Вдалеке раздались щелчки. Боевой фронт приближался, а значит скоро десантники доберутся и до нас. Но где Джек?..

Я подключилась к замку, собрала данные, стала подбирать фазу. Голова думала туго.

— Нулевая, помнишь? — подсказал Рэй.

Точно! Здесь те же замки, что и на брошенном корабле три круговорота назад, на том самом, где наемник спас меня.

— Есть! — дверь пиликнула, и ее створки с шипением разошлись, открыли путь в слабо освещенный короткий коридор, заканчивающийся аркой.

— Никуда не уходи. Стреляй на поражение, — без дополнительных объяснений Рэй всучил мне лазерган и с молниеносной скоростью скрылся за поворотом. Ненавижу! Разве я не говорила, что повторно размозжу себе башку, если он оставит меня одну?!

Мысленно произнеся пару "крепких" эпитетов в адрес наемника я чуть пошатываясь ринулась следом, вышла из бокового проема плохо заметного ответвления. Навстречу до меня донесся металлический лязг, хруст стекла, мужские возгласы и смазанные повторяющиеся удары. Что там происходит?! Я вбежала в просторную комнату, уставленную креслами и навигационными терминалами, с огромным проекционным столом посередине — капитанский мостик. У главного входа валялось два тела мордоворотов. Звуки мгновенно стихли.

— Сэл! — образовавшуюся тишину разорвал крик Рэя.

Наемник звал меня из передней части отсека. Поверх спинок я разглядела разбитую приборную панель, на ней не шевелясь лежал торговец Ир-Хатт. Возможно, он даже был жив…

Я подскочила и испуганно опустила взгляд: Рэй сидел на корточках в окружении обломков и красных разводов, он плотно зажимал рану на груди Джека, из которой обильно сочилась кровь.

Ноги сами собой подкосились. Стало дурно. Я упала перед ними на колени и замерев от ужаса тихо спросила:

— Что произошло?..

— Он подставился под удар, — сухо пояснил Рэй. — Дави тут, не дай ему уснуть, — наемник схватил мои ладони и с силой прижал к мокрому пятну на рубашке Зи. Пальцы сразу окрасились в алый цвет. — Он спас мне жизнь.

Джек…

— Я приведу помощь. Говори с ним! — указал наемник и кинулся к главному входу.

С трудом осознавая происходящее, я постаралась сосредоточиться. Давить сюда? С какой силой? Бездна! Не чувствую рук… тело будто в невесомости, в голове вакуум.

Говорить! Нужно говорить с ним!

— Джек! — взревела я. — Посмотри на меня! Джек!

Зи не реагировал. Мокрый от пота и крови, он отрешенно глядел в потолок.

— Смотри на меня, засранец! — к горлу подкатил острый тяжелый ком, заставил меня задыхаться. — Пожалуйста, Джек!

Мужчина чуть шевельнулся, наши глаза встретились. Потерянное выражение на его лице сменилось, стало осмысленней.

— Помощь сейчас будет. Тебя подлатают, Джек. Ты обещал, что все будет хорошо! Обещал, правда? — в отчаянии тараторила я.

Уголки губ Зи слабо дернулись. Да, вот так. Подавай знаки! Поддерживай связь!

— Если ты умрешь, я смою твой прах в гигиенической кабине, понял? Я возненавижу тебя до конца света, я захвачу твой бизнес, вынесу со складов товар и распродам по дешевке! Не дай мне этого сделать, Джек. Не смей умирать!

— Малышка… - прохрипел Зи.

Я не могу его потерять! Нет, ни за что, никогда, он не поступит так со мной!

— Лучше молчи! Моргай, но не долго. Просто смотри на меня, ладно? Просто смотри!

Если он погибнет, то я свихнусь. Потону в бесконечной жалости к себе, до основания разрушу всю свою жизнь, буду нарываться на неприятности, пока одна из них не станет фатальной. Дура! Дура! Дура! Как я могла это допустить?!

— Прости меня, Джек! Прости! — я ничего не видела из-за слез, дышала ими, глотала их, чувствовала, как они стекают по шее и крупными каплями падают на пол. — Я сделаю что угодно, только живи! Пожалуйста! — но пятно на рубашке с каждой секундой становилось прохладней.

