Но пока не разберутся как он запускал заклинания под подавителем, к королевским особам его и близко подпускать нельзя. А если вспомнить и про смерть мага от «естественных» причин, то и к высшим аристократам тоже нежелательно. Получается… работы для парня будет много, но общаться с заказчиками он будет только через свою подружку. Хорошие условия, хорошая работа, всегда доступная женщина, но пока не разберёмся с его прошлым, его удел — общение со студентами, преподавателями, баронессами. Не более.

Несколько дней после разговора с ректоршей я хандрил, не зная чем теперь заниматься. Такая хорошая возможность вписаться в местное общество обломилась! А ещё звание официального мага открывало доступ в академию. И в библиотеке я бы с удовольствием посидел, и с магами пообщался. Могу общаться и сейчас, и любой маг, увидев мой источник, будет разговаривать со мной уважительно. Только достаточно простейшего естественного вопроса: «А что вы заканчивали», и я сразу приплыву. Мой ответ «да я не доучился», сразу будет выставлять меня чуть ли не самозванцем, подозрительным типом, и с этим ничего не поделать. Можно сразу называться (как и раньше) палнерским магом, но любая проверка опять выставит меня самозванцем, да и могут выплыть не очень приятные подробности из моего прошлого. Можно сказать правду про учёбу в Ренарде, но тогда обо мне узнает Горгона, и всё начнётся с начала. Да и после того, как я признался, что я универсал, копать будут особо тщательно. Универсалы — редкость, и чтобы такого выгнали из академии (или он сам сбежал), должно случиться что-то чрезвычайное и нехорошее. А потом могут прознать про мои поездки в Мёртвые земли, и после этого внимание ко мне станет слишком пристальным. Ладно, без диплома я как-нибудь проживу. Деньги можно заработать, подделывая артефакты из земель. У меня в сумках больше двух сотен точно есть, и я могу заменять в них простенькие заклинания на более сильные. И никакого обмана — кольца и всякая бижутерия самая что ни на есть настоящая, тех времён, а хороших заклинаний я знаю не меньше двухсот. Надо будет только не частить с продажей артефактов и быть повнимательнее, чтобы не нарваться на уродов типа того же Бовина.

Вспомнил про этих… и настроение ещё больше испортилось — к возможной мести других членов этой банды добавились ещё и намёки ректорши. Некстати, а почему она сказала «три случая убийства магов», а не «убито трое магов»? Про троих магов я знаю (следователь и старички), но это только два случая. А что тогда за «третий случай»? Нападение на обоз? Но с момента того боя прошёл уже почти месяц, а ректорша говорила о двух неделях. Но тогда в этом точно нет моей вины, и на все вопросы можно отвечать спокойно. Да и что мне смогут предъявить? Следователь должен был умереть ночью, а я в это время спокойно спал у себя дома. Никаких заклинаний я не использовал, так что и никаких следов не может быть в принципе. Надо только придумать правдоподобную причину нашей встречи.

Старички с подручными? Так привезли меня тайно, в карете, ночью, так что моё появление там не отследить. Из подвала я ничего не брал, так что и улик нет. Отпечатки пальцев могли остаться, но здесь, вроде, о таком методе ещё не слышали. Использовал только цветные заклинания, так что и здесь магических следов никто не обнаружит (кроме другого цветного мага). Дом стоял уединённо, уходил я в темноте, и первого человека встретил только утром, когда искал кого-то, кто мог бы меня отвезти в город. Странное совпадение? Так молодой, решил погулять за городом, а потом заблудился. Плутал, ночевал в лесу, потому утром и нанял телегу. Что ещё? Наверное, могли остаться отпечатки ботинок. Но пол был чистым, словно забетонированный, так что вряд ли. Но от ботинок нужно срочно избавиться. И не просто выбросить на ближайшую помойку, а гарантированно уничтожить плазмой где-нибудь в тёмном закоулке. И прямо сейчас. Не стоит рисковать.

