На этом они и расстались. У Четверых, действительно, не было причин доверять суккубу, но Хагалаз убедил всех (или верил, что убедил), что Элера не желает им зла. Завтра должно всё решиться…

Ветер колыхал траву и кроны раскидистых деревьев, нёс с собой запах отцветающих лейль и редкие бело-розовые лепестки, уже полностью покрывшие траву и тропки в садах. Мастер Са’ир внимательно следил за своей ученицей. Виктория тренировала простые приёмы кулачного боя, демонстрируя пожилому мурсу своё владение телом. Её дыхание не сбивалось, хотя девушка тренировалась уже достаточно долго, на лбу выступили капельки пота, а в движениях порой проскальзывала лёгкая слабость. Глядя на то, как чётко напрягаются мышцы под кожей, Са’ир мог точно сказать, что ученица уже измотана и продолжала она лишь чтобы доказать, что не слаба.

— Достаточно, — кивнул мурс и девушка остановилась. Она развернулась к нему лицом и поклонилась, плотно прижимая руки вдоль туловища. — Сядь и отдохни, <i>Крад</i>.

Заслужить имя Клинка тяжело. Необходимо доказать свою верность вере, Духам и учению. Не все послушники получали звание <i>Дар’солга</i>, Клинков Справедливости. Туда шли только яро желающие справедливости и готовые защищать других. <i>Дар’кралга</i>, Клинки Тишины, отличались спокойствием и умением сохранять концентрацию — они оберегали Школы и Храмы. Вике удалось доказать, что она заслуживает звание <i>Дар’солга</i>. Тогда она и получила своё имя — <i>Крад</i>, Пантера.

Девушка села в мягкую траву, подобрав под себя ноги, и взяла с плоского камня заменявшего столик чашку с ароматным чаем. Отпив горячую жидкость, Вика посмотрела на возвышавшуюся впереди гору, чья низина утопала в утреннем тумане от реки, а верхушка всегда была затянута туманом или, как ей самой казалось, облаками. <i>Ита’рос</i> — Прибежище не чувствующих боли.

— Мастер, вы уверены, что я подхожу? — поинтересовалась Виктория, переведя взгляд на Са’ира. Мурс также неспешно пил чай, но после её вопроса, недолго помолчав, ответил:

— Это высшая степень доверия, <i>Крад</i>. Научиться искусству не чувствовать боль, отринуть все эмоции и чувства, чтобы стать тем, кто будет внушать страх своим врагам.

— <i>Кажи адо уро Ража</i>. Знания за годы Жизни, — процитировала Вика ранее увиденную ей надпись на камне, что стоял у самого начала трудного пути на <i>Ита’рос</i>. Са’ир улыбнулся:

— Ты уже ходила туда?

— Только осматривала низину, мастер. Я знаю, что это священное место и подняться на верх дано не каждому. Послезавтра я совершу свой первый шаг в становлении <i>Ита’наи</i>, забравшись туда.

— Я не сомневался в тебе, <i>Крад</i>.

— Но мне нужно… попрощаться.

— Уверен, что <i>Джар</i> отпустит тебя.

Вика улыбнулась. Когда они возвращались обратно в Храм, её губы тронула мягкая улыбка — её муж вернулся с задания лишь вчера, и теперь у них было время друг на друга. Но от осознания, что скоро придётся забыть о нём из-за учения <i>Ита’наи</i> становилось тяжело на душе.

***

Их вышвырнуло прямиком в сугроб. Райдо перекатился по снегу и ударился спиной о ствол дерева, так и оставшись лежать с нелепо задранными кверху ногами. У вампира всё расплывалось и двоилось перед глазами, он тщетно пытался сориентироваться в пространстве, когда почувствовал, как его горло что-то передавило. Он не видел, но это был Менсис, у которого после перемещения в глазах попросту потемнело, и ведьмак сам не понимал, что делал.

Райдо зарычал, дёрнулся, но от его удара ногами по стволу сверху сорвался снег, покрыв мужчин пушистым одеялом. В этот момент Хагалаз уже твёрдо стоял на ногах и поначалу с недоумением, а после со смехом в глазах, разглядывал своих товарищей.

— Подумаешь, портал, — фыркнул Повелитель Душ, подходя к ним. — Это же безобидная штука.

Райдо удалось отцепить руку Менсиса от своего горла и лёгким тычком откинуть ведьмака на спину. Тот приходил в себя тяжелее всего.