Когда позади застучали тяжелые подошвы, когда Рэй оттащил меня, а Джека окружили десантники, заморозили рану и наложили повязку первой помощи, я перестала что-либо понимать. Я попала в виртуальную симуляцию, где происходящее — всего лишь программа, где нет ни меня, ни Рэя, ни Джека. Я наблюдаю за качественной проекцией, за срежиссированной анимацией, отрывком в видеофильме. На самом деле — ничего нет. На самом деле я в своих апартаментах, лежу на кровати, смотрю развлекательное шоу. Завтра Джек вернется из рейда, мы поужинаем вместе и проведем жаркую ночь. Мы будем спать в обнимку, а на следующий цикл повторим. Я вдохну его запах, укутаюсь в дурацкий скрипящий плащ, буду шутить над ним, а он — подкалывать в ответ. Нужно только отключить симуляцию. Отключить симуляцию.

— Селеста!

Рэй развернул меня, крепко встряхнул, заставил взглянуть на него, прямо в безликий визор. Я слышала, как в комнату пребывают новые представители властей, как Джека укладывают на носилки.

— Ты должна успокоиться! — твердо сказал наемник. — Будь рядом с ним и не дай ему умереть.

Где отключается симуляция?

— Селеста! — громко повторил Рэй. — Обещай.

— А как же ты?.. Ты пойдешь с нами?

— Пока не буду уверен, что чертеж в безопасности — нет.

— Значит, прилетишь позже?..

— Обещай, Селеста.

— Обещаю…

Наемник осторожно толкнул меня в спину, направил за отрядом, уносящим Джека. Я собиралась сказать что-то на прощание, что-то простое и нежное, не требующее ответа, но испугалась. Я не смогла даже обернуться. Лучше притворюсь, будто мы вовсе не расстаемся, будто сейчас мне просто надо спешить. Я ухожу на время, ради Джека, а потом, когда опасность минует, мы встретимся вновь: я, Зи, Рэй, здоровые и веселые. Да, мы будем веселиться. Посмотрим вторую часть про космических авантюристов, слетаем и полюбуемся на эдгеновые деревья в жаркий период. Столько всего предстоит. Но это потом…

В другой симуляции…

Джек нахмурился, дернулся, на его лбу выступили короткие морщинки. Спустя секунду он приоткрыл глаза, поморщился от обилия света.

— Привет, соня, — произнесла я и невольно улыбнулась.

— Сэл?.. — в голосе Зи прозвучали удивленные нотки. Он прокашлялся и осторожно повертел головой. — Где я? — заметил, что лежит на койке, укрытый белым покрывалом, что стены вокруг облеплены плиткой и медицинскими приборами.

— На Мегаполисе. Тебя засунули в криокамеру и отправили первым же рейсом. Ближе подходящего оборудования не нашлось, так что я заплатила кругленькую сумму за экстренную доставку и за регенерат, куда тебя погрузят с минуты на минуту. Завтра к вечеру будешь как новенький.

Джек довольно долго переваривал полученную информацию, затем пристально посмотрел мне в глаза.

— Где Рэй? — спросил он.

Я безразлично пожала плечами, хотя в груди по привычке кольнуло.

— Не знаю. Бороздит космические просторы в угоду своему клану.

— Почему ты не с ним?

— Потому что осталась с тобой.

Сказанное мной по какой-то причине еще больше расстроило мужчину, он разочарованно отвернулся. Ему было сложно двигаться, но я заметила, как он изо всех сил пытается спрятать лицо.

— Джек…

— Я не понимаю, Сэл. Мы ведь решили. Мы договорились с тобой… - надрывно начал он.

— Хватит, — я наклонилась и быстро поцеловала его.

Когда отстранилась, Зи тихо признался:

— Я думал, что умру.

— Не в мою смену. Я бы вытащила тебя из самой черной дыры, — мне хотелось его немного развеселить. Он был бледен и особенно мрачен. — Или ты сомневаешься во мне?

Джек умолк, громко втянул воздух. Его губы задрожали от нахлынувшего волнения. Мужчина поспешил их стиснуть, но вот слезы скрыть не мог.

— Твою пробирку, — выругался он и вновь отвел глаза. — Знаешь, Сэл… — мужчина робко прочистил горло. — Я перед смертью… то есть, когда там лежал… я думал о прошлом, — Зи выдержал тяжелую паузу. — Я тебе не рассказывал, но в свое время у меня была большая семья. Я родился на бедной планетке. Тогда местные управленцы проводили реорганизацию, повышали рождаемость, увеличивали рабочий класс, только вот не учли, что детей нужно чем-то кормить…