Я глянул в бумажку.

— Замок Бунже недалеко от Рантона. Это вообще где? — спросил я магиню.

— Это на юге. Если ехать не спеша, то можно добраться за пару недель.

Всего-то? По местным меркам это ж почти что рядом. И съездить бы неплохо, но что-то мне не нравилось.

— А кто хоть владелец этих колец?

— На продажу мне отдавал барон Деноро. Кто сейчас владеет замком и правами на имущество, я не знаю.

— Отдал и уже двадцать лет ждёт от вас денег? — не поверил я.

Магиня построжела лицом.

— Кто посмеет обвинить меня в жадности, лживости или желании обмануть доверие клиента?

Я торопливо поднял ладони в защитном жесте.

— Я точно не посмел бы даже думать о подобном, госпожа магиня. Меня удивило лишь терпение барона, готового ждать выгодную цену столько времени.

Магиня чуть пожала плечами.

— Это желание клиента, а уж какими мотивами он при этом руководствовался — это его дело.

Ну да. Сказал бы продать за один серебряный, и магиня бы точно выполнила указание. Как говорится, хозяин-барин.

Я чуть поклонился.

— Я благодарен вам, госпожа магиня, что уделили мне столько времени.

Магиня вдруг тоже коротко склонила голову.

— Я счастлива, что меня посетил такой сильный маг. Вы единственный, кто просмотрел все кольца из этого набора.

Я смутился от такой странной похвалы.

— Да я… я, вообще-то, по призванию артефактор, и мне стали интересны такие… древние кольца.

Уголки губ магини дёрнулись в улыбке, и она снова поклонилась мне.

— Я счастлива, что меня посетил такой сильный и умелый маг-артефактор.

Я не знал куда глаза девать от смущения и лишь ещё раз торопливо поклонился.

— До свидания, госпожа магиня.

Шёл по улице, смотрел по сторонам, а мысли всё вертелись вокруг этих колец. Странно это всё, очень странно. Если хозяин хотел продать кольца подороже, он бы отдал их на реализацию в более богатый магазин где-нибудь на центральной улице. Правда, обычные маги ничего бы не увидели, и пришлось бы объяснять с какой стати за обычные кольца ломят такую цену. А владелец или не захотел об этом говорить, или сам не знал. Но тогда магиня в магазинчике могла быть в курсе «особенности» колец, раз взяла их на реализацию. Надеялась когда-нибудь продать их или действует заодно с неведомым бароном? Удобно, блин, устроились — ставят на видное место кольца с цветными заклинаниями, заламывают цену, и можно спокойно ждать когда кто-нибудь обратит на них внимание. И пожалте — потенциальным цветным магам дают адрес этого барона. А дальше что с ними будет? Начнут учить тонкостям цветной магии или грохнут как потенциально опасных? А может всё проще — сделают проводниками в земли? Только если ты не цветной универсал, то ты ничем не лучше самого простого человека. Можно попробовать очки Винары, но это поможет только при неспешных исследованиях на многие годы. Так какая истинная цель поиска цветных магов?

И ещё непонятно с самими кольцами. И коробочка старая, и сами кольца, и заклинания едва теплились, а вот бархат поменяли совсем недавно. Так что это — современная подделка из старых вещей? Или всё настоящее, а бархат поменяли из-за того, что старый просто превратился в труху? И выводы получаются разные. Если это подделка под старину, то где-то в этом королевстве есть самый настоящий цветной маг, а вот как пройдёт встреча, я сказать не берусь. И убить могут как потенциального носителя тайны, и пытать, стараясь забрать некие тайные документы или артефакты. Ведь на чём-то же этот маг учился, раз имеет представление о цветной магии. Это мне «повезло», и я увидел пятна сразу как попал в земли, даже не зная что это такое. А вот обычному магу, чтобы у него получилось что-то увидеть, нужно быть или универсалом с пытливым складом ума, или изначальным талантом.

