— Секретный ингредиент раскрывать не буду. Лучше поешьте и выпейте, — уже обращаясь ко всем, ответила женщина, когда служка принесла поросёнка.
— Я так понимаю, — подал голос Хагалаз, не особо и притрагиваясь к выпивке, — это какой-то особый напиток?
— Если ты не из Дарроса — даже не спрашивай, что это, — прохрипела Вика, снова делая глоток. На этот раз её реакция была более сдержанной. Она лишь прикрыла глаза и шумно выдохнула. — Гарас дра… Это забористее огненного вина. Гарли, — по-видимому, обращаясь к трактирщице, сказала она, — мы можем остаться здесь переночевать? Что-то мне подсказывает, что после такого пойла не долго в ближайшей канаве свидеться с Духами.
— Оставайтесь. Соловей вон, тоже недавно был, — ответила Гарли. — Вам двух комнат хватит?
— Их спрашивай. Мне-то без разницы, лишь бы под крышей, — отмахнулась Вика.
— Я полагаю, комнаты рассчитаны на двоих? — заулыбался Хагалаз.
— Третьему дам мешок, коли комнату не хочет отдельную, — одёрнула его Гарли, и мужчина недовольно поджал губы, глядя на Викторию. — Ну так что?…
— Нам и одной хватит, — отозвался Райдо, и напарники удивлённо посмотрели на него. — Я не привередливый, на полу посплю.
— В таком случае, — произнесла трактирщица, — комнаты там, на втором этаже. Налево по коридору, последняя дверь. Вика, могу предложить ту самую, если хочешь.
— Было бы неплохо. Люблю смотреть ночью на город, — хмыкнула та.
Закончив с едой и выпивкой, они разошлись: Вика поднялась по другой лестнице, а мужчины дошли до нужной комнаты. Та была сравнительно небольших размеров, и из мебели только и было, что две койки, ну и большой мешок заместо перины. Хагалаз сразу плюхнулся на приглянувшуюся ему кровать и заложил руки за голову, задумчиво разглядывая уже ветшающее дерево потолка, в то время как Райдо убедил Менсиса сменить перевязь, чтобы заодно посмотреть, что с его раной. К удивлению, на ведьмаке всё заживало как на собаке: от ранения остался лишь небольшой ещё кровавый след.
— Так, господа, — в комнату без стука вошла Виктория, из-за чего ведьмак вздрогнул от неожиданности и вампир шикнул на него — повязка ложилась не ровно. — Завтра кто-нибудь из вас пойдёт в местную библиотеку. Ну, тут её придворный маг зовёт «залом знаний». Злющий эльфский дед, так что, — она задумчиво потёрла подбородок, глядя на своих спутников, а после упёрлась взглядом в Хагалаза, не выражавшего ни какой заинтересованности в происходящем. — Вот этот некромант и пойдёт.
— Милая, ты уверена, что, как ты выражаешься, «злющий эльфский дед» купится на мои манеры и смягчится? — Повелитель Душ сел в кровати и посмотрел в ответ хитро прищуриваясь. У Вики раздражённо дёрнулась верхняя губа:
— Ну знаешь, милый, поговори там с ним о чём-то возвышенном, может и купится. И гляди, как бы не напоролся на чей клинок…
Со стороны могло показаться, что она попросту сжала руку в кулак, но это был намёк на то, что смертоносный секрет данных перчаток всё же принесёт смерть тому, кто попытается обидеть его владелицу. Вика развернулась, пожелала им спокойной ночи и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.
— Давайте спать, — сказал Райдо, снимая с себя ножны и куяк. — Чую, завтра придётся рано вставать.
— А не рано ли? — Хагалаз перевёл взгляд на окно, прикрытое потрёпанными шторами. — Светло ещё. Или у вас, вампиров, дневной сон?
— Сейчас на нетрезвую голову дел можно наворотить. Так что лучше выспаться, — мужчина улёгся на мешок и закрыл глаза. — И Вику лучше не трогай, Хагалаз, — уже тише добавил вампир. — Её грызёт что-то… Ей сейчас нелегко.
Повелитель Душ презрительно фыркнул, что-то проворчал себе под нос, но послушался его совета, прислонил посох к стене, скинул свой извечный балахон и забрался под одеяло, незаметным движением руки что-то убирая под нательную рубаху.
***
В чужих глазах — ужас, осознание собственной скорой смерти и желание жить дальше. Он видел, как слабеют руки, уже не выдерживая веса тела. От невыносимого жара лицо заливало потом, а у него внутри всё леденело от осознания, что он не может помочь. Не может дотянуться, не может хоть как-то помешать неизбежному падению.
— Приди… — шептал сладкий вкрадчивый голос. — Ты спасёшь их только так… Приди… Возьми…
Он в отчаянии наклонился ещё ниже, как понял, что опоры под телом уже нет и он летит прямиком в пышущую жаром реку. На какое-то мгновение он даже почувствовал нестерпимый жар и боль…
Райдо дёрнулся, распахнул глаза и попытался успокоить дыхание. Ему показалось, что он кричал, и мужчина сел, глядя на спящих товарищей. Нет, кажется, ему лишь показалось. Никаких вопросов или недоумевающих взглядов не последовало за его резким пробуждением.
Вампир опустился обратно, переведя взгляд на окно. Из-под шторы виднелся серебристый свет ночных светил. Он точно не знал, какие из них сейчас на небе, да и связывать такие сны с подобными циклами — глупо, как ему казалось.
Слишком реалистичные, повторяющиеся так часто, что он уже в мельчайших подробностях знал, что будет потом. Но этот голос он услышал впервые. Его впервые звали, и было жутко от того, что он понимал куда его звали, и кто именно.
Остаток ночи Райдо не смыкал глаз, лишь под утро успев задремать, но проснулся от шума внизу. Кажется, кто-то с утра устроил пьяную драку.
Через пару мгновений завозился Хагалаз и встал с кровати, снова кутаясь в свой балахон. Повелитель Душ посмотрел на свой посох, а после обратился к не спавшему вампиру:
— Я оставлю посох здесь. Приглядишь за ним?
— Не вопрос, — отозвался Райдо и поднялся с мешка, на ходу подбирая куяк и натягивая его на себя. — Уверен, что этот… зал знаний открыт?
— Маги рано просыпаются, особенно эльфы, — пожал плечами Хагалаз. — Да и чем раньше мы найдём хоть что-то про Четверых — тем быстрее поймём, в чём наше предназначение. Тебе хоть что-то известно?
— Совсем немного, — покачал головой вампир. — Этого не хватит, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, что нас ждёт.
Повелитель Душ кивнул и вышел.
К его счастью, подобные места всегда выделялись из общей картины города. Эта Барректава, по сути являясь захудалым городишком, в то же время обладала весьма впечатляющей библиотекой. Каменное здание с резными колоннами выделялось как дом богача среди убогих хат бедняков. А уж вычурная лепка на стенах подсказала, что это место уже давно облюбовали эльфы.
К счастью или сожалению, данное место не сыскало особой популярности у местных жителей. Вероятнее всего потому, что большинство из них плохо или совсем не умели читать. А потому помещение заставленное многочисленными запылившимися полками встретило Хагалаза практически звенящей тишиной и полным отсутствием посетителей.
Повелитель Душ медленно прошёл дальше, ища взглядом хоть кого-то подходящего под описание, данное Викой. И нашёл.
За крепким дубовым столом в потрёпанном временем кресле сидел некто. Облысевший от времени, незнакомец обладал некогда красивыми чертами лица, сейчас пересечёнными глубокими морщинами, усталыми глазами и заострёнными ушами. Облачён эльф был в костюм невыразительного цвета. Услышав шаги Хагалаза, он поднял взгляд на него от старой книги и кисло улыбнулся:
— Посетители в такую рань? Сударь, да вы не местный, — утвердительно произнёс эльф, напряжённо разглядывая пришельца. Повелитель Душ остановился и по-птичьи склонил голову на бок, но после мягко улыбнулся:
— Да, действительно. Я проделал нелёгкий путь ради одной книги. Скажите, сударь, у вас есть хоть какая-то книга про Четверых?
Тот поджал губы, заворчал что-то на весьма картавом языке и покачал головой:
— Украли!
— Кто украл? — удивился Хагалаз.
— Да откуда же мне знать! Украл один. А я стар уже, сил и желания бегать за воришками нет. Сами коли выследите — будет вам книга. — Повелитель Душ нахмурился, взглядом бегло исследуя полки, а после поинтересовался:
