Тигер глубоко склонился.

— Будет исполнено, Ваше Величество.

Алтера снова попросила о встрече, но стояла перед Горгоной какая-то пасмурная. Гогона, предчувствуя новые неприятности, тоже нахмурилась.

— Опять плохие новости? — спросила она.

Алтера невольно вздохнула.

— Похоже, что так, Ваше Высочество. Пришло сообщение от наших магинь, которых мы отправили для…

— Я помню — прервала её Горгона — давай по сути.

Алтера снова вздохнула.

— В столице Палнеры и в академии становится всё больше неясных слухов, что в крепости рядом с границей с Глансором погибло более двухсот человек. Магов погибло более сорока, из них двадцать три магистра. Погибло более двухсот солдат. А командовала отрядом глава королевской охраны леди Нели. Она тоже погибла.

Алтера замолчала, ожидая, пока начальница сможет уложить в голове такую новость. Наконец взгляд Горгоны прояснился.

— Насколько слухи могут быть верны? И что говорят о причинах бойни? С кем они там воевали?

— Официального сообщения нет, и думаю, вряд ли кто будет таким хвалиться, разве что пустят слух о неудачном испытании какого-нибудь нового мощного заклинания. Результат как раз подходящий. Правда, тогда непонятно что там делала начальник королевской охраны. А слухи… У кого-то срочно уехал муж и сообщений нет. Начинают спрашивать, может кто что знает, начинают сравнивать, а в итоге, если всё сложить, и вышли на такие цифры. А вот причины… Если бы была заваруха вроде нашей, в свете гуляли бы разговоры, что глансорцы обнаглели, что пора им напомнить и прочее, но об этом пока тихо. Что маги что-то не поделили и передрались, тоже не верится — Алтера снова вздохнула — Боюсь, это дело рук нашего подопечного.

Горгона сама с трудом подавила вздох.

— Я от гибели магистра в тюрьме ещё не отошла, а тут… сорок магов… Как такое могло произойти⁈

— Может, использовал какой-нибудь артефакт из Мёртвых земель?

— Может быть — вынуждена была согласиться Горгона и зло поджала губы — Руки бы оборвать ректору нашей академии, а заодно и голову безмозглую! Ведь был такой хороший мальчик, тихий, спокойный, книжки читал, помог нам в земли зайти, и на тебе, захотели парня на четвертый курс перевести, руша ему все планы. А теперь такие сообщения идут, словно у соседей магическая война началась — Горгона посидела в задумчивости — Ладно, всё это лирика. Потери серьёзные, но для Палнеры терпимые. У нас тоже бывали неудачи из-за той же фиги Далинда, но королеве придётся доложить, чтобы для неё не стали неожиданностью новые события — Горгона слегка постучала кончиками пальцев по столу — Есть мысли что не поделили маги и Жаклин?

Алтера чуть пожала плечами.

— Вряд ли Жаклин сам к ним полез. Скорее, магам было что-то нужно от него, а Жаклин категорически отказал.

— Отказал сорока магам?

— Жаклин столько раз ходил в земли и видел чего стоят маги против магии земель. Думаю, что-то он уже умеет, и говорить с ним грубо, а тем более угрожать — это как самому подписать себе приговор.

Горгона кивнула.

— Это если будет честный бой, но всегда можно подстроить ловушку, усыпить, отравить. И потерять такого человека с невозможными знаниями. Палнерцы могут захотеть поквитаться, а мы Жаклин ничем помочь не сможем. И где его теперь искать? Хотя… ему сейчас нужно бежать очень быстро, чтобы оказаться подальше от Палнеры, и бежать он может… Знаешь что, а давай-ка отправим несколько наших девушек, которые любят путешествовать, на границу Глансоры и Мёртвых земель. Пусть пару месяцев поездят, посмотрят, слухи пособирают.

— А зачем Жаклин ехать в земли?

— Ну, мало ли. Золото на прожитие пособирать, артефактов каких интересных. При способностях Жаклин это будет просто прогулка. И, наверное, земли для него сейчас самое безопасное место — уж там-то его точно никто не найдёт и не достанет. А наши девушки, если им повезёт встретить Жаклин, очень вежливо и очень тактично напомнят ему, что в Ренарде ему всегда рады, и мы обеспечим ему полнейшую безопасность в каком-нибудь очень комфортном замке. И пусть занимается чем хочет, но лучше это делать у нас.

