На четвёртый день добрался до сплошного пояса пятен. Быстренько прошёл по нему, сверяясь с картой, и подозрение стало почти уверенностью — карту составляли для не очень грамотных потомков. Места вокруг хватало, но маршрут был проложен так, чтобы до ближайших пятен было хотя бы метров сто. И захочешь — не промахнёшься. И как вишенка на торте — карта вывела к коническому камню, на вершине которого со стороны земель кто-то провёл полосу серой краской.

Устроившись рядом передохнуть, стал подводить итоги. Первое — с этой стороны до Города не намного ближе, чем с северной стороны. Два дня шёл до поля, потом три до границы. Итого — пять — шесть дней в зависимости от маршрута и скорости передвижения. Второе — здесь есть (или были) люди, которые могут ходить в земли. Может смертников по одним и тем же линиям отправляли, куриц или кроликов использовали, но мне почему-то кажется, что путь проложил такой же цветной маг, как и я. Я ведь точно так же вёл магов к крепости, стараясь выбирать дорожку подальше от пятен. И маги так же составляли карту, указывая ориентиры, расстояние. Ещё и вешки приметные ставили. Может и здесь они первое время были. Но одно можно сказать точно — что карта была составлена лет триста — пятьсот назад, то есть после магической войны и до того, как древний язык вышел из оборота. Что это мне даёт? Да ничего, собственно. Конкуренты самоустранились, и теперь совета спросить не у кого. Да и встреть я тех «геодезистов» живыми, первой мыслью, наверное, было бы прикончить их. Ничего личного, как говорится, но я начал понимать опасность цветной магии, и лучше перестраховаться. Да меня и самого могут прикончить, если встретится другой цветной маг. Может предложит вместе мир захватить и стать правителями, а может сразу прикончит, чтобы обезопасить этот самый мир. Может потому цветные маги и исчезли бесследно после магической войны, что наиболее умные осознали весь ужас, который они принесли в этот мир, и постарались зачистить своих коллег, чтобы устранить саму возможность распространения опасных знаний? Кто теперь об этом скажет?

Ладно, пора идти дальше. Из земель я вышел, но пока непонятно куда. Теперь надо будет продуктов где подкупить, приодеться по местной моде, а потом поискать городок поспокойнее и потише. Сниму или куплю уединённый домик, и буду жить тихой размеренной жизнью. Я даже легенду себе уже придумал — недоучившийся студент из астерийской академии. Это объяснит отсутствие документов мага, а на вопрос о причинах (почему не доучился) буду с грустным видом намекать, что муж моей женщины оказался гнусным интриганом, и я предпочёл на время уехать из королевства. И пусть додумывают сами что я там такого начудил, что муж так сильно разозлился.

Прошёл ещё пару километров, и вдруг слева послышался топот скачущих лошадей. Здесь меня никто знать не должен, нападения я не ожидал, но, на всякий случай, защиту поставил.

Подъехали две солдатки. Почти привычная форма, разве что облегченная по причине жары. У обеих сабли, и лица очень уж серьёзные. Я остановился.

— Кто таков, что здесь делаешь? — рыкнула одна из женщин.

Грубо, конечно, так обращаться к незнакомому человеку, но я не стал ерепениться.

— Путешественник. Езжу по странам, смотрю где что интересное.

— А здесь что делаешь?

— Так я же говорю — еду куда глаза глядят, вот так и сюда заехал.

— Так, поворачивай, поедешь с нами.

— Это зачем ещё? — удивился я.

— Разберёмся кто ты такой, потом дальше поедешь.

Это было немного странно. Ходить в земли, что-то приносить оттуда не запрещено. Во всяком случае, в тех королевствах, где я бывал. Могут и докопаться, если заподозрят бандита или скрывающегося преступника. Так я, вроде, иду тихо, мирно, никого не трогаю. Или после последних трёх недель моих приключений мой вид сразу внушает подозрение? Но ехать на разборки в ближайшую крепость совершенно не хочется. Наверное, можно и откупиться, бросив солдаткам по золотому, но ещё меньше хочется светить своё золото.

