— Иди ты! — буркнула я, а в голове уже усиленно крутились шестеренки. — Я знаю только про один ключ — цилиндр, который я носила, но он у Рэя, он же забрал его.

— А это значит?

— Прекрати говорить загадками! Я ничего не понимаю! Мы здесь ребусы решаем или, может, все-таки поторопимся?!

— Ключ — важная штучка. Не хотелось бы посеять его под кроватью или в заднице у какого-нибудь солдафона, поэтому логично дать ей опознавательный шифр и пустить сигнал. Ты хоть раз посылала Рэю нежное сообщение о том, куда ты улетела и где построила Перекрестье? Как он нашел тебя среди сотен систем?

Я невольно коснулась шеи, места, где раньше висел маленький металлический цилиндр. Не может быть… Рэй все три круговорота следил за мной, он знал, куда я двинулась, где осела. Он отдал ключ, чтобы не потерять меня…

— В Аскароне классный спец, который мигом отыщет твоего наемника, стоит ему хоть на полволны засветиться. Уверен, у ключа весьма специфичный шифр. Такой сейчас не используют.

— Джек… — руки вновь затрясло, тело будто охватила лихорадка.

Я дни и ночи утопала в сомнениях, корила себя и жила в фантазиях, ненавидела, сгорала от желания, пыталась забыться, старалась затмить воспоминания и обрести новую реальность, но ни разу не подумала о том, что могу быть яркой точкой на карте Рэя, к которой он собирался вернуться. Я думала о себе, как о сейфе, живой вешалке, использованной не по назначению — до чего абсурдно. Гораздо проще спрятать ключ в хранилище или на заброшенной базе, чем повесить его на какую-то непредсказуемую девчонку. Если только…

— А ну убери грустное личико, иначе я тоже разревусь, — насмешливо пожаловался Джек и чмокнул меня в висок. — Давай искать, чем вскрыть эту гребаную дверь.

Свита Ир-Хатта великодушно оставила летун Рэя целым. Мне хватило одного взгляда на белокрылого красавчика, чтобы снова запаниковать. Что, если мы опоздаем? Что если случится непоправимое? Увы, от меня теперь зависело мало: я полностью доверилась Джеку и его плану.

Спустя три невыносимо долгих часа мы вышли в систему Аскарон.

Разговаривать было трудно. Я не переставая ощущала вину перед Зи, а червячок одиночества уже прогрыз в сердце дыру и упорно лез дальше, въедаясь в нутро и оставляя болезненные пустоты. Джек тоже молчал, и его молчание красноречиво показывало, как он расстроен. Наверное, нам следовало высказаться друг перед другом, вывалить накипевшее, но в итоге каждый закрылся сам в себе.

Почему я такая трусиха? Почему я постоянно лишаюсь голоса в самый важный момент? Мне ведь не нужно преодолевать гравитацию огромной звезды, нужно всего лишь открыть рот и произнести пару слов. Так просто.

Впрочем, сейчас не время и не место. Сейчас в приоритете — спасение Рэя. Если наемника не станет, то любые слова потеряют хоть какой-либо смысл.

Зи направил летун к небольшой полукруглой станции, окруженной охранными сферами, запросил разрешение на посадку, и через несколько минут мы ступили на металлический пол посадочного отсека. Внутренняя отделка совсем не походила на Мегаполис, более строгая и скромная, потертая. Возможно, эту станцию собрали на пятьдесят, а то и сто круговоротов раньше. Никаких снующих торговцев или космических туристов, бесцельно гуляющих веселых компаний и расфуфыренных делегаций. К нам тут же подошел отряд безопасников, сверили наши айди, попросили заполнить форму. Проблем не возникло, и вскоре Джек повел меня в блок Б по закоулкам коридоров. Чем глубже мы продвигались, тем сильнее менялась окружающая обстановка: от вылизанных панелей и ярких огней к приглушенному свету и раскуроченной электронике. Даже здесь существовало свое подполье. Мы попали в квартал с капсульным отелем и апартаментами-однодневками, в дверь одной из них постучал Зи, а затем произнес фразу, от которой я удивленно на него уставилась.

— Твоя мамка сосала мой член.

Заметив мою реакцию, Джек демонстративно закатил глаза.

— Не я придумывал этот код, — оправдался он. — У Кайла такой юмор.

