Ну а дальше уже по проверенному сценарию. Свистнул извозчика и поехал ближе к центру города. Там снял комнату в трёхэтажном гостевом доме, потом опять баня, парикмахер, магазины одежды. Требование к одежде прежнее — скромно, но с достоинством. Пара дней в этих заботах и пролетели. Отправил посыльного к Аретону с моим новым адресом, а потом просто гулял, присматриваясь к местной жизни. Почти всё понятно — больше людей, больше денег, больше богатых бездельников, больше карет с гербами. Я провожал их взглядами, но из окошек никто не выглядывал и по сторонам не смотрел. Для этих людей была улица, толпа, и был их собственный мир карет, особняков и возвышенных отношений. И эти два мира не пересекались. Ничего, для начала я пройдусь по ресторанам, чтобы почувствовать местную атмосферу и сравнить с собственными представлениями. Может и во мне придётся что-то изменить, чтобы меня воспринимали за своего?
Теперь целыми днями гулял, впитывая атмосферу города. Обеды только в ресторанах. Днём «бабочек» и «озабоченных» почти не было, а народ обедал солидный, с хорошими манерами. Были и купцы, и чиновники, но больше внимания я обращал именно на аристократов, пытаясь понять в чём же их секрет. Осанка? Так и я не сутулюсь. Одежда? И я могу одеться не хуже. Поведение за столом? Через три дня и я уже начал обедать культурно, соблюдая местные условности. Вежливость и неторопливость при разговорах? Так и я как-то незаметно почти перестал материться через слово. Наверное, самое главное — чувство собственного достоинства, сквозившее в манерах. Не высокомерия, когда все вокруг бегают по щелчку твоих пальцев, а именно чувство собственного достоинства, которое появляется когда за тобой стоит сила. Сила рода, денег, положения. Правда, я встречал и обычных людей с чувством собственного достоинства, но обычно это были настоящие интеллигенты. Не по образованию, а по душевным качествам.
Я даже в театр местный сходил на какое-то представление. Снял ложу для себя одного (пришлось заплатить целых десять золотых), но я получил возможность несколько часов наблюдать за этой ярмаркой тщеславия. Ничего особенного и неожиданного, иногда такое показывают в западных фильмах. Всё яркое, много драгоценностей, все друг с другом здороваются, прогуливаются. Не хотелось бы и мне так жить, но иногда, наверное, придётся для налаживания связей. Да и вероятная жена обязательно плешь проест разговорами, что мы сидим дома, никуда не ходим, что она всеми покинута, даже с подругами не видится. Причина обязательно найдётся.
Давали что-то в духе Шекспира — манерные движения, позы, пафосные речи, но меня больше интересовали люди в зале. Как ходят, как разговаривают, даже как усаживаются в кресла. Кстати, нечасто, но и на меня поглядывали. Мужчины, женщины, но без последствий и попыток познакомиться. Но между собой явно меня обсудили. Хотя бы с вопросом — а кто это у нас такой богатенький появился, что может позволить себе снять ложу для одного? Но это только разовый выпендрёж, и больше я так делать не буду. Главное — я немного успокоился. Обычные люди, не боги. Под конец представления я даже начал высматривать себе возможную жену. И при всей моей непонятной привередливости в последнее время, с четырьмя я был бы не против познакомиться. Симпатичные, фигуристые, взгляды умненькие, и на мир они смотрели так, словно готовы были любить весь мир. Но рядом были очень серьёзные мужчины, пристально смотревшие на всех проходивших мимо. То ли отцы, то ли мужья, и это станет главным препятствием в моей будущей женитьбе, ведь познакомиться будет можно только если такой папа разрешит. А это для начала надо будет познакомиться с тем, кто меня этому папе представит, потом заслужить доверие папы, чтобы уже он разрешил разговаривать с будущей невестой. Да, проблем будет куча, но жениться только чтобы жениться, тоже не хочется. Ладно, это дело будущего.
