— Договорились.
— Все, до встречи. Я полетел.
В качестве прощального жеста Джек оставил мне долгий и очень приятный поцелуй. Я завелась от него, готова была прямо здесь напрыгнуть на Зи и оседлать его. Одиночество не идёт мне на пользу: я становлюсь слишком податливой и слишком зависимой от мужского внимания. Будь иначе, я бы не подпустила того парнишку настолько близко и не сожалела бы сейчас о том, что он до сих пор шарится где-то в клубе.
Джек постарается завершить дела быстро, значит у меня осталось свободных минут десять-пятнадцать. Могу спокойно допить коктейль, проследить взглядом, как очередная делегация из торговцев просачивается сквозь толпу. Важный хрен? Один во главе в забавном синем тюрбане, за ним дама в облегающем комбинезоне, судя по выправке — его личный телохранитель, и еще пара мордоворотов для массовки. Оплатили сразу ВИП-зону, заняли последний свободный стол. Если им понравится — оставят больше кредитов и разнесут молву. Я отправила через консоль короткое сообщение официантам, пусть обслужат их по высшему классу, пусть торговец запомнит мой клуб как самое примечательное заведение на станции. Бизнес должен идти в гору.
Смысла оставаться в Перекрестье больше нет. Я по привычке коснулась ключа, осушила бокал, кивнула охране и неспешно вернулась к себе. Мое жилище располагалась здесь же, по соседству с клубом. Одна небольшая дверь в коридоре сбоку от главного входа, через помещение для персонала, вглубь. Я поднесла руку к панели, консоль авторизировала мою личность и открыла дверь.
Я не питала любовь к напыщенным интерьерам и старалась тратить кредиты только на необходимое. Например, на лишние метры пространства. Теснота наводила на меня тоску, поэтому первой комнатой я организовала просторную гостиную со столом-проектором и диваном, с блоком синтезирования пищи и панелью подключения к сети Мегаполиса. Второй комнатой была спальня, совмещенная с гигиеническим узлом. Не такая просторная, но больше, чем львиная доля спальных мест на станции. Доход от клуба и остатки начального капитала помогли мне выкупить столь внушительную площадь, что, на мой взгляд, оказалось чистым везением — предыдущий владелец решил сменить космос на твердь какой-то захолустной планеты. Он ударился в геологию, а для нее нужна была почва. У меня же… остались неприятные впечатления о планетах. Любые наземные города ассоциировались с родителями.
Из-за непредвиденного извержения плазмы, мы оказались на разных полушариях. Ради спасения собственной жизни мне пришлось покинуть планету на шаттле. Я слышала новости, будто эвакуация прошла успешно и причин думать, что моих родителей настигла стихия — нет, однако найтись мы так и не смогли. Побочный эффект масштабов. Кого-то увезли в Кэрр, кого-то на Эн-семнадцать. Выбирать не пришлось. Осталось — приспосабливаться. Этим умением я овладела в совершенстве. Пыталась ли я их найти? Пару раз. Пробивала по базе, заплатила бешеную сумму, однако получила ровным счетом ничего. Возможно, они сменили свои ай-ди, или же… их действительно больше нет в живых. Вот и причина выходить в клуб, смотреть за чужими судьбами, пытаться испытать чувство принадлежности среди кучи незнакомых людей. Порой одиночество казалось мне благом, а иногда — обжигало и щемило где-то в районе сердца. К счастью, вернулся Джек. Он не даст мне грустить как минимум до следующего вылета, а потом… буду засыпать под голоса старых видео и трансляций местных онлайн развлечений.
Размышляя об этом я отправилась в душ. Насыщенный пар работал совсем не так, как водяной душ, тем не менее, я любила подставлять тело под его струи, то теплые, то прохладные, стирать с себя следы пыли и тяжесть прошедшего цикла. Обернувшись в полотенце я вышла из кабины, уже предвкушая ночь с Джеком. Хотя странно говорить “ночь”. В космосе нет рамок, здесь всегда кипит жизнь, здесь каждый живет в своем ритме. Просто на станции завели порядок, сверили время, постарались учесть средние циклы соседних планет. Не то, чтобы это было разумно, но мы привыкли.
Я подошла к зеркалу, включила проекцию отражения. Мне стоит побольше спать, иначе придется просить Зи об омолаживающих инъекциях, впрочем, пока что я показалась себе вполне ничего. Острый подбородок, узкие плечи, чуть вздернутый кончик носа, короткие ярко-рыжие почти красные волосы едва закрывают скулы, только глаза выдавали мой возраст. Взгляд слишком усталый. Я сама себе улыбнулась, зачем — не знаю. Хотелось развеселиться.