Дверь щелкнула и медленно открылась перед нами. Изнутри пахнуло затхлостью и дешевыми ароматизаторами.

— Пошли. Познакомлю тебя кое с кем, — Зи поморщился от блевотного смешения ароматов. — И помни, я этим знакомством не горжусь, — добавил он.

В темноте средних размеров комнаты я разглядела стену из экранов и мерцающих проекций перед которой в комфортабельном кресле больше похожем на кабину для управления гигантским роботом сидел худощавый синеволосый парень в очках виртуальной реальности и контроллерами, встроенными в перчатки. Левой рукой он активно жестикулировал, а правая была засунута под растянутые бесформенные штаны примерно на уровне гениталий. Шикарно. Я коротко осмотрелась: увидела грязный порванный диван, маленький черный столик, засыпанный обертками и одноразовыми банками. Кажется, в этой куче еще оставалась еда и она явно готовилась к порабощению человечества. Перегородка в гигиенической кабине отсутствовала и, судя по цвету стен, пользовались ей редко, а чистили — никогда. У меня начало щипать нос.

— Кайл! — громко позвал Джек, потому что хозяин апартаментов обратил на нас ноль внимания.

— Ща, — пискляво отозвался тот и показал неопределенный жест. — Решается судьба вселенной. Эта телка либо мне даст, либо мне придется занести еще двадцатку кредитов.

Куда я попала…

— Кайл, у нас нет времени ждать, пока твои несуществующие телки расщедрятся и раздвинут ноги. Ты думаешь, я погостить пришел? — надавил Зи.

Кайл профырчал что-то невнятное, но очки снял и даже вытащил руку из штанов.

— ЗиЗи, ты как всегда кайф обламываешь. Что за чику ты сюда привел? Это мне?

Разбежался…

— Губу обратно закатай. Мне нужно отследить один сигнал. Срочно.

— Скукота… Сигнал-шмигнал. У меня период дисперсии, понял? Я без окружения сисек разговаривать не намерен.

Джек терпеливо выдохнул. Я постаралась не давать поспешных оценок новому “знакомому”, но уже еле сдерживалась, чтобы не отвесить тому хорошенький подзатыльник.

— Ты хотел сказать “депрессии”, Кайл? Давай не будем ссориться. Один сигнальчик. Дело на полминуты. Или я зря обратился к королю Сети?

Меня сейчас стошнит.

— Ой, ЗиЗи, ну ты и подлиза. Скажи еще раз.

Джек подхалимски улыбнулся и нарочито восторженно повторил:

— Король Сети.

Я бы точно так не смогла. Дипломатия — не лучшая моя сторона, а уж подыгрывать подобным типам посчитала бы ниже своего достоинства. Король Сети? Серьезно? Может, свалки?

— Так кто твоя чика? Не помню, чтобы ты раньше появлялся с телками. Решил сменить стиль?

Точно врежу.

— Давай полегче, Кайл. Она моя… — Джек оборвал себя на полуслове. Бездна!

— Его девушка, понял? — вступилась я и подошла ближе. — Найди сигнал, а? Пожалуйста.

— И ты покажешь сиськи?

Ну что за сын пробирки… Я ему подошву ботинок на лице покажу.

— Может, представишь их в своем воображении? — приторным тоном поинтересовалась я.

Кайл пренебрежительно фыркнул.

— Сиськи за сигнал. И банку шипучки, — твердо заявил он.

— Сначала сигнал, — не отступила я.

— Сначала банка шипучки.

— Займись делом, Кайл, — прервал наше словесное противоборство Джек. — Шипучка здесь не близко, ты и сам в курсе. Я схожу за банкой, а когда вернусь — предоставь результат. Понял?

— Понял-фигонял. Только чику оставь для вдохновения.

— Тронешь ее хоть пальцем…

— Пальцем не буду.

Я успокаивающе провела ладонью Зи по плечу, кивнула. Удивлюсь, если этот сопляк вообще способен встать со своего кресла, не говоря уж о том, чтобы дотронуться до меня.

— Иди, — тихо сказала ему и добавила одними губами: “король свалки”.

Джек ухмыльнулся, бросил на прощание обеспокоенный взгляд и вышел из апартаментов.

— Значит, чика ЗиЗи. Ты ниче, — сразу принялся клеиться Кайл. Что за мелкие белые пятна у него на футболке? Надеюсь, не от того, что я думаю…