников. Точнее, он уже не сомневался в собственной догадке. Хотя раньше молился, чтобы это не было правдой. Столкнуться с кем-то подобным — гиблое дело…
Добраться до таинственных помощников они не успели. Идти дальше, через лес, не было смысла — уже темнело. Всё, что они могли бы сделать — это проверить, действительно ли там была тропа, а уже завтра с утра двинуться по ней дальше.
— Я пока создам защитный контур вокруг лагеря, — сказал Хагалаз, приготавливая свой посох для этого. Райдо вызвался поставить палатки, которые жители Нортмайна по доброте душевной им дали. Всё-таки не все не доверяли героям из пророчеств. Вика посмотрела на Менсиса и хмыкнула:
— А мы с ведьмачком, получается, пойдём эту тропу искать?
— Только далеко не отходите, — предупредил их Повелитель Душ. — Иначе я не успею создать вам защиту в случае чего.
— Будем предельно внимательны и осторожны, — кивнула Виктория и махнула рукой Менсису в направлении, где и должна была быть таинственная тропа.
Лес здесь был достаточно редкий, так что как такового опасения не вызывал. Да и ведьмак молчал насчёт мертвяков, хотя и сама Вика прекрасно чувствовала, что их здесь быть не должно. Лес располагался у подножия горы, а значит, тропа должна была подниматься в гору и искать её стоило ближе к самому склону.
Они продвигались дальше в лес, и Виктории было не очень комфортно идти в молчании, поэтому она решилась заговорить с Менсисом.
— Вот скажи мне, ведьмачок. Это ваше ведьмачье искусство передаётся по наследству?
— Я не знаю, — нехотя признался ведьмак.
— А что ты знаешь?
— Знаю, что ведьмаки способны ставить руны. Что чувствуют нечисть и нежить. Очень сильны в плане алхимии.
— А что из этого тебе подвластно?
— Только чутьё, — вздохнул Менсис. Да, ему было тяжело признаваться в собственном незнании и неумении, но все стены, которые он прежде выстраивал между собой и напарниками уже были разрушены и смысла скрывать правду не было. Он повернул голову к Вике и поинтересовался: — А тебе что-то известно о магии?
Вика скривилась. Воспоминания были не самыми приятными, но не ответить она сейчас не могла:
— Скажу так, мне известна одна конкретная магия, а все остальные её проявления я представляю, но объяснить не смогу.
Виктория остановилась и жестом показала сделать Менсису то же самое. Они зашли достаточно глубоко в лес, но всё ещё могли разглядеть вытоптанную тропинку, по которой и пришли сюда. Девушка внимательно присмотрелась к пространству между стволами деревьев, пытаясь разглядеть хоть какие-то намёки на существование таинственной тропы.
— Скажи мне, ведьмачок, — тихо заговорила Вика. — Ты… тоже ничего не видишь?
— Там просто… лес? Гора? — пожал плечами мужчина и сделал осторожный шаг вперёд.
— Стой! — крикнула Виктория, но не успела.
Ногу Менсиса тут же опутала крепкая верёвка и в одно мгновение мужчину вздёрнуло вверх, подвесив вниз головой к толстой ветви дерева. Здесь были ловушки — а они глупо просчитались.
Пока ведьмак пытался дотянуться до связанной ноги, девушке пришлось увернуться от просвистевшего мимо неё дротика. Острый нюх уловил явственный горький запах яда, и Вика поблагодарила свою выучку Ита’наи за скорость реакции и иммунитет к ядам.
Она отступила в бок, выпустив скрытые клинки, и присмотрелась к окружению, ища явные признаки присутствия кого-то ещё. Вот только кого — сама не знала. В любом случае, некто не был демоном, мертвецом или одним из всадников. Вполне вероятно, что он был разбойником, охотником или просто сумасшедшим.
Откуда-то сбоку хрустнула ветка, и девушка повернулась к источнику звука лицом. Никого там не оказалось, но тут же она почувствовала сильный удар в спину. Едва устояв на ногах, Вика попыталась обернуться, но тут же удар, теперь уже более сильный, повторился вновь. Её опрокинуло на снег, она попыталась вскочить на ноги, но некто оглушил её сильным потоком магии. Сознание медленно гасло, Виктория успела увидеть приближающийся к ней тёмный силуэт с чем-то поблёскивающим на груди, прежде чем окончательно потонуть в темноте.
***
Вика с трудом пришла в себя. Было темно, она сразу догадалась, что ей завязали глаза. Вот только определить положение тела было трудно, в голове шумело. Девушка постаралась глубоко вдохнуть и резко сдавить мышцы груди. Древние методики жрецов Дарроса позволяли управлять своим телом самостоятельно. Полагаться не на знания самого тела, а на свои. Сердце на мгновение замерло, а после с натугой начало перекачивать кровь вверх, к ногам. Шум в ушах исчез, Виктория начала слышать тихие разговоры рядом с собой, и поняла, что была подвешена за ноги к потолку, а руки были туго стянуты за спиной.
В таком положении она полностью беззащитна. Тяжело понять, сколько похитителей, насколько крепки верёвки и цепи, удерживающие её. Одно она знала точно — если не убили, то хотят что-то знать. А это значит, что сейчас начнут допрашивать.
Вика услышала приближающиеся шаги к себе, очень тихие, на грани слуха. Сейчас её чувства были обострены как никогда, и даже малейший шорох за десять метров звучал отчётливо.
Некто содрал с её глаз повязку, девушка зажмурилась, пытаясь дать глазам время, чтобы привыкнуть к ярком свету. С трудом разлепив слезящиеся глаза, она поначалу увидела нечёткие силуэты напротив, которые постепенно всё же обрисовались в группу мужчин, одетых как-то знакомо. Но судя по лицам — настроены они были враждебно.
Боковым зрением Вика разглядела висящего сбоку Менсиса, в точно таком же положении. Но по нездоровому бордовому цвету лица было понятно, что ведьмаку в отличие от неё гораздо хуже.
Один из неизвестных подошёл ближе к ним и зарычал:
— Откуда вы это взяли?!
Что-то тихо звякнуло. Виктория перевела взгляд на блеснувшее нечто. На толстом крепком шнурке болталась серебряная фигурка лисицы с сколотым кончиком хвоста.
