Уже хотел ехать дальше, но взгляд зацепился за странный предмет за спиной одного из трупов (тот лежал на боку). Если глаза меня не обманывали, за спиной мужчины на ремне была складная тренога (или штатив, не знаю как правильно назвать). Нечто подобное использовали фотографы в те времена, когда фотоаппараты были большими, тяжёлыми, с раздвижными мехами. Три ноги, в каждой выдвигающаяся полоса, которая фиксируется зажимами. И сумка у мужчины была странная — квадратная, размером по стороне сантиметров пятьдесят. И такие бывают, но эта была плоская, словно пустая, но форму держала. И что, интересно, можно носить в такой сумке?
Весьма странные вещи для Мёртвых земель, и я не удержавшись, решил проверить что же там такое. Задержал дыхание и подошёл к первому трупу. Ну да, очень похоже на штатив. Парой движений ножа срезав ремень сумки, подошёл ко второму трупу и у него тоже срезал сумку. Отбежав на полсотни метров, продышался, и только после этого открыл квадратную сумку. А там… Не знаю правильных названий, но такими штуками пользуются на соревнованиях по спортивному ориентированию и не знаю ещё где. Плоский круг из тонкого листа бронзы. В центре отверстие, а по периметру разметка как у компаса. Количество делений не как у нас на Земле, но цифры были, а стороны света обозначены крупными буквами. Ещё в сумке нашлась узкая металлическая пластина в виде буквы «С». На вертикальных концах одна и две просечки. Похоже, это визир, по которому определяют точное направление. Но для работы нужен компас, чтобы выставить стороны света, и он тоже нашёлся в сумке. Почти привычный, жидкостной, разве что корпус из меди, но на Земле, вроде, изначально так и делали. И в визире, и в компасе нашлись отверстия, чтобы совмещать их с главным диском. Я проверил — совпадают. Похоже, на штативе сверху должна быть ось, на которую последовательно надевали диск, затем визир и компас, а потом можно было достаточно точно ориентироваться на местности.
После этого пришлось усесться на землю и долго чесать в затылке. Это что за геодезисты у меня в землях появились? Простому искателю поскорее бы найти чего-нибудь и свалить, пока ещё живой. Послать на смерть могли военные, но зачем им точные карты, если обратно никто не вернётся? Понадеялись на авось, вдруг повезёт? Для этого достаточно было давать каждому смертнику бумагу и карандаш, и если вернётся живым, то добавлять схему на общую карту.
Открыв вторую сумку, высыпал на землю весьма приличную кучку золота и артефактов, но главное, в боковом внутреннем кармане нашёлся сложенный кусок тонкого пергамента. Развернул его и вообще охренел — самая настоящая карта сокровищ! Путь неизвестно откуда неизвестно куда, но с очень точными углами (азимутами) и расстояниями. Сначала дорожка вихляла как безумная, потом путь становился более спокойным, расстояния указывались в тысячах каких-то мер, а в конце линия упиралась в некую пунктирную линию, обозначавшую какую-то область или местность. Можно было бы подумать, что это «геодезисты» составили, только вот пергамент хоть и был в хорошем состоянии, но рисунки явно нанесены много лет назад. И ещё меня очень смутил тот факт, что расстояния были указаны в каких-то танрах, а в пояснениях несколько фраз были написаны на языке, который использовали древние маги. В своё время я с ними долго провозился (с текстами), теперь этот язык для меня почти родной, поэтому и не сразу сообразил, что так не должно быть. Ну не может быть на почти современной карте надписей на древнем языке! И что это за мера длины «танра»? При работе с текстами о заклинаниях я с такой мерой не встречался, но на карте отсчёт расстояния шёл именно в танрах. Что это может быть? Ярд, локоть, сажень, метр, ещё что-то? И карта была нарисована в пиратском стиле, как путь к сокровищу. Осталось только определить к чему она относится, но у меня появилось нехорошее ощущение, что эта карта — всего лишь копия куска какой-то более крупной древней карты. У приличной карты есть рамка, пояснения что это, когда составлено, а тут — словно сняли копию. Копию чего? Рассуждая здраво и глядя на трупы «геодезистов», можно предположить, что это та тропинка, по которой они двигались. Только в какой точке мы сейчас? А если предположить, что пунктирная линия обозначает край этого самого Поля Смерти, и геодезисты приехали как раз почистить здесь что можно? Но откуда они зашли? Ну… Я огляделся по сторонам. Поле хоть и большое, но со всех сторон окружено холмами, а я сейчас примерно на юго-восточном краю этого поля. И судя по карте, мне нужно идти всё так же на юго-восток, и довольно долго (судя по цифрам на карте). Число там было указывало почти в пятнадцать тысяч.