— Улыбайся почаще. Тебе так лучше.
Мужской искаженный динамиком голос напугал меня, совершенно сбил с толку. В проекции отражения появился тот, кого я совершенно не ожидала увидеть.
— Рэй?..
Он стоял прямо за моей спиной. Тот, кому я обязана жизнью и клубом. Тот, за кем я готова была последовать на край вселенной, но кто отверг меня и оставил одну. Облик наемника почти не изменился: на голове по-прежнему шлем с узким визором, за которым не различить лица, на теле — сет из светло-серой боевой брони, вшитой в одежду, технологичную куртку и облегающие брюки. Я столько раз представляла, что могло быть под ними, перебрала сотни вариантов внешности и текстуры кожи, воображала мышцы, выражение мимики, губы и руки, однако все, что у меня было — это контур фигуры и мелодичный приглушенный тембр, сводящий меня с ума.
— Что ты здесь делаешь? Как… как ты проник сюда?
И правда, зашел без авторизации, без спроса вторгся в мое жилище, ворвался в личное пространство, всколыхнул и залил красками поблекшие было воспоминания.
— Не ты одна умеешь взламывать замки.
Самоуверен. Совсем не так, как Джек: без пафоса и лишних представлений. Я хотела бы сдержать затрепетавшее в груди сердце, быть перед Рэем холодной и расчетливой, спокойной, непоколебимой, но, увы, такой осталась лишь внешне. Прошло столько круговоротов, а я словно последняя дура по-прежнему по нему сохла. У меня давно своя жизнь, свое дело и даже любовник. Зачем мне человек, оставивший меня ради очередного дела? Зачем мне тот, кто уже оттолкнул меня, кто смертельно ранил?
— Что тебе нужно? — тихо спросила я.
— Пришел за вещью, которую оставил тебе на сохранность.
Вот он. Конец нашей связи. Рэй заберет ключ, и я больше не буду ему нужна. Больше он не вернется, не окажется у меня за спиной в полушаге, когда я, прикрытая лишь жалким коротеньким влажным полотенцем, едва сдерживаюсь, чтобы не схватить его за руку, не сковать наручниками, не привязать к кровати, не съесть его целиком…
Шершавая поверхность перчаток коснулась плеча. Я вздрогнула от прикосновения Рэя, затаила дыхание, подавила разочарованный стон. Издевательски медленно он провел пальцами вдоль ключицы под край полотенца в ложбинку между грудей, подцепил ключ и потянул на себя. Вот и все. Только так я могла его ощутить: сквозь толстую ткань перчаток всего на пару секунд. Только так я могла его видеть: сойтись взглядом с безликим визором и надеяться, что он тоже смотрит в ответ. Я горько усмехнулась и вздернула подбородок.
— Что ж, я его сохранила. Не знаю, зачем тебе ключ, но я буду скучать по нему как по личному талисману и символу новой жизни.
— Рад, что ты смогла начать все сначала. Знал, что ты справишься.
“Ты не оставил мне выбора.” — хотела ответить, но промолчала. В голове разом всплыло множество мыслей, невысказанных фраз, меня захлестнули эмоции.
— Не стану больше занимать твое время. Наверняка, теперь ты — занятая личность, — прозвучал неясный шум, будто смешок. — Все меняется. В лучшую сторону. Я был рад тебя видеть, Селеста. Пока.
Я обернулась. Словно в замедленной съемке фигура в светло-сером удалялась от меня, исчезла за дверью, скрылась за захлопнувшейся плотной створкой, навсегда покинула меня, а в сознании без умолку трезвонило “Рэй-Рэй-Рэй”. Я позову его, но что дальше? Как я заставлю его остаться? Чем приманю? Чем притяну к себе? У меня нет ничего ценного, я для него пустышка. Он только что забрал мой единственный козырь. Почему так саднит и щемит? Почему мне так тяжело дышать? До злости, до скрежета зубов, до сжатых кулаков. Ненавижу! Надо было выбросить ключ еще тогда, растоптать, раздавить, выкинуть в бездну! Лишь бы не думать больше о Рэе. Его появление — свет от погибшей звезды, лови его взглядом, замеряй датчиком, подставляй лицо, факт остается фактом — звезды больше нет. Луч достиг меня когда стало уже слишком поздно. Будь этот цикл в черной дыре!
