Свернув в тёмный переулок, Вика забралась по удобно расположенным окнам по стене вверх, на крышу, и уже оттуда перебралась на соседнее здание, затаившись на неиспользуемом балкончике. Она повязала на ограждении ткань невыразительного цвета, на которой углём был выведен замысловатый символ. Никто из незнающих не поймёт, но посвящённый…

Устроившись на балкончике поудобнее, девушка прикрыла глаза и осталась ждать.

Сколько она ждала — Вика точно не знала, только спина в таком неудобном положении начала затекать, когда наконец в глаза ударил яркий луч света. Она зажмурилась, открыла глаза и пересела поудобнее, взглядом без проблем вычислив неизвестного вора.

Жестами она спросила того, готов ли он оказать ей помощь, и когда также жестами получила утвердительный ответ, то объяснила, что хочет. Вор немного подумал, но согласился, попросив оставить оплату в тайнике, где и будет ждать книга.

Убрав ткань себе в карман, Виктория также осторожно выбралась, спустилась в переулок и спокойно прошлась обратно до трактира. Времени до заката было предостаточно, а до того момента можно было переждать в родных стенах. Ей было не по себе от осознания, что она находилась в одном городе с теми, из-за кого бежала так далеко…

Она ещё успела поговорить с товарищами, вот только ничего толкового из их собственных воспоминаний о легендах не вышло. Хагалаз откуда-то вспомнил балладу о Четверых, только барды любят приврать и все эти зацепки звучали как бред. Вечером Вика ушла на обозначенное место, забрала оттуда толстый фолиант и положила на его место мешочек с деньгами.

Теперь им удастся прояснить хоть что-то…

Виктория устроилась у себя в комнате и попыталась вникнуть в суть книги. К удивлению, все факты не звучали как откровенная ложь и даже где-то внутри у Вики возникло чувство, что да, так оно и было на самом деле… Чем больше она углублялась в чтение, тем сильнее создавалось впечатление, что таинственный автор будто знаком был с этими героями. Текста на деле было и не так много, кроме него страницы фолианта украшали различные схемы и рисунки. Меч Хитреца Вика признала сразу. Но вот где он находился — автор оставил лишь туманный намёк. «Под крепостью, откуда зверями обратившись, бежали несчастные беглецы». И где искать эту крепость? Да и кто зверями обращаться умеет, кроме пресловутых волколаков? Но ведь они не жили в крепостях никогда…

Виктория открыла книгу на самой первой странице. «Четверо: Правда или вымысел?», — гласило название и ниже лишь «А» на месте имени автора. Сняв перчатки, девушка провела пальцами рядом с этой буквой, догадавшись, что имя кто-то специально затёр. Подушечками пальцев ей удалось различить рельеф и догадаться, как же звали таинственного автора. Аллайя. Странно… Имя типичное для Дарроса, и так могут звать и женщину, и мужчину. Кем бы ни был (или ни была) таинственный Аллайя, он оказал огромную услугу Четверым, попросту запечатлев их историю.

Вика убрала фолиант в надёжное место и легла спать. Нужно будет завтра сказать товарищам, что она нашла книгу и можно приняться за её изучение…

***

Райдо потёр глаза и уставился в потолок. Было ещё слишком рано, но ему почему-то не спалось. Ночью он уловил чьи-то незнакомые шаги. Причём некто передвигался осторожно, крадучись, но вампиру различить подобные звуки легко. Хотя, может, просто кто-то не желал разбудить других и шёл в свою комнату?

Мужчина перевернулся на бок, лицом к окну. Сквозь плотные занавески ещё не пробивались лучи света, но он точно мог сказать, что уже почти рассвело — лето было в самом разгаре. Хагалаз и Менсис спали. Интересно, куда вчера ходила Вика? Она как-то обмолвилась, что, кажется, нашла нужную книгу… Нужно подождать, когда все начнут вставать, тогда уже и идти к ней.

Райдо уже не смог заснуть, а потому, тяжело вздохнув, слез с кровати, оделся и сел, подобрав под себя ноги и скрестив руки на груди. Пусть тут и есть Храмы, но лучше он сходит туда чуть позже… В молитве мужчина провёл ещё некоторое время, а когда закончил, увидел, что Хагалаз уже вставал, по привычке пряча что-то под рубаху.