Прошёл с пару тысяч шагов и наткнулся на трупы двух лошадей, а впереди довольно близко просматривалось красное пятно. Похоже, мужики обрадовались, что ещё живы, а под ногами начало появляться золото, расслабились, взяли чуть правее чем надо, вот и поплатились. На всякий случай проверил сумки на лошадях, и стал богаче ещё килограммов на пятнадцать золота и артефактов. Добычи становилось даже многовато, и пришлось забрать сумки и с этих лошадей. Я собрал килограмм тридцать, да здесь пятнадцать, и теперь моя лошадка выглядела странно, получив себе на спину три пары сумок. Да ещё весьма отощавший мешок с продуктами, оставшимися у меня. А лошадь ведь не железная, так что теперь придётся идти пешком. Ничего, прогуляюсь, не впервой.
Кстати, на одной из лошадей нашёлся свёрток с тремя палками (или прямоугольными деревянными брусками, если правильно). В палках были отверстия, и из них можно было собрать некую конструкцию. Я долго крутил палки, пытаясь сообразить что же это такое и зачем, потом вспомнились старые фильмы, в которых агрономы ходили по полям, отмеряя наделы. Там были некие конструкции в виде буквы «А», и с их помощью всё мерили. Если не ошибаюсь, расстояние между ножками было два метра. Мои три палки тоже собрались в букву «А», но какую-то маленькую — расстояние между ножками примерно 160–170 сантиметров. Ни два шага, ни три, а как будто два с половиной. Кто и чем руководствовался при создании такой меры, неизвестно, но если это и есть «танр», то можно считать шаги, умножая числа с карты на два с половиной. Можно было взять с собой и эти палки, но я бы точно выглядел как идиот, шагая по степи в одиночку и размахивая этими палками. Пятен я не боюсь, а если где и ошибусь, то буду разбираться на месте.
Шёл, настороженно оглядываясь по сторонам, и скоро начал материть составителей карты. Числа, наверное, были указаны верно, только совершенно не в масштабе, и некоторые прямые линии выглядели совсем короткими, хотя рядом стояли метки в десятки тысяч неизвестных мер. А вот зигзаги были расписаны очень подробно и заметно крупнее, хотя там рядом стояли числа в сотни единиц. Может и правильно. Главное — в зигзагах не запутаться, а как по прямой идти, и так понятно. Я, конечно, взял тот диск с метками, визир, но пока мне хватало и компаса. Мне ведь не нужна суперская точность и подсчёт шагов, а работать с компасом и ходить по азимуту нас учили ещё в школе. Ориентиры были расписаны достаточно подробно (как на пиратских картах), так что заблудиться я не боялся. Да и что для меня может означать «заблудился»? Пока у меня главная задача — идти на юг, а уж сколько это может занять по времени, меня совершенно не волновало. Лишь бы продуктов хватило, а где я там выйду — какая разница, я всё равно ничего там не знаю.
Путь, обозначенный в верхней половине карты, занял целых три дня. Сначала нашёл один из холмов, к которому была привязка на карте, а потом стало легче. И я всё время недоумевал — почему он проложен именно так? Вроде, пятен почти нет, путь можно было сократить раза в полтора, но почему такие зигзаги? Может, составители не очень надеялись на грамотность поисковиков, точность их приборов, поэтому и старались проложить маршрут с привязкой к крупным холмам? Эти и более заметны, и вряд ли исчезнут в ближайшую тысячу лет. Потом даже подумал — а не снести ли мне несколько таких холмов? Карта ведь точно копия, и неизвестно сколько ещё таких копий гуляет по рукам. Зачем мне конкуренты в деле зачистки земель? Потом мысленно махнул рукой на такое вредительство. Они даже с картой не смогли далеко уйти, так что сами себя угробят небрежностью. Пусть сами испытывают свою судьбу.
