— Ты видишь, насколько они слабы, — пророкотал Мрак. — Теперь ты веришь моим словам?

— Верю, — улыбнулась та. — Убивай его. Чёрный Трон уже заждался…

Когда сознание покинуло Менсиса, тот так и не увидел почти призрачный силуэт настоящей Вики, которая смотрела на всё это с болью в глазах. Она упала на колени, беспомощно колотя пепел руками и рыдая навзрыд. Ей было бы легче, если Мрак прикончил её…

В какое-то мгновение её плеч коснулись чужие руки и эмоции отступили. Но горячая влага на щеках всё также осталась, пока всё место медленно обращалось в пепел полностью и покрывалось тьмой…

Вика проснулась. Сердце уже спокойно билось, но на щеках она всё ещё ощущала влажные дорожки слёз. Она повернула голову в сторону, безошибочно угадав, кто же сидел на её кровати.

— Грэйн… — позвала она его.

Мужчина зажёг свечу и наклонился к ней ближе.

— Всё хорошо, Вика, — слабо улыбнулся он. Видя родные черты лица, эти задорные зелёные глаза и непослушные чёрные волосы, Виктория действительно успокаивалась. — Кошмар?

— Не совсем, — вздохнула она. — Даже не осознанное сновидение… Дурное предчувствие или… Мрак играет по своим правилам, — добавила она в конце. — Я видела, как умерли они…

— Всего лишь сон.

— Да, но мне нужно к ним! Если… Если я вдруг пропущу это? Хотя бы без одного они бессильны! И почему эта связь вдруг отпустила меня?!

— Вика, всё будет хорошо.

Она села в кровати и обняла колени руками. На душе было неспокойно. Но эта внезапная догадка, что связь отпустила её…

— Я поспрашивал кое-кого, — меж тем продолжил Грэйн. — Мне сказали, что магическая связь может отпустить одного из… связанных, если знает, что он непременно вернётся и ничего плохого не случится за это время. Понимаешь? Знает, а не чувствует. Это совсем другое. Ведь если магия только чувствует — то есть крохотный шанс всё нарушить, а если знает — то ничего не изменить. Или ты вернёшься к ним, или они сами доберутся сюда раньше. Не переживай, спи. Ещё ночь.

Вика кивнула и легла обратно на подушки. Закутавшись в одеяло, она свернулась клубочком. Здесь, на севере, было гораздо холоднее, чем в Орлете. Грэйн был рядом. Пригладил её волосы, потушил свечу и остался сидеть на её кровати. Даже когда девушка начала медленно засыпать, он всё ещё был рядом, из-за чего она провалилась в спокойный сон.

***

Всё началось ещё в трактире. Вика проснулась среди ночи от прикосновения к плечу.

— Вика, просыпайся, — раздался голос Мары. Девушка выпуталась из одеяла и посмотрела на подругу. В комнате была зажжена свеча, из-за которой ей и удалось разглядеть, что кошка была обеспокоена.

— Что случилось?

— Ты знаешь, — кивнула она. — Тебя ищут. Пошли, ты будешь в безопасности.

— Дай мне немного времени, — прошептала Виктория и встала с кровати. Она нашла в сундуке бумагу, отыскала перо и чернила, после чего быстро написала записку. Сунула ту под обложку фолианта и вернула его в тайник. Облачившись в привычное одеяние, Вика проверила целостность механизмов на перчатках, и пошла следом за Марой.

Они вышли на крышу трактира через окно. Закрыв то, обе перешли на крышу соседнего здания и тихо побежали по воровским тропкам. Безопасное убежище было вне города.

Они спрыгнули с крыш, прошли по тёмным переулкам и дошли до одной из башен у городских стен. Единственный караулящий тут стражник спал и не представлял явной угрозы.

— Вниз ты спустишься одна. Тебя ждёт лошадь, скачи на север, — прошептала Мара, привязывая верёвку к крепкой перекладине. — Удачи, дитя.

Мурс коснулась её лба своим, крепко обняла. Вика кивнула ей, схватилась за верёвку и соскользнула по ней вниз.