И вообще как-то всё странно в этом королевстве — слишком уж часто мне попадаются намёки на Мёртвые земли. Не оружие и артефакты, которые есть в любом королевстве, а именно намёки. Те двое, что погибли в землях. Погибли и ладно, сунувшись куда не следовало, но у них была карта! Причём, копия небольшого куска, а значит где-то есть большая карта земель. Кто её хозяин, где и как его искать? Потом меня поразили ячейки в банке, работающие с отпечатками пальцев. Что, если там стоит сверхнадёжная техника пришельцев, и есть спецы, способные работать с такой техникой? Можно и с ними потолковать, но их охраняют, наверное, ещё лучше, чем сам банк. Сидят, поди, где-нибудь в уединённом замке за десятью запорами. Та дорога, которую я подремонтировал возле деревни. Я уже поездил по королевству, и теперь невольно появляется мысль, что тот кусок дороги делали совсем не обычные маги, а цветные. Неизвестно для каких целей, но понадобилась, и быстренько сделали. И блоки там резали совсем не обычными заклинаниям, и перевозили их на место неизвестно как. Потом старички, которые готовы были пытать меня, чтобы узнать мои тайны, но напрочь не хотели открывать свои. Ведь явно же есть и другие люди, связанные с контрабандой из земель. А картины с изображением города магов? Ведь не просто же так они попали в королевскую галерею. Кто-то хотел послать кому-то намёки, сигналы? А эта шкатулка с кольцами, лежащая на видном месте? Прямо как указатель с крупными буквами — сбор в таком-то месте, ехать туда. Как-то даже холодок по спине от таких мыслей.

А может я зря себя накручиваю? Ведь если вспомнить мою жизнь, то все эти намёки я увидел здесь только потому, что у меня сейчас куча свободного времени и денег, чтобы ни о чём не беспокоиться. Не будь моей мании найти себе аристократку, разве пошёл бы я в ту же картинную галерею? Да ни в жизнь. И в этот магазинчик я зашёл совершенно случайно. Может и в других королевствах есть подобные точки сбора? Только вот неизвестно кто, куда и зачем зовёт. Ведь и Тайная стража, прознав о цветных магах, может устраивать такие долговременные ловушки, чтобы уничтожать потенциально опасных личностей. Приедешь в такой замок с радостной улыбкой, а там тебя встретят дяди с нехорошими взглядами. Правда, если один цветной маг попадётся раз в десять лет, то они ведь там сдохнут от скуки и безделья. К тому же, если маг не совсем дурак, то он не попрётся как Плейшнер прямо в зубы непонятным людям, а как Штирлиц пройдёт мимо как бы невзначай, не давая повода для ареста. Но это если место людное, проходное, а если там глухомань, где случайных людей не бывает?

Ладно, это вопрос не ближайших дней. Приманка сделана очень хорошая, но получается слишком много вариантов развития событий, и к барону я поеду в самом крайнем случае, когда мне уж совсем нечем будет заняться.

А через день снова встретил Антелу. На этот раз она явилась в очень легкомысленном наряде, вся такая красивая, обольстительная, с пышной причёской. Без спроса подошла и уселась за мой стол. И сразу так это ладошку перед собой выставила, типа, подожди. Посидела, расправила юбку.

— Значит так — начала она — Я тебе сейчас кое-что скажу, но ты сразу не ругайся и не уходи, дай мне всё объяснить — ещё помолчала, собираясь с духом, и вдруг выдала — Я решила предложить себя в качестве твоей подружки и спутницы.

Наверное, у меня очень широко открылись глаза от удивления, и она стала объяснять.

— Да, неожиданно, но ситуация такая — она задумалась, подбирая слова — После нашей первой встречи мы вернулись в общагу, а потом девочки с кем-то пошушукались, парни обсуждали с друзьями как это могло случиться и что можно было сделать, потом ещё кто-то с кем-то поделился. Короче, когда я пришла к декану с просьбой заменить тему диплома, он уже в общих чертах знал о той встрече. Тему мне сменили, но начальство очень настоятельно рекомендовало мне вернуться и завести с тобой более тесные отношения. Если мне удастся стать твоей подружкой, то время, проведённое с тобой, мне зачнут в качестве преддипломной практики.

Я закрыл рот, который почему-то сам открылся от таких неожиданных новостей.