Избавившись от возможной улики, вернулся к себе и снова стал себя накручивать. Искать меня могли и по запахам (собаками), но это если тела обнаружили достаточно быстро. Опять же, я шёл по дороге, а там было довольно оживлённо. Так что… если попытаются меня прижать, буду молчать как партизан. Вернее, отвечать по придуманной легенде. Может и не придётся снова драться и убивать.

А с бандой… Ту тётку с кучером вообще непонятно где и как искать. Тех двоих, что привели меня к следователю, можно поискать в СБ, но я теперь сам туда не сунусь. Ждать их у входа в академию, выслеживать, а потом устраивать допрос с пристрастием? А если это случайные люди, а ведь мне придётся их потом зачищать. Барон с семьёй и Аретон. Об этих у меня только подозрения о связи со старичками, но тоже никаких реальных зацепок. Получается, что мне придётся только ждать, и только если кто-то из этого списка появится рядом, начинать действовать? Не очень приятная перспектива, но я одиночка, и других вариантов пока нет.

Защитное заклинание я приготовил, оно теперь может работать в нескольких режимах, в том числе и в режиме готовности к нападению. И всё равно остаётся пробел в моей безопасности — если кто-то окажется рядом, но не бросится, размахивая чем-нибудь острым или тяжёлым, а просто прижмётся и тихо ткнёт чем-нибудь, то моя защита не сработает. Единственный вариант защиты от таких случаев — пустое пространство вокруг меня, которое должна обеспечить охрана.

Кстати, охрана. Богатые люди, когда им что-то или кто-то угрожает, обзаводятся телохранителями. Мне ведь не нужно, чтобы они закрывали меня своими телами, им нужно только вовремя поднять тревогу, чтобы я успел приготовится, или хотя бы не дать увезти моё тело, если я опять лопухнусь. А что, в этой идее что-то есть. Пусть не на постоянку, но хотя бы месяц, два можно и походить в сопровождении охраны. Надо подумать.

На следующий день я отправился искать людей или контору, которая этим занимается, но нашёл её только к вечеру. Людей с оружием хватало, но я стал привередливым, и мне что-нибудь, да не нравилось. То одежда не очень чистая, то морды бандитские, то встречу назначают не пойми где с неизвестным результатом. Но к вечеру нашёл более-менее приличную контору, которая была посредником при найме.

Небольшой домик на пару комнат, но внутри достаточно чисто. Обитал там всего один человек средних лет, в котором с одного взгляда можно было определить бывшего военного. Простая, но добротная одежда, а из оружия только кинжал за поясом сзади.

— Чем могу быть полезен? — спросил он.

— Э… — замялся я — Нужна охрана.

— Сколько человек, на какой срок?

— Э… нужна личная охрана. Один-два человека на… пару месяцев.

— Куда-то надо ехать?

— Нет, ехать никуда не надо. Я буду в городе, и охране нужно только сопровождать, чтобы вовремя предупредить меня.

— Предупредить? — не понял мужчина.

— Да, самое главное — предупредить о возможной опасности. Я в некотором роде маг, и могу постоять за себя, но у меня нет глаз на затылке, и мне иногда тоже нужно спать.

— Ожидаются нападения? — мужчина пытливо смотрел на меня.

— Э… не знаю. Возможно, это только мои страхи, но… Недавно пожилая женщина подозвала меня к карете, чтобы узнать как проехать, а когда я подошёл, меня оглушили сзади по голове, запихнули в карету и увезли. С теми людьми я разобрался, но мне очень не хочется повторения подобного в ближайшее время.

— Могут мстить?

— Не знаю. Может сообщники сейчас забились по щелям, а может старательно ищут меня, поэтому мне и нужна охрана на пару месяцев. Надеюсь, за это время что-то прояснится. И ещё. Я предполагаю время от времени посещать места, где собираются приличные люди, поэтому очень желательно, чтобы охрана не выделялась грозным видом и кучей оружия. Желательно примерно моего возраста. Повторюсь, главная задача моей охраны — вовремя предупредить меня о возможном нападении. Остальное я сделаю сам.

Мужчина посидел в задумчивости, переваривая мои странные требования, потом полез в стол и достал пачку бумаг. Стал просматривать их, откладывая в сторону. Наконец, на одной задержался.