В следующем коридоре стала ясна и причина отвратительного запаха. Трупы. Вернее, десятка полтора человеческих останков в виде скелетов, усохших мумий. Один был относительно свежий — может год, может два как здесь лежит. Мужчины, женщины в одеждах разных эпох. Но почему они полегли именно здесь? Стал настороженно осматриваться, и метрах в пяти от входа сумел различить тончайшую синюю нить не то сигналки, не то растяжки. Странно как-то — общую защиту в коридоре я, вроде бы, отключил, а эта сигналка осталась. Это что — дополнительная неотключаемая мера защиты или проверка на внимательность и цветное зрение? Тогда понятно почему здесь столько трупов. Зашли, прошли первый коридор, зашли во второй и тут же зацепили синюю линию. А после знакомства с ней можно протянуть не очень долго. Тут, наверное, самые слабые или те, кто почувствовав неладное, решили вернуться, но сил уж не было.
Разбираться с линией не стал, а только аккуратно переступил и пошёл дальше. Можно было пособирать с останков артефакты, которых оказалось весьма много, но я не стал. Если живой останусь, на обратном пути соберу.
Так и шёл дальше из коридора в коридор, и почти в каждом находил один-два скелета. Да уж, пройти к сокровищу пытались очень многие, только большинство погибло в первых же коридорах, где в каждом стояла растяжка своего цвета. А вот когда цвета линий стали повторяться, а останки всё равно попадались, хоть и редко, я засомневался. А эти от чего погибли, если смогли пройти первые проверки на цветное зрение? Расслабились, не заметили? Так вроде, толщина почти такая. Ну, может, чуть тоньше. Бежали, надеясь получить меньшую дозу? Ну, это могло помочь пройти несколько лишних коридоров, но ведь потом ещё возвращаться надо, да и сокровище ещё надо найти. Или их угробила та защита, которую я отключаю приказами белой энергии? Но всё равно, смотреть по сторонам надо очень внимательно, и двигаться в привычной логике трёх шагов. Сделал три шага, остановился, осмотрелся. Совершенно не хочется сдохнуть от собственной невнимательности и торопливости.
Уже немного привык к коридорам, и стало складываться впечатление, что я нахожусь в гигантской головоломке, по которой катают шарик. Были такие раньше — плоский круг, на нём под стеклом перегородочки, создающие лабиринт. И нужно найти единственный путь, по которому прокатить маленький шарик. А сейчас в роли такого шарика я. Только такое впечатление, что эту головоломку растянули ещё и по вертикали. Этакий то ли шар, то ли диск, то ли элипс. Зачем спрашивается? И сам себе ответил — чтобы нельзя было пробраться сверху или снизу через новые прорытые тоннели. С какой стороны ни подбирайся, всё равно попадёшь в один из коридоров, а здесь везде ловушки. Помнится, нечто подобное пытались сделать маги, когда я увидел непонятное в фиге Далинда. Тогда маги тоже нарвались на ловушки, попытались сносить землю пластами, в надежде вскрыть подземелье, и наткнулись на ещё более мощную ловушку. От горы осталась только гора щебня, погибло более тридцати магов, а от предполагаемых сокровищ вообще ничего не осталось. Может и здесь использовали ту же логику при строительстве? Но тогда искомое сокровище должно находиться где-то в середине этой головоломки. То-то мне начинает казаться, что коридоры стали словно изогнутыми. Подбираемся к центру?
Очередной проход вывел не в новый коридор, а в небольшую комнату метров шести в диаметре. С противоположной стороны виднелся ещё один проход, а в середине комнаты стоял метровый конический постамент, на плоской верхушке которого что-то лежало. Можно было с радостными воплями бросаться за добычей, но я, наоборот, замер на месте. Минут десять только осматривался. Здесь ничему нельзя верить. Пять раз запускал приказ на отключение ловушек, чуть ли не по сантиметрам стал двигаться вперёд, и только в метре от конуса заметил вокруг кольца, лежавшего на верхушке, нечто вроде небольшой короны или оградки. И цвет этой охранки был странный — льдисто-голубой. Вот такого я ещё не видел. Какая-то новая энергия или смесь из уже известных? Но что бы это ни было, касаться этой короны совершенно не хотелось. Осторожно, сверху, изогнув руку в локте, двумя пальцами зацепил кольцо и медленно вытянул его вверх. Отступил на пару шагов и несколько минут просто ждал когда перестанет колотиться сердце. Потом долго рассматривал кольцо. Неужели это и есть сокровище, из-за которого столько смертей? Кольцо, вернее, перстень-печатка сделан из просто выглядящего сероватого металла. Никаких драгоценных камней, никаких следов магии, никаких надписей, разве что на печатке некий незнакомый символ. И зачем, и кому этот перстень может быть нужен? Что это? Некий опознавательный знак для кого-то? Слишком уж глубоко запрятали и слишком охраняют. И где хоть какой-то намёк на возможное использование? Или он сам сработает как надо, когда будут подходящие условия? Сплошные вопросы.
Можно было возвращаться, но меня ввёл в сомнение второй проход с другой стороны комнаты. Я ведь себя убедил, что в этом лабиринте может быть только один путь к сокровищу, так куда тогда ведёт второй проход? Запасной маршрут? Ладно, схожу посмотрю. Снова привычные команды, но на выходе чуть не вляпался в едва заметный красный туман. Даже не туман, а так, лёгкая дымка, едва заметная в свете светляков. Нечто едва уловимое, как отблеск рассвета. Если сравнивать с туманом над городом, то здесь, похоже, упрощённая версия. Цвет только один, не меняется, и главная сложность для цветного мага — что эта дымка едва различима. А вот что она может убить мгновенно, в этом у меня сомнений не было. Приказ о коконе даже не знаю как отдавать — делать его вплотную к телу, так неизвестно какое должно быть безопасное расстояние от дымки. Посомневавшись, отдал команду свернуть дымку. Послушалась. Осторожно двинулся по коридору, и примерно посередине заметил небольшой камень, валявшийся у стены. Ну и ладно, буду возвращаться — включу.
За коридором ещё одна комната с пирамидкой и перстнем, но символ на печатке был другой. И я почти не удивился, когда в следующем коридоре проход перекрывала радужная плёнка. Похоже, весь этот лабиринт повторяет мой путь приобщения к цветной магии. От простого к сложному, все цвета в обязательном порядке, но было что-то ещё, наверное, завязанное на владении белой магией, ведь что-то я отключал, а неведомая мне защита мигала светом, подтверждая выполнение приказа. Может из-за этого я уже давно не видел скелетов в коридорах — все гибли на простых ловушках. Получается, до первого кольца мог дойти только белый маг, а до этой плёнки — только маг, уже побывавший в городе магов, а может и создававший ту защиту? Сейчас и проверим. Короткая команда, и в плёнке появился словно дверной проём. Ладно, понадеемся, что после получения ясной команды плёнка уже не будет убивать меня.
А третья комната напрочь убила у меня все представления о сокровищах. Тоже круглая комната с куполообразным потолком. Вдоль стен шесть книжных шкафов с плотными рядами книг. Посреди комнаты самый обычный стол, на котором лежал большой лист с планом чего-то, и ещё несколько бумаг. Рядом со столом самый обычный табурет. Одно радовало — вход сюда был только один. Значит, это и есть настоящая сокровищница.
Первым делом подошёл к книжным полкам, быстро просмотрел несколько книг, но это оказались самые обычные книги по разным профессиям. Наставления каменщика, по уходу за скотом и прочее. Явно какой-то обман, но в чём? На столе несколько больших книг, но это вообще оказались журналы по учёту доходов-расходов. Домашняя бухгалтерия.
Закаменевшее гусиное перо, небольшая стеклянная чернильница с давно засохшим составом. Ещё один перстень-печатка. А вот план, нарисованный на чём-то вроде тонкого пергамента, очень даже заинтересовал. Это ведь план города магов! Очень подробный, с кучей пометок и непонятных значков, которые мне ни о чём мне говорили. Наверное, это и есть главное сокровище этого лабиринта, раз его хранили в самом защищённом месте. Если эту карту забрать, да прогуляться до города, то можно будет найти много чего интересного. Стоял, всматриваясь в карту, и почти краем сознания обратил внимание на странную надпись на листке, лежавшем сбоку от карты. Похоже, лист использовали чтобы чистить перо — весь низ в сплошных пятнах, брызгах чернил, но сверху чуть наискосок чётко было написано «Читать с фонарём». А это что может означать? У нас есть поговорка «Днём с огнём». Вроде как означает, что найти невозможно. А фонарь здесь при чём? Бессмысленная фраза для мага, который смог сюда добраться. Я ведь могу сейчас запустить хоть сотню светляков, и от их света можно будет ослепнуть. Так что может означать эта фраза?