Лишь на десятый день Аретон прислал записку. Типа, заеду завтра в восемь. Оденьтесь прилично, но без вычурности или показного богатства. Так я и не собирался. Мой девиз в одежде прежний — скромно, но с достоинством.
Аретон приехал на очень симпатичной коляске, сверкающей лаком. Да ещё и кучер незнакомый, одетый в нечто вроде ливреи. Потом куда-то долго ехали, а приехали к двухэтажному особняку. Всю дорогу Аретон молчал, задав в самом начале всего один вопрос — что я вижу в его теле сейчас. Я быстро просмотрел его, но какого-то явного криминала не нашёл. Вполне себе здоровый организм, заметно взбодрившийся после моего лечения. Да и внешне маг сильно изменился — и в теле заметно поправился, и лицо округлилось, посвежело, исчезли глубокие морщины на лбу. Оказалось, что Аретон — совсем не старик, как я подумал при нашей первой встрече, а мужчина лет сорока пяти. Наберёт ещё килограмм десять и вообще станет привлекательным для женщин.
— Каких-то признаков прежней болезни я не вижу — сказал я наконец — Вы хорошо питаетесь и заметно набираете вес, восстанавливая силы. Единственная моя рекомендация для вас прежняя — постарайтесь без крайней необходимости не использовать на себе целительские заклинания. Просто поберегитесь, а если уж возникнет такая необходимость, лучше обратитесь к хорошим травникам. Настойки, эликсиры и что там они ещё предложат.
Маг кивнул и всю дорогу молчал, погрузившись в свои мысли.
А вечер… На таких я уже бывал. Большая комната, в которой собралось человек тридцать гостей. Всем за сорок, и я оказался самым молодым. Меня представили хозяину как путешественника, и на этом, собственно, всё. Остальные гости тоже отреагировали слабо. Ну, приехал какой-то непонятный человек, его зачем-то представили. Пара мужчин посмотрели на меня с откровенным недоумением. Единственные, кто проявил интерес — две баронессы-болтушки. Вот с ними я и провёл большую часть времени. Легенда уже была готова. Глансора, Палнера, Астерия, ну и несколько десятков дорожных историй, которые я приготовил заранее, так что напрягаться не пришлось. К тому же Глансора для местных — нечто вроде уральских гор для жителя той же средневековой Испании. Где-то там, далеко, добираться месяца три-четыре, так что название знают, но не более.
Один из мужчин повернулся к магу.
— И чем же этот мальчик может быть интересен, господин Аретон, что вы привели его к нам?
Маг чуть повернулся к спросившему.
— Пока трудно сказать точно, господин граф. Сильный маг. Во время нашей поездки смог убить мага и ещё четырёх бандитов, напавших на повозку, в которой он ехал. Сумел вылечить меня, когда я уже отчаялся. Знания и сила у него точно есть.
— При этом он прибыл издалека, никого не знает, и по сути, является обычным наёмником, которого всегда можно нанять за деньги.
Маг невольно посмотрел в другой конец зала, где Ленард о чём-то говорил с женщинами.
— Я не уверен в этом, господин граф. В нём нет спеси молодого боевика, но он не собирается ни перед кем кланяться. Он спокойно осознаёт свою силу и готов её использовать без промедлений и сомнений. Иногда в общении проскальзывают едва заметные мелочи, словно ему не впервые приходится общаться со знатными людьми. Путешествует, но у него нет трудностей с деньгами. Мне он помог как целитель, но думаю, он может и отказать в помощи, сославшись на то, что у него нет нужного образования.
— Если он такой независимый, то зачем он нам нужен? Или зачем мы ему можем понадобиться?
— Ленард говорил, что у него в планах выгодная женитьба на какой-нибудь богатой аристократке. Думаю, желающие заполучить в мужья молодого сильного мага найдутся.
Граф хмыкнул.
— Для богатых аристократок мы найдём более послушных и удобных женихов.
Аретон чуть пожал плечами.
— Парень побывал уже в нескольких королевствах, так что у него есть с чем сравнить. Думаю, ради выгодной женитьбы он не будет прогибаться, а просто поищет в другом месте.