У самой стены стоял юноша, сын конюха, и держал за поводья пёструю кобылу. Поблагодарив его, Виктория вскочила на лошадь и пришпорила ту, направив её на север. Почему-то вверху кружили вороны и отчего-то ночь была необычно холодна. Вика посмотрела в небо, понимая, что грядёт что-то опасное. Но всё, что она видела — лишь отголоски настоящей опасности. Ветер дул северный и нёс с собой эти отголоски. Но там, на севере, какое-то зло пробудилось ото сна и готовится напасть на мир. Не демоны — точно могла она сказать. Что-то другое. И в воздухе сквозило какой-то обидой, огорчением, ненавистью к самому себе.

Тем не менее, ей нужно затаиться и попытаться выяснить, что же происходило на деле.

К исходу ночи, Вика бросила лошадь около загона с другими лошадьми в деревне, попавшейся ей на пути, и уже сама пробежала оставшийся путь, на рассвете оказавшись в небольшом городке у реки, прямо на границе с Лайксом.

Тяжело дыша после продолжительного бега, девушка уже едва переставляла ноги и цеплялась за ограждения, чтобы хоть как-то удерживаться в вертикальном положении. Когда она добрела до дома с незаметной для неопытного глаза пометкой, то уже просто свалилась на крылец. Во рту пересохло, язык едва ворочался, но Вика всё же нашла в себе силы снова встать на ноги и дойти до двери. Та оказалась незапертой. Девушка пошатнулась на негнущихся ногах и упала бы, если из темноты дома к ней навстречу не вышел человек, поймавший её.

Утро прошло как в тумане. Её уложили на кровать, дали напиться, а после Вика забылась тяжёлым сном, проснувшись после которого, хотела вернуться к товарищам, но понимала, что Грэйн как никогда прав.

Ноги уже не болели, девушка встала с кровати, накинула епанчу и вышла из дома. Воздух был свеж и чист, но от того теплее не становился. Неизвестный холод пробирал до костей, хотя здесь не должна ещё начинаться зима.

— Вика, тебе нужно отдохнуть, — она посмотрела на Грэйна, поднимавшегося к ней по крыльцу. — Всё в порядке?

— Ты куда ходил? — поинтересовалась она, всё же заходя в дом.

— Да так, ерунда…

— Это из-за такого холода?

Грэйн удивлённо посмотрел на свою воспитанницу и жестом предложил сесть. Когда они расположились за столом, мужчина уже не сводил тяжёлый взгляд с неё, ожидая, когда Вика расскажет всё, что знает.

— Я почувствовала его ещё когда сюда ехала, — пояснила девушка. — Грядёт что-то…

— Ярл не хочет слышать все эти бредни шамана, — тяжело вздохнул Грэйн. — Старик, кажется, спятил. Говорил, что придут с севера мертвецы, жаждущие мести…

— Я чувствовала, что не демоны. Мертвецы, жаждущие мести… Звучит знакомо. Шаман точно не уточнял, кто именно?

— Откуда мне знать, — отмахнулся мужчина. — К нему уже не пускают. Ярл велел обходить стороной. Мне, знаешь ли, когда поставки налажены, больше и не надо. Я спокойно изображаю из себя местного — ярл не упоминает о том, какой груз возит Гильдия по рекам. А до бредней шамана мне дела нет. Лучше рассказывай, что за такое Пророчество о Четверых.

Виктория вздохнула и рассказала всё, что ей было известно. Пророчество, вычитанные легенды и факты, собственные догадки. Грэйн выслушал её и пообещал узнать что-нибудь ещё, а пока предложил ей отдохнуть.

Только Вику не покидало чувство приближающейся опасности. И если она пыталась сосредоточиться на нём, то начинала ощущать странные, чужие эмоции. Ярость, ненависть к самому себе, горькую обиду. На мгновение, когда она закрыла глаза, чтобы яснее «прочитать» их, она увидела снежный буран, в котором различила силуэты всадников и псов. В то же мгновение ей стало так плохо, что Виктория упала, пытаясь совладать с собой. Она ясно чувствовала холод, чувствовала, как немеют от холода конечности и как стучат её челюсти.

Ей удалось установить контакт, и её заметили…

***

Райдо скинул с себя одеяло, тяжело дыша. Он весь покрылся испариной и сердце билось в груди подобно птице в клетке. Мужчина посмотрел на кровати рядом и успокоился, увидев, что его товарищи живы.

— У меня такое чувство, — начал без своей привычной интонации Хагалаз, — что у нас был один и тот же сон. Вы видели как… ну…