В доме поднялись на второй этаж, и здесь даже паркет на полу был, шторы на окнах. Похоже, здесь живут хозяева, и они в уюте себе не отказывают. Так что же здесь за место? Крепость, готовая к бою, или обычные люди, которым по наследству досталось такое необычное хозяйство?
Комната, куда меня привели, вполне могла быть залом для проведения балов. Не очень большая, но полсотни гостей поместились бы спокойно. Паркет, две люстры под потолком, несколько пуфиков и кресел вдоль стен. В центре комнаты стоял мужчина лет пятидесяти. Жилистый, подтянутый, в полувоенном камзоле. Совершенно седой, с резкими чертами лица и очень пристальным взглядом. Но это всё ерунда — я уловил в воздухе очень уж знакомую рябь, словно здесь был включен подавитель магии, а ассоциации с ним у меня очень нехорошие. Оглянулся по сторонам и заметил в простенках между окон ещё двух мужчин, одежда которых словно сливалась с гобеленами. Или они меня очень боятся, раз так приготовились, или их планы мне совсем не понравятся. Если что, придётся здесь всех зачищать плазмой или цветными лезвиями. Очень этого не хочется, но зависит это не только от меня.
Я остановился в нескольких шагах от мужчины в центре, тоже разглядывая его. Если ориентироваться на возраст, то это вполне может быть тот самый барон Деноро, который решил продать кольца. А может это бы его отец. Во всяком случае, этот мужчина ведёт себя как хозяин.
— Представьтесь. Цель вашего визита? — резковатый голос был под стать внешности мужчины.
Я чуть кашлянул, прочищая горло.
— Зовут Ленард. Некоторое время назад в одном из магазинчиков Сенатона я случайно наткнулся на набор из пяти колец по цене пять тысяч золотом, и он меня заинтересовал. Хозяйка магазинчика сказала, что если я захочу узнать о наборе подробнее, то мне лучше приехать сюда.
— Чем вас заинтересовал этот набор?
— Вы не маг, вам этого не понять.
— Так что вам важнее — узнать его историю или снизить цену?
— Я не собираюсь что-то покупать. Меня интересует только происхождение этого набора. Возможно, у вас найдётся ещё что-нибудь похожее.
Мужчина вдруг стал очень уж пристально всматриваться в меня.
— Ленард… А имена Тарлет и Бовин вам о чём-то говорят?
Я насторожился. Неужели это одна шайка?
— У меня были с ними пара не очень приятных встреч — медленно произнёс я.
Мужчина вдруг нехорошо усмехнулся.
— Так значит это из-за тебя у нас столько неприятностей и столько жертв. А тебя даже искать не пришлось.
Я уже приготовился к бою, но мужчина почему-то успокоился.
— Пойдём — бросил он, и не оглядываясь пошёл к выходу из комнаты.
Взаимное убийство откладывается? Или это сделают в более удобном месте, чтобы паркет не портить?
Шли сначала по коридорам, потом по крутым винтовым лестницам куда-то вниз. Судя по всему, в подземелье. Ну что ж, если захотят прикончить, то просто так я не дамся. Хотя, пока явной угрозы не было. Мужчина шёл впереди и ни разу не оглянулся. Двое сзади, но эти держали дистанцию, и их роль, похоже, была в том, чтобы я не сбежал обратно. Некстати, но подавитель магии продолжал работать, и его несли как раз эти двое.
Наконец, не знаю уж на каком подземном уровне, в узком коридоре остановились у одной из дверей в правой стене. Барон, если это был он, повернулся.
— Ты хочешь узнать наши тайны, а с такими мы разбираемся быстро и навсегда. Но ты
пришёл к нам, что-то увидев в шкатулке и кольцах, и теперь ты неприкасаем, пока не пройдёшь испытание. За этой дверью — он кивнул на проём в стене — находится наше главное сокровище, оставленное нам предками. Настолько ценное, что подойти к нему сможет только особый человек, обладающий… — мужчина чуть замялся — Пройти туда могут только маги, которые умеет управлять десятью стихиями. У тебя есть выбор — умереть здесь и сейчас, или войти в эту дверь и пройти свой путь до конца. Мы останемся здесь и будем ждать тебя. Через сутки я закрою эту дверь.