— И вас не будет беспокоить, что он…

Горгона помрачнела и долго молчала.

— Любой из нас может стать опасным, если будет угроза его жизни или жизни его близких. И чем сильнее человек, тем осторожнее надо с ним обращаться, не доводя ситуацию до крайности. Будем считать Жаклин очень сильным, и будем вести себя с ним соответственно.

— А… если…

— А если… то будем держать наготове особые таблетки или порошок, а на его упаковке я напишу большими буквами: «Вы просрали все свои мечты и надежды!»

Алтера невольно улыбнулась непривычной грубости начальницы и таким мрачным перспективам.

— Я лично проинструктирую наших девочек, и они будут очень вежливы и очень тактичны. Мне самой интересно посмотреть каким стал Жаклин.

— Не только тебе будет интересно, так что обеспечь девочек хорошей защитой. Мало ли кто ещё захочет поговорить с Жаклин перед нами или вместо нас.

Алтера коротко склонила голову в поклоне.

Часть II

Глансора

Раздался стук в дверь. Я немного удивился, но пошёл открывать без всякой задней мысли или опасения. Мало ли, может служанка пришла сделать уборку и полы помыть.

В коридоре стояла непонятная троица — женщина и двое мужчин в дорожной одежде, причём, все довольно сильные маги. У каждого по несколько боевых артефактов. Женщине уже за сорок. Довольно симпатичная, но впечатление портили жёсткий взгляд и поджатые губы, словно она готовилась к скандалу и ругани. Да и мужчины выглядели не лучше — такие же настороженные, словно готовые к драке. Чего это они? Я их вижу впервые, и повода для драки у нас вроде как нет.

Первой заговорила женщина.

— Господин Никтор?

Я кивнул, и женщина, чуть подвинув меня рукой, без приглашения вошла в комнату. Честно говоря, я опешил от такой наглости, поэтому непроизвольно отступил в сторону, и за женщиной тут же вошёл и один из мужчин. Причём, сразу прошёл к окну, словно блокируя его. Второй остался у двери, перекрывая выход, и не сдвинулся с места, пока я не отошёл от двери. А женщина внаглую уселась за стол и поманила меня, пальцем указывая на кровать.

— Присаживайтесь, разговор у нас будет долгий.

Ситуация выглядела очень странно, но для начала надо хотя бы узнать что происходит, а убить я их всегда успею. Да и место на кровати в данный момент меня вполне устраивало. Да, меня зажали со всех сторон, но зато вся троица была на виду. Ну что, сел, и с минуту мы просто разглядывали друг друга. Наконец, женщина заговорила.

— Я — следователь службы безопасности Академии магии Глансоры госпожа Ленро, и расследую гибель нескольких магов, произошедших за последнее время. Вам есть что сказать?

Я много чего мог сказать, но магов я убивал только в Палнере, и при чём здесь местная академия магии? Они-то с чего решили взяться за расследование? Или их палнерцы попросили со мной разобраться? Но тогда бы они знали, что трое магов против меня — это, считай, ничего.

— Пока я услышал только странные слова, и не представляю о чём вообще идёт речь.

Женщина сверлила меня взглядом.

— Значит, признаваться не хотите. Ладно, будем действовать по порядку. Что вы делали вечером двадцать третьего ларня?

Я невольно хмыкнул.

— Знаете, я путешествую в своё удовольствие, никуда не спешу, и мне совершенно без разницы какой сегодня день недели или какое число. Так что вам придётся хоть как-то намекнуть о чём вы спрашиваете.

Женщина построжела ещё больше.

— В тот день вы остановились в таверне «У Рахила». Во время ужина у вас состоялся разговор с господином Турни. Теперь припоминаете?

Я невольно хмыкнул.

— Я много путешествую и имею странную привычку ужинать по вечерам. Иногда у меня даже бывают и разговоры с другими путниками. Так что мне нужны ещё какие-то намёки.