Вздохнув, медленно протянул правую руку в сторону солдаток, повернул ладонью вверх, и на ладони стал разрастаться комок огня. Лошади забеспокоились, невольно попятились назад, и я погасил огонь.

— Ещё какие-то вопросы есть?

Обе солдатки одновременно замотали головами.

— Никак нет, господин маг!

— Ну, тогда спокойной вам службы.

— Благодарим, господин маг!

Ну и всё, на этом разборки закончились. Я спокойно повернулся и пошёл в сторону юга.

Женщины долго молчали, провожая взглядами одинокую фигуру, и лишь когда она отдалилась достаточно далеко, облегчённо перевели дух.

— Да уж, чуть не влетели… Это ж надо было так повезти, чтобы встретить здесь мага! — сказала одна другой.

— Мага, идущего со стороны Мёртвых земель — кивнула вторая — И седельные сумки у него с чем-то тяжёлым. Там точно не продукты и не тряпки.

— И что будем делать? Докладывать начальству?

— Зетра, нам что, больше всех надо? Ушёл и ушёл, никого не трогал. Кому он сдался, этот придурок, шляющийся рядом с землями? Здесь-то он один, а кто сказал, что за холмом его не ждёт ещё десяток его сопровождения? И кого погонят с этим разбираться? Нас, конечно — женщина снова посмотрела вслед одинокой фигуре — Не знаю кто это, но связываться с ним у меня нет никакого желания. Я лучше забуду что вообще его встречала.

— Да и я уже и забыла. Хочется ещё хоть немного пожить — вторая тронула поводья — Ладно, поехали.

Больше меня никто задерживать не пытался, и я спокойно двинулся дальше на юг. Через день начали появляться одинокие фермы, и я наконец-то смог прикупить свежие продукты. А ещё через день окружающий ландшафт начал неуловимо меняться. Вроде, всё нормально — холмы стали чуть выше, но я не мог отделаться от ощущения, что высота над уровнем моря (как принято говорить) становится меньше, словно я потихонечку спускаюсь с горы. Как так может быть я не понимал, но внутренний барометр бубнил, что верхушки холмов находятся как раз на уровне Мёртвых земель, а вот долинки между холмами становятся всё ниже. Может Мёртвые земли — это какое-то плоскогорье (что бы ни понимать под этим), а нормальный уровень поверхности как раз здесь? Хрен его знает, но то ли я ещё молод и организм легко приспосабливается, но каких-то особых изменений давления, процента кислорода или что там ещё должно меняться, я не чувствовал. А подсознание всё равно бубнило — я спускаюсь куда-то вниз. Из изменений почувствовал разве что чуть более влажный воздух. Едва-едва, но чувствовалось. Жара стояла под тридцать, но трава становилась более зелёной, и кормить лошадку стало полегче.

Начали попадаться деревни, небольшие городки, и в одном из них, заметив магазин готовой одежды, я прикупил пару комплектов одежды по местной моде. В принципе, ничего особенного, за исключением нескольких моментов — местные мужчины очень любили жилетки, шляпы с большими полями, а сапогам предпочитали тупоносые туфли. Ну и ткань одежды более тонкая, чем я привык в северных королевствах. Ну так и климат здесь заметно теплее.

Почему-то иногда мне чудилось, что я попал в средневековую Испанию. Я и в современной-то не был, и все мои знания были почерпнуты из книжек с картинками, но что-то такое чувствовалось. Да ещё люди более смуглые, чернявые, загорелые. Да и ладно, не негры же. Это я к тому, что после всех моих путешествий я и сам стал весьма загорелым, а переодевшись в местную одежду, вообще стал «своим», и на меня никто не обращал внимания.

Из интересного было всего два момента. Первый — как я сдавал золото в каком-то городке. Как мне подсказали раньше, монетами примерно средних размеров можно было расплачиваться везде, независимо от того чей портрет на них выбит, но я решил не рисковать попусту. В каком-то городке приметил вывеску ювелира и решил поменять немного своего золота на привычные для местных монеты. Пожилой лысоватый мужчина долго рассматривал горсть золотого лома, что я высыпал перед ним, капал химикатами, потом словно в недоумении посмотрел на меня.