— И что я должен там сделать? Что-то найти и принести вам?
— Просто пройди путь до конца и вернись.
— А когда вернусь и расскажу, вы тут же меня прибьёте для сохранения тайны?
— Всё, что ты узнаешь, будет только твоим.
Странная какая-то фраза. Отправляет к своему родовому сокровищу, и тут же говорит, что всё найденное достанется мне. Да уж, ситуация очень уж напоминала сказку про Алладина и его спуск в пещеру за лампой с джином. А этот мужик будет в роли Джафара.
— Ладно, я понял. Отрывайте дверь.
Мужчина даже не пошевелился, сверля меня взглядом.
— Ты даже не спросил что могут означать десять стихий — протянул он.
А о чем спрашивать? Для меня это разве что намёк на цветную магию, но не делиться же такими знаниями с первым встречным.
— Наверное, это подсказка о каких-то ловушках — усмехнулся я — Может дадите кого-нибудь в попутчики? Чтобы, значит, он сам всё увидел и рассказал точно.
Никто мою шутку не оценил и не улыбнулся. Маг, наконец, отмер и открыл дверь замысловатым ключом.
— Иди.
За дверью оказался самый обычный коридорчик, стены которого были выложены камнем. И лишь пройдя метров десять, и почти упёршись в стену, заметил справа небольшой проход куда-то вправо. Света от светильников хозяев уже не хватало, и я зажёг своих светлячков. Честно говоря, идти было страшновато. С магией, я, надеюсь, разберусь, но всегда есть вероятность каких-нибудь простейших механических ловушек типа вращающихся плит пола с шипами, обваливающегося потолка и вообще чего угодно, до чего додумается больная фантазия. Но идти всё равно придётся. Если не ради этих уродов, то хотя бы для себя, чтобы разобраться со всеми этими тайнам и успокоиться хотя бы с этой загадкой. А вдруг там целые залежи настоящих артефактов цветных магов? Есть небольшая надежда, что если это и в самом деле потомки беженцев из города магов, то здесь ловушки не должны быть сложнее, чем в самом городе или на корабле. Главное — не торопиться.
Хорошо, что вспомнил про корабль. Поднял ногу и опустил. И мощной белой волной приказ в коридор — убрать защиту! И снова, как на корабле, мелькнул свет перед глазами. Ну что ж, уже легче. Если здесь система защита как на корабле, то есть надежда остаться в живых.
Следующий коридор был заметно шире, почти три метра в ширину. И стены покрыты чем-то вроде синеватого кафеля, который в свете моих светляков отливал очень неприятным светом. А может это и есть защита, которую я отключил? Но всё равно, надо быть настороже. И ещё мне очень не понравился воздух. Застоявшийся, затхлый, и запашок такой, словно невдалеке кто-то сдох. Сталкивался я с таким в землях, но там хоть можно было отойти в сторону, хлебнуть свежего воздуха, а здесь куда отходить?
Метров через двадцать теперь уже слева проход куда-то. Постоял, подумал, и решил действовать по проверенному принципу — идти всё время направо. Долго, нудно, но есть надежда не заблудиться. И вернуться можно, всё время поворачивая налево. Снова команды на отключение защиты и в проход, и в продолжение коридора. Снова мигание света. Ладно, хотя бы слушается. Прошёл по коридору ещё метров двадцать и упёрся в тупик. Какой-то лабиринт или нужно где-то что-то нажать? Попробовал разные варианты, но нигде ничего не сдвинулось, не открылось, не нажалось. Пришлось возвращаться.
Снова в проход команду на снятие защиты, но на этот раз никакого мигания света. И проход удивил. И этот коридор, и следующий были достаточно широкими — метра три в ширину, а вот проход между ними был больше похож на обычную дверь — метр на два, только вот простенок (или стена между коридорами) был толщиной в пару метров. Зачем спрашивается, если коридоры достаточно широкие, а проходы между ними такие узкие? Чтобы гости шли по одному и можно было проконтролировать каждого? Или смысл в том, чтобы никаких объёмных вещей нельзя было пронести? Или чтобы эти проходы можно было закрывать, произвольно меняя план лабиринта? Зачем? Чтобы никакого плана проникновения не могло быть в принципе, потому что проходы будут в других местах и вести неизвестно куда?