— Чем разглагольствовать, лучше бы помог, — прорычал вампир, пытаясь хоть как-то перевернуться набок. Ему удалось это не сразу, голова у него снова закружилась, но на этот раз мужчина хотя бы чувствовал твёрдую землю под собой и смог через пару мгновений окончательно прийти в себя.

— Я думал, Врата — те же порталы… — протянул Хагалаз, подав всё-таки руку очухавшемуся Менсису. Ведьмак принял его помощь и поднялся на ноги, отряхиваясь от снега.

— Я не пользовался ими уже пятнадцать лет, — напомнил Райдо и стряхнул с себя налипший снег. После этого они всё же огляделись по сторонам.

Их вышвырнуло в негустой лес, на пригорок, а внизу виднелась замёрзшая река. Мороз был зверский, так что следовало найти хоть какое-то тёплое укрытие как можно скорее. Хагалаз, конечно же, навёл на себя согревающие чары и не страдал от холода. Но даже Райдо проняло, а он всё также оставался вампиром.

— Мне казалось, что Вика будет находиться где-то в поселении, — вампир снова осмотрелся, ища хоть какие-то признаки присутствия людей или ещё кого-то разумного.

— Возможно, артефакт дал небольшой сбой, — отмахнулся Повелитель Душ. — Да и, скажу тебе, я прекрасно чувствую энергию. Просто скопление жизни, вон там, за холмом, — он указал на холм по ту сторону реки. — Вика, должно быть, там.

— Будем надеяться, что так, — кивнул Райдо. — Иначе мы замёрзнем здесь насмерть.

Хагалаз промолчал, решив не предлагать помощи своим товарищам, и мужчины двинулись в путь. Лёд на реке уже был достаточно толстым, чтобы выдержать их. А путь хоть и казался близким, но осложнялся из-за скользкого льда и высоких сугробов.

— Слушай, ты… уверен, что связь может… убирать воспоминания? — поинтересовался Райдо у Хагалаза. Повелитель Душ пожал плечами:

— Когда как. Зависит от типа связи.

— Что если связь всё-таки та, что может влиять на воспоминания?

— Вероятнее всего, она лишит связанного воспоминаний. Может, на длительное время или же навсегда. Тут нужно знать все тонкости ментального воздействия, состояние связанного и его способность отражать чужую магию. — Он вздохнул. — Помню, я часто сбегал от учителя, когда мы проходили эту тему… Слишком нудно и никакой практики.

— Где ты обучался магии?

— В Хатуре, где же ещё. Я Повелитель Душ, а Некромантия разрешена только там. Знаю ещё Коллегию Тейнитара, но те разве что Демонологию преподают из «запрещённых». И то маскируют, мне говорили.

Райдо кивнул. Они вполне успешно преодолели замёрзшую реку, но вот до поселения пришлось добираться по сугробам. Так что когда мужчины добрались до небольшого городка, они уже вымокли от снега и одежда успела заиндеветь.

Городок был небольшой, даже нормально не ограждён. Длинный дом было видно издалека, его окружали более низкие хижины, среди которых легко узнавалась каменная кузница и пара сараев. Хагалаз взбодрился, когда почувствовал странное чувство. Словно его куда-то толкали, заставляли пойти. Повелитель Душ двинулся в ту сторону, и спутники последовали за ним.

Они быстро нашли ничем непримечательный дом, вот только это чувство подсказывало всем троим, что Вика должна быть здесь. Райдо постучал в дверь, но никто не отозвался. Хагалаз, наплевав на все приличия, бесцеремонно открыл дверь и вошёл внутрь.

Мужчины замерли у входа в ужасе. Вика лежала на полу, одежда на ней покрылась коркой льда, иней осел на ресницах и волосах. Что удивительно, она продолжала дышать. Райдо, поборов себя, подошёл к ней и опустился на колени. Дотронулся рукой до такой же холодной, как и его рука, кожи. Виктория проигнорировала это. Мужчина проверил пульс, убеждаясь, что она всё ещё жива. Тогда девушка открыла глаза, и вампир отпрянул.

Её глаза были пусты. Никаких эмоций, лишь бесконечный холод. Вика поднялась на ноги и проигнорировала их присутствие — вышла на улицу и пошла от городка в лес. Мужчины кинулись следом за ней, уже позабыв о холоде.