— Ты настолько прямо богобоязненный, что и молишься каждое утро? — позлорадствовал Повелитель Душ, одеваясь.

— Тебе не понять того, кто тринадцать лет пытался искупить свои грехи, — беззлобно ответил Райдо и поднялся на ноги. — Неужели ты не…

— У меня своя вера. Лорд Хаагалаз, прародитель и покровитель Некромантии и Целительства, — ответил тот. — Двенадцать это… Ну… Да, я их уважаю, но для меня авторитетом всегда будет Шестой. Меня не зря назвали в честь него. В Хатуре такое имя дают только способным.

Райдо хмыкнул. Пока они разговаривали, проснулся и Менсис. Втроём они спустились на первый этаж, где Орнир почти сразу принёс им поесть, вот только… только Вики не было. Конечно, они заволновались, но Хагалаз признавать это не хотел и не показывал виду. После завтрака Райдо двинулся к Джо в кабинет и прямым текстом спросил, куда делась его племянница.

— Послушай, Райдо, — спокойно заговорил мужчина, — Вика сейчас в надёжных руках. Поверь, ей безопаснее будет в другом месте. Это пока… на время.

— Это из-за тех убийц?

— Нет, — Джо покачал головой. — Тут довольно длинная и тяжёлая история. Но поверь, так будет лучше. Я не сказал бы тебе, даже если бы и знал, где она. Я только знаю, что она в надёжных руках.

— У меня дурное предчувствие, — проворчал вампир.

— Всё будет хорошо. Она вернётся позже, когда обстановка уляжется.

Эти слова нисколько не внушали доверия. Райдо, конечно, ушёл в их комнату, но на душе у него скреблись кошки. Хотелось бежать на поиски Вики. Он всё же поднялся в спальню Вики — та оказалась незапертой. Обошёл всю комнату, но ничего подозрительного не нашёл. Только потом по какому-то наитию вытащил из-под шкафа толстый фолиант. Мужчина поднял его, как из книги выпала записка. Она была написана неаккуратным почерком, отправитель явно торопился.

«Подозреваю, что эту записку вы найдёте не сразу. Ну а если сразу, то я буду крайне удивлена. Я в безопасном месте. Поверьте дяде Джо. Просто я не хочу пока встречаться с теми людьми, что меня ищут. В предыдущую нашу встречу у нас остались нерешённые разногласия. В общем, дело не во мне. Дело в книге. Эта книга рассказывает про нас, Четверых. Изучите её, если сможете, всю. Здесь даны даже подсказки на поиски всех артефактов, только их ещё разгадать нужно. Но если я задержусь дольше, чем мы планируем, то первая зацепка — в Лайксе. Иначе я не могу расшифровать, что меч находится под крепостью, откуда кто-то сбежал в облике зверя.

Удачи в поисках. Я за вами слежу.

Виктория»

Райдо обернулся, словно Вика точно могла за ними следить. Нет, в комнате он был один. Мужчина убрал записку обратно в книгу и вышел. Им ещё предстояло расшифровать все эти загадки…

Так что им было не до чудесного исчезновения Вики. В книге было слишком много информации, и за весь день им удалось лишь вычленить из текста какие-то размытые подсказки на местонахождения артефактов и ещё кое-какие факты о своём предназначении.

В конце-концов информации стало столько, что Хагалаз добыл письменные принадлежности и бумагу, после чего начал фиксировать всё, что они уже нашли, делая какие-то известные только ему одному пометки.

— Думаю, мы быстрее разберёмся со всем, если будем так выписывать нужное, — сообщил Повелитель Душ. Вечером уже только Райдо вчитывался в книгу, а Хагалаз вместе с Менсисом изучали его записи. Разумеется, где-то должен был быть ключ, подсказка, которая и помогла бы расшифровать все эти туманные фразы. Но одно они поняли точно: первая зацепка находилась где-то на севере и Вика уже сделала вывод о более конкретном положении — Лайкс. Севернее него на Тольеве ничего и нет, только Океан Ледяных Ветров. Не затонула же та крепость?

— Давайте на сегодня уже закончим, — Хагалаз потянулся и зевнул. — Голова уже не работает так-то. На утро, может, прояснится что…