Я быстро вытерла слезы, сглотнула подступивший к горлу горький ком. Мне надо смириться. Если б Рэй хотел — он бы остался, спросил, как у меня дела, рассказал о себе. Но он просто ушел. Не забыл мое имя, и на том спасибо.

Я села на край кровати, глубоко вздохнула. Отбросить мысли не получилось. Воспоминания затянули меня, увели за собой, забрали со станции Мегаполис и обратили время вспять на три круговорота назад, бросили меня к задворкам маленькой захудалой планетки, где я пыталась выжить с помощью воровства.

— Сэл, сегодня на дело, — Маркус сплюнул на пол и опрокинул в себя убойную дозу картишьяка. Возможно, его организм выработал вынужденную резистентность, лишь бы не сдохнуть.

— Я не хочу, — сказала прямо и зря, надо было придумать отмазку позаковыристей, чтобы заплывший мозг Маркуса не догнал ее смысла.

— Чего? Ты кем себя возомнила, сука? — подельник набычился, закудахтал.

— Меня достало. Найду работу. Здесь каждому любая кроха важна, и я не собираюсь больше ставить себя выше тех семей и детей, в чьи дома я даю тебе доступ. Понял?

— Не шути со мной, Сэл.

Маркус шагнул ко мне, потянулся. Я отбилась от правой его руки, но левой он успел меня ухватить. Лягнула его. Остатки картишьяка пролились на пол, вокруг завоняло плесенью и аммиаком.

— Отвали!

О чем я думала? На что надеялась? Этот остолоп никогда бы не научился вскрывать замки, я была нужна ему.

— Ты — Плешивый?

В суматохе борьбы я не заметила приблизившуюся фигуру. Потеряла бдительность, совсем размякла. Да, в забегаловке много народу, но именно этот весьма странного вида парень в светло-сером бронированном костюме мог нанести мне смертельный удар в затылок.

— Чего тебе? Ты вообще кто? — Маркус офонарел от вторжения в наш разговор, даже отпустил меня.

— Ты — взломщик?

Вопрос незнакомца в дурацком шлеме взволновал меня. Я же хотела бросить. Прямо минуту назад, завязал узел, закрыла главу, распрощалась с прошлым, и вот…

— Че-е-е? — продолжил тупить Маркус. Явно решил, что его власти пришли прищучить. Нет, этот парень не из властей. Слишком дорогущий костюмчик, слишком расслабленный тон.

— Вижу, что не ты, — разочарованно бросил незнакомец. — Ты бы к ней больше не приставал, а то в следующий раз я не появлюсь вовремя, чтобы спасти твою желтую отравленную морду от ее кулака.

Гость окинул меня быстрым взглядом. Мне показалось так, хотя судить по узкому визору было сложно. Парень в сером костюме развернулся и направился к выходу из заведению. Сейчас или никогда. Упустить шанс? Быть верной своему решению? Или…

— Я — взломщица, — сказала громко, аж покраснела. — Я — взломщица, — повторила тише, увязалась хвостом, последовала за незнакомцем наружу. Посетители быстро потеряли к нам интерес.

— Какие знаешь замки? — спросил он не замедляя шага, не оборачиваясь.

— Тридцать шестой, нав-двадцать, си-эш-пи. Какой нужен?

— Слабо. Совсем не подходит, — парень отмахнулся моему портфолио. Конечно, где здесь найти замки подороже?

— Какой нужен? Скажи мне, я научусь. Дай мне один цикл времени и модели, я взломаю любой.

— Каким образом?

— Найду схемы, залезу в сеть, научусь по ним!

— Глупо. Мне нужен человек для дела, а не развлекаться с сетью.

— Скажи модели! Я знаю основы! Мой отец был проектировщиком, я видела, как он создает замки! Дай мне шанс, — я схватила незнакомца за руку, заставила посмотреть на себя. — Я тоже человек дела. Лучше меня взломщика на этой планете ты не найдёшь.

Парень коротко качнул головой, я чётко услышала приглушенный шлемом вздох.

— Там будут модификации, не стандартные модели, — возразил он.

— Если купишь ридер, я обойду любую. Даю слово.

— Слово взломщицы?

— Оно крепче замков, что я вскрыла. И уж точно покрепче морды Плешивого.

Лёгкий смешок, пауза для сомнений. Мои пламенные речи заставили незнакомца передумать.

— Ладно. Пошли.

--

Я сразу поняла, что моя жизнь разделилась на “до” и “после”, когда мы вышли к самому красивому космическому летуну, которого мне когда-либо приходилось видеть. Тогда он мне показался люкс, нет, супер-люкс класса, хотя то был лишь доработанный середнячок.

Меня познакомили с остальной командой — влюблённой парочкой Кэрол и Котти. Эти двое были кем-то типа охранников, боевой мощью отряда и подстраховкой на случай непредвиденных обстоятельств. А ещё они сосались каждый удачно выдавшийся момент. Я завидовала им, изголодавшаяся по ласкам, по объятьям, по человеку, кому могла хоть немного доверять.

Когда мозги плавились от схем замков, когда пальцы саднило от кнопок ридера, я пыталась урвать и себе кусочек счастья. Клеилась к Рэю.

— А ты когда-нибудь снимаешь шлем? — мой вопрос прозвучал резко и совсем не тактично. Честно говоря, манеры стояли довольно низко в моем списке приоритетов. — Зачем ты его носишь? Боишься ударов по голове?

Рэй сидел рядом, копался в картах, чертил линии на проекции, в общем, был занят. Прошел целый цикл, а я так ни разу не видела лица своего благодетеля.

— Ладно. Не хочешь рассказывать — и не надо, — беззаботно отозвалась я, но внутри обиделась. Мне хотелось получить толику внимания от него. Если он не снимает шлем, то может же снять штаны? Что он скрывал? Уродство? Но покрывало ли оно все его тело без остатка или лишь одну его часть?

— Так принято в моем клане, — коротко ответил Рэй, когда я уже потеряла всякую надежду. — Я снимаю шлем, когда мне нужно поесть или почистить зубы.

— А спишь ты тоже в нем? — я вмиг оживилась, придвинулась чуть ближе, зазывно улыбнулась.

— По-разному.

— Ну, а в вашем клане… запрещают только лицом светить или… еще чем-то? — издалека зашла я.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты не снимаешь перчатки и вечно ходишь в своем плотном костюме, — начала перечислять я.

Рэй повернул голову в мою сторону. Как забавно, не видя глаз и выражения мимики, лишь по языку тела можно прочесть настроение, уловить полутон, ощутить посыл. Я умудрилась удивить его. В хорошем или плохом ключе? Не пойму. Рэй показал мне ладонь, снял перчатку, демонстративно обнажил кисть. Я впилась в нее взглядом, в длинные изящные пальцы, прошлась по их изгибам, представила, каковы они могут оказаться на ощупь, как коснутся меня, скользнут по шее, в сторону груди, опустится и приласкают меня между ног… Фантазия сладкая, но далекая. Впрочем, чего я теряю?

— А как насчет… женщин? — промурлыкала я, подавшись к собеседнику и невзначай положила руку ему на бедро. Рэй замер, напрягся. Вглядывайся в визор хоть до рези в глазах — ничего не разобрать. Я ему нравлюсь? Хотя бы немного? Хотя бы на один раз?

— Селеста… - начал с имени, плохой знак. Впрочем, колебание в голосе есть. Не знает, как лучше отшить? Или готов согласиться?

— Я просто спросила. Из интереса, — сделала словесный шаг назад, а невербально — вперед. Веду рукой по бедру, собираюсь недвузначно погладить там, оставить прямой намек.

— Селеста, — на второй раз прервал меня твердо, отвернулся, осторожно убрал мою руку. — Не надо.

Обидно до бездны. Вроде и не сказал ничего, не послал на три измерения, но оттого только хуже. Лучше бы обозвал и унизил, заставил бы меня разозлиться, лишил работы, а получилось, что я не дотянула до планки, не смогла зацепить. Не в его вкусе. Кому нужна голодранка-воровка с захолустной планеты? Такому, как Маркус, но точно не такому, как Рэй.

Ничего ему не сказала. Ушла молча, едва сдержав слезы. Уж их я ему точно не покажу. Наверняка, евнух или любитель иных форм жизни. Моя привлекательность тут не причем. Я поддалась мимолетной слабости, размечталась, забыла, что пришла за делом. Не позволю себе такой роскоши впредь.

-

— Долго там ещё? Рэй, ты же говорил, что она — взломщица.

Да пошёл он. Я и так старалась изо всех сил! Посмотрела бы, как этот придурок разбирается в модификациях, имея на руках только устаревшие